– Лейла, с тобой все в порядке? – раздался рядом обеспокоенный голос журналиста.

Женщина обернулась и одарила Зорро ослепительной улыбкой. От ее жуткого образа не осталось и следа. Она вновь была чертовски обворожительна и желанна.

– Все лучше, чем я могла себе представить, – томно протянула она. – Ребята хотели напугать меня, но им не удалось. Кого в нашем мире испугаешь парочкой вурдалаков?

Грегори подошел к Лейле и обнял ее за плечи, прижав к себе.

– Я искал тебя и подумал, что ты сбежала.

– О, куда я сбегу от тебя, – прильнув к репортеру, нежно прошептала Лейла, но в ее янтарных глазах появился холодный металлический блеск, – Может, поедем к тебе?

– Заманчивое предложение, – усмехнулся Грегори, проводя рукой по густым шелковистым волосам Лейлы.

5

Ну, вот и все! Этого следовало ожидать! Нечего было блистать простодушием и неосторожностью, оставляя балкон открытым! Результат налицо! Сидишь теперь на диване, связанная собственной паутиной, которой был украшен дом, и слушаешь бред сумасшедшего мужика, упорно утверждающего, что он мифический джинн. Догадки были верны – этот безумец, ярый поклонник сказок Шахерезады. Может, если заговорить ему зубы, как героиня арабских историй, то вероятно появится шанс избежать казни. Правда, достаточно сложно вешать лапшу на уши, сидя с кляпом во рту.

Мисс Хэйвуд безвольно сидела на диване и наблюдала, как незнакомец расхаживает по гостиной взад-вперед. Без очков она не могла разглядеть его выражение лица. Девушку радовало, что чудик, хотя бы не раскладывает медицинские инструменты, чтобы препарировать ее.

– Мне жаль, что пришлось так поступить, – прервал тишину мужчина,– Но я не вижу иного способа, который позволит быть услышанным вами.

Хм! Злоумышленник извинялся? Кажется, он собирался примерить нас себе образ Шахерезады. У Эмили нет выбора, придется его выслушать. Может он сбежал из психушки? И относится к тому типу пациентов, которые весьма спокойны? Если он хочет выговориться – пусть, главное, чтобы он ее не трогал.

– Знакомство наше изначально было удручающим. Но раз выпал случай спокойно объясниться, я бы хотел представиться. Меня зовут Джинн. Я – обладатель магической силы. Я тот, кого прокляли боги, заточив в этот ужасный, пропахший винным уксусом кувшин.

Эмили тяжело вздохнула. Конечно, парень, так тебе сразу и поверили! Волшебник? В Лос-Анджелесе? Ага! Кажется, кто-то здесь насмотрелся блокбастеров или начитался книжек фэнтези!

Возможно, мисс Хэйвуд отнеслась бы к словам безумца куда серьезней, если бы ее очки не валялись в прихожей, и она могла лицезреть, как черепки от разбившегося сосуда медленно начали двигаться по полу.

– Вам наверняка известны легенды о духах, например живущих в лампе, которые способны исполнять желания? Естественно, вы знакомы с ними! Смертные эти истории увековечили не только в устном фольклоре, но и перенесли на страницы книг, изобразили в кинематографе и даже в песнях можно услышать об этом.

Н-да, тут полиция бессильна! Тут только психушка поможет! Этот парень явно сбрендил, раз он свято верит, что он жил в кувшине и обладает магическими способностями. Возможно, он бывший фокусник. Прекрасно! «Бывший обезумевший фокусник захватил в заложники сотрудника мелкой газетенки!» Хм, прекрасный заголовок. Если выпутаться из этой сложной ситуации без потерь, можно соорудить чудесную статью для Барретта!

Эмили попыталась улыбнуться, но кляп мешал! А черт с ней, с улыбкой! И с кувшином! Она нашла выход, как не проиграть пари! Правда, существует небольшой нюанс, который мешает достижению цели! Она все еще связана и является пленницей чокнутого незнакомца.

– Желайте, и будет исполнено. Как только третье желание будет осуществлено, я исчезну навсегда, вместе с кувшином!

Чудесно! Прямо праздник какой-то! Сейчас загадаю единорога, горшочек золота, но только тот, что в тяжелом бою отобрали у лепрекона, а напоследок президентский пост! Интересно, сможет «иллюзионист» все это реализовать?

Внезапно, мисс Хэйвуд почувствовала, как путы ослабли, и кляп выпал изо рта. Это было немного странно. Джинн, или как его звать, даже не двинулся с места. Как же так вышло? А хотя, если он фокусник, то знает, где нужно дернуть за веревочку, дабы вытащить кролика из шляпы!

Эмили поднялась с дивана, чувствуя, что бежать на онемевших ногах будет весьма трудно, облизала пересохшие губы и спокойно поинтересовалась, стараясь вписаться в игру безумца:

– Не подскажете, где мои очки, сэр?

Джинн насмешливо взглянул на маленькую женщину, которая щурилась, как крот, но вдруг, заговорила, как Елизавета вторая.

– На столе, прямо перед вами.

Мисс Хэйвуд начала шарить рукой по столу. Очки были без оправы и сливались с поверхностью. Надо было давно сделать операцию по коррекции зрения, но у Эмили все не было времени, а точнее, она просто до жути боялась хирургов. В детстве ей без анестезии накладывали швы, после того, как она со старшим братом отправилась в лес и напоролась ногой на корягу.