Вдруг послышалось ржание коня, а потом крик Авроры. Вот теперь, не думая ни о чем, я поскакала с такой скоростью, с какой могла моя лошадь. Аким поравнялся со мной. Через пару секунд я увидела Аврору, лежащую на земле и испуганного коня.

Я одним рывком заставила лошадь остановиться и, спешившись, подбежала к девушке. Над ней уже склонился Аким. Какой шустрый! Внутри зародилось неприятное чувство, но волнуясь за подругу, я постаралась не обращать на него внимания.

– Что с ней? – спросила я парня, опустившись на колени над бессознательной девушкой.

– Лошадь чего-то испугалась и сбросила ее. Видимо, Аврора сильно ударилась головой, - он положил ее себе на колени.

На виске девушки красовалась свежая рана. В подтверждение словам Акима.

К нам присоединились Наталия и Анастасия.

– Надо привести ее в чувства, - Наталия похлопала Аврору по щекам. Та пошевелилась, но глаза не открыла.

Я взглянула на бедную лошадь, метавшуюся по поляне. Поднявшись на ноги, я подошла к ней, и обхватив, погладила ее по носу, чтобы успокоить. Подействовало. Животное прильнуло ко мне мордой и слабо фыркнуло. Проведя рукой по ее гриве, я взяла повод и привязала лошадь к ближайшему дереву. Потом вернувшись к своему коню, я вытащила из сумки клинок и повернулась к остальным.

– Я пойду, посмотрю, что так испугало лошадь. А вы, Ваше Величество, спрячьтесь в этих кустах, чтобы вас никто не видел. Если что, кричите.

– Подожди, я пойду с тобой, - Аким резко поднялся.

– Сначала отнеси Аврору и убедись, что там никого нет, - бросила ему в след и стала пробираться через кусты.

Выбралась я опять на поляну. Но на более мелкую, чем в прошлые разы. По ее периметру были посажены кусты смородины, брусники и малины. Далее шли все те же сосны. Но ничего необычного здесь не было.

Я уже повернула обратно, как почувствовала, что мимо меня что-то пронеслось с необыкновенной скоростью. Волосы развевались на ветру. Я обернулась. Ничего. Но сзади снова что-то пролетело. Я снова повернулась. Тут послышались странные звуки. Будто завывания. Ветерок прошелся по спине, не предвещая ничего хорошего. Я начала отступать назад, как перед моим взором предстало нечто.

Я знала его с картинок из учебников мифических опасных существ, но никогда не видела вживую. Я сделала шаг назад и наткнулась на сильную грудь. Не оглядываясь я поняла, что это Аким. И знала, что он тоже со страхом взирает на это чудовище.

– Вендиго, - шепотом ответила я на непрозвучавший вопрос напарника.

Вендиго. Одно из самых страшных существ. Он беспощадно расправляется с каждым, кто встретится на его пути. С виду морда похожа на оленью, только с острыми зубами и длинными когтями. Тело покрыто свалявшейся шерстью. Мерзость, да и только. В академии мы изучали пару сплетений, позволявших обессилить эту тварь, но их бы еще вспомнить…

Я крепче сжала клинок в ладони, убедив себя, что вдвоем, мы сможем справиться. Взбодрившись, я была готова кинуться в бой, пока из-за кустов не показался еще один.

– Черт! – выругался Аким и вытащил меч.

Я подняла клинок как раз в тот момент, когда зверюги сорвались с места. Аким взялся за первого, а на меня налетел второй. Он был поменьше, но также силен. Я еле успела отскочить, когда Вендиго прыгнул на меня. Оказавшись за ним, я всадила клинок ему в спину. Он зарычал, развернулся и полоснул меня по левой голени. Ногу резанула боль. Я вскрикнула.

– Эмма! – Аким обернулся и пропустил момент, когда первое чудовище набросилось на него.

Я снова услышала рык и приготовилась защищаться. Махала клинком в разные стороны, вспоминая приемы, которые учила четыре года. Задела Вендиго несколько раз, но большого вреда это ему не принесло. Только мне. Чудище хлестнуло своей лапой мне по плечу, спине и левому бедру. Я упала, но продолжала сражаться. Зверь загнал меня в ловушку деревьев. Отступать было некуда. Тогда остался только один выход. Магия. Я вспомнила одно из боевых заклинаний. Представила, как магия сплетается в одну фигуру, и почувствовала ее внутри. Она потекла по венам, заискрилась на пальцах и врезалась в монстра с огромной силой. Вендиго отлетел от меня и врезался в сосну. Пользуясь моментом, я поднялась, придерживаясь за ствол дерева и подбежав к существу, я оседлала его. В голове что-то щелкнуло и перед глазами предстал образ незнакомого мне сплетения. Я ни разу не видела эту схему, но что-то подсказывало, что я смогу им воспользоваться. Как на автомате, я обхватила худую длинную шею зверя, прижимая его к земле, и стала неотрывно смотреть ему в глаза. А внутри наполняла магию своим страхом и ненавистью. И когда почувствовала, что готова, выпустила ее всю. Вендиго сначала открыл пасть, пытаясь глотнуть воздуха, потом забился в конвульсиях и испустил свой последний вздох. Спустя секунду рядом с нами приземлилась голова такой же твари.

Я выдохнула и слезла с тела на землю.

– Эмма? Эмма! – Аким отбросил меч, и подбежав, опустился рядом, - Ты как?

– Н-нормально…, - все, что я смогла произнести.

– Как ты это сделала?

– Магией, - пообещала я.

Я взглянула на парня. На щеке кровоточила царапина, рана на предплечье снова вскрылась, и на шее остались следы от когтей. Темные локоны разметались в разные стороны, падая на глаза.

– Ладно, надо возвращаться к остальным. Ты в порядке? – Аким помог мне подняться.

Я кивнула, но вцепилась в парня, чувствуя, что иначе упаду. Нога жутко болела. На лбу выступила испарина.

– Ты чего?

Парень обхватил меня за талию, и я зашипела, когда его рука задела рану на спине. Он заметил это и стал бегать по мне взглядом, осматривая тело.

– Эмма, ты не в порядке! Ты ранена! У тебя кровь!

– У тебя тоже! – я попыталась улыбнуться, но из-за боли во всем теле это получилось с трудом.

– Я должен был прикрыть тебя!

– Первым делом ты должен был прикрыть себя. Я сама отвечаю за свою жизнь.