Наруко не могла не чувствовать духовную близость с Гаарой. Несмотря на то, что они были врагами, она искренне жалела ту, с кем разделяла одну судьбу. И именно поэтому она еще больше хотела остановить её! Пока её демон не причинил слишком много ущерба, чтобы все обернулось необратимыми последствиями. Сасуко уже там, и ей нужно поспешить, если она хочет помочь своей сопернице/подруге скорее прекратить это безумие.

Она остановит Гаару!

Примерно о том же размышляла и Учиха Сасуко. Но, в отличие от своего товарища по команде, она преследовала более близкие для себя цели.

Когда начался бой, она сразу оценила Гаару как наибольшую из угроз. Одной из причин этого было то, как красноволосая ранее расправилась со своим противником в отборочных боях второго этапа. Другой же причиной были личные ощущения, которые Сасуко получала от мелкой девчонки. Та словно распространяла вокруг себя угрозу. Даже её собственная команда старалась держаться подальше от Гаары, и это уже говорило о многом.

Еще одним, не самым последним фактом было то, как именно Сабаку смотрела на Учиха. Сасуко буквально крупными буквами читала в холодных глазах нетерпение и обещание скорой смерти. Короткий случайный разговор во время подготовки, когда красноволосая каким-то образом набрела на их с Акаши тренировочную площадку, только дал лишнее подтверждение: Гаара нацелилась на Сасуко. Не то, чтобы песочница скрывала этот факт - напротив, она прямо заявила о своем намерении сражаться. Но на этом экзамене они не были в боевой паре, и потому это было невозможно.

Но все пришло к этому. Когда все началось Гаара тут же закрепилась на Сасуко. Она так сильно хотела этого боя, что даже проигнорировала своего командира. Даже больше - когда тот попытался образумить её, она отбросила его своим песком как надоедливую мошку!

Сасуко скрипнула раздраженно зубами. Она столько тренировалась для этого момента, она победила в своем бою! И теперь она вынуждена сражаться с монстром за свою жизнь. Сейчас она это понимала: Гаара была чудовищем. Даже Белая Змея, при всей её чудовищной мощи, не давала Сасуко подобное ощущение чуждости. Гаара была просто.. неправильной. Особенно это стало четко ощущаться, когда взбесившаяся девчонка натянула на себя свой песок.

– Бестолковый монах был прав - ты то еще чудовище.
– Пробормотала она, уклоняясь от удара песчаной лапы. Чем дольше продолжался бой, тем больше её противник терял человеческий облик. Прямо сейчас Гаара выглядела как гротескный гибрид человека и какого-то монстра: около трети всего тела было покрыто затвердевшим песком, левая рука и нога были полностью преобразованы в когтистые лапы, а один из глаз налился чернотой и приобрел ромбический зрачок ярко желтого цвета. По всей "песчаной" стороне тела шла странная голубая вязь некоего орнамента.

"Кажется.. я уже ощущала что-то подобное раньше.." - Подумала девушка, спасаясь от сокрушающего удара, что раздробил толстый ствол дерева над её головой. Взмыв в воздух, Сасуко бросила несколько сюрикенов, но те с металлическим звоном отскочили от песчаного покрова Гаары.
– "Какая прочная. Ну, тогда!.."

– Катон: Великий огненный шар!!!– Выкрикнула девушка, исторгнув на выдохе грандиозный поток пламени. Огненный поток стремительно окружил небольшую фигуру Гаары, закрутившись в масштабный шар жара. Учиха поддерживала эту технику то тех пор, пока из легких не вышел весь воздух, а от непрерывного оттока чакры не похолодело внутри.

"Получилось?!" - Переводя дыхание, Сасуко сосредоточено глядела сквозь туман и дым, надеясь найти глазами подгорелое тело врага. Но, когда марево развеялось, её взгляда престал сверкающий на солнце шар остекленевшего песка.

– Грррах! Я убью тебя!
– Дико прокричали изнутри, после чего блестящая поверхность треснула и осыпалась вовнутрь, открывая целую и невредимую Гаару. Казалось, что эта атака лишь больше разозлила её.
– Учиха!! Перестань бегать! Дай мне убить тебя!!!

Эта Гаара была совершенно отличной от себя прежней. Казалось, что она упивалась своей боевой яростью, полностью растеряв свою мрачную холодность. Они видела в глубине глаз Учиха ту же тьму, что клубилась в её собственном сердце. И именно поэтому она отбросила все ради этого боя - эта добыча была самой желанной во всей округе! "Мать" была благодушна и почти не истязала Гаару в последнее время, и потому она хотела напоить её достойной кровью! Кровью той, что так похожа на нее саму! Это было просто великолепно! Только лишь предвкушая, как она раздавит это тело своим песком, раскрошит в пыль кости и выдоит из него всю кровь, заставлял все нутро Гаары бурлить в возбужденном нетерпении. В этот момент любой несчастный, что попытался бы встать между ней и жертвой, будет безжалостно уничтожен со всей яростью. "Мать" будет довольна!!!

"Проклятая психопатка!" - Раздраженно подумала Сасуко, что была вынуждена лишь отступать. Защита Гаары казалась неприступной: ни ловушки, ни скрытые атаки не могли повредить ей. Песчаный покров был невероятно крепок, а автоматическая защита мгновенно оберегала Гаару даже от самых невероятных атак.
– "Если так дальше будет продолжаться - я просто выдохнусь!"

Сасуко стремительно искала выход из затруднительной ситуации. Шаринган до поры оберегал её от выпадов противника, но неумолимо расходовал чакру Учиха. Хуже то, что даже додзюцу великого клана было неспособно разгадать секрет техник Гаары, а значит - для Сасуко было невозможно использовать оружие врага против него же. И в довершение всего оказалось, что в своем полубезумном состоянии на Гаару просто не действовали иллюзии! Возможно, этот блок и удалось бы пробить, используй Сасуко что-то "помощнее", но противник просто не давал девушке времени на подготовку.