Но я не собирался вмешиваться в бурлящую вокруг битву. Не больше, чем уже. У меня было свое важное дело, и я не мог позволить себе отвлекаться. Когда гендзюцу начало опускаться на стадион, Гаара начала испускать демоническую чакру прямо на трибунах для участников. В итоге значительный кусок балкона был полностью разрушен, но кому-то удалось отвлечь на себя джинчурики и вынудить гнаться за собой. Краем глаза я видел, что две знакомые мне головы - светлая и темная - стремительно удалялись сквозь хаос назревающей битвы. Не нужно быть ясновидящим, чтобы угадать, кто именно сцепился с пустынницей.

Наверное, это судьба. Как ты ни крути, а ключевые события произойдут - по разным причинам, в той или иной степени.

Хах, это было так давно, когда я последний раз использовал свои силы по прямому назначению, верно?

Ну что же... пора заняться экзорцизмом. И помочь двум бедовым девчонкам, конечно же.

– УРЬЯЯ!
– Атака сзади?
– А?! ААААААА!!

Этот враг и в подметки не годился Кабуки - не такой быстрый, не такой ловкий... За то и поплатился откусанными руками. А мигом позже обзавелся и рваной раной в половину горла.

– Хорошие собачки.
– Похвалил я машинально, практически сразу забывая об уже трупе. Откуда-то сверху рухнул еще один враг, и мне пришлось защищать свою жизнь.

Ха. Как... просто. Убивать врага было удивительно легко. Едва задумавшись об этом, я понял почему. В округе довольно много вражеских шиноби. Но в основном - это мясо. Беспокойная и вопящая куча мяса, по уровню сил едва выше выпускника Академии Конохи. Качество над количеством, но в среде шиноби подобные уравнения работают с изрядными оговорками. Где вообще Орочи набрала столько смертников?! Даже всем своим количеством они не смогли бы подавить силы Конохи. Подавить не могли, но множественность и хаотичность нападений сильно осложняли работу защитников и погружало округу в полную неразбериху.

Слабаки, мясо. Но их все равно было много. Очень много. Как раздражает!

– Чертов мусор. Уйдите уже с моего пути! У меня нет на вас времени!!!

***

Наруко спешила. Когда внезапно началась битва, девушка морально готовилась к собственному бою. Но прошел лишь миг - а вокруг уже звучат крики страха и возгласы боли. Неизвестные шиноби появились из ниоткуда и тут же сцепились с защитниками, и все это потонуло в панике мирного населения.

Все стало только хуже, когда джинчурики Песка начала использовать силу своего демона. Это было везение - странное, но везенье - что младшая Сабаку вбила себе в голову желание убить Сасуко. Пусть Наруко и переживала за Учиху, но также она понимала, в этом случае Гаара полностью упускает из виду остальную битву, даже наплевав на приказы своего командира. Понимала это и Сасуко, а потому всеми силами удерживала на себе внимание красноволосой, постепенно уводя её все дальше от населенных районов.

Пока Сасуко заманивала Гаару, у Наруко была своя работа - преследовать и отсекать подкрепления Гаары.

"Последний, кажется.." - Посчитала девушка, когда её клоны с трех разных сторон врезались во вражеского шиноби, вгоняя в его тело холодную сталь. Этот отряд заставил её значительно замедлиться: враги были не слишком сильны, но опытны и хорошо скоординированы. Из-за них девушка потеряла из виду свою цель.

Вражеский джинчурики... Наруко знала это слово. Когда-то Каору подробно объяснил юной Узумаки что такое и кто такие джинчурики.

Люди, которых боятся и ненавидят. Презираемые и гонимые.. Чудовища для всех вокруг. Живое оружие.

Вот кто они. Вот кто.. она. То, чем её сделали.

Теперь.. все имело смысл. Отчуждение окружающих и их ненависть. Теперь Наруко понимала - это был страх. Люди боялись того, что было скрыто в её теле. Проклятый Лис, что едва не уничтожил Коноху чуть больше чем десятилетие назад. Она осознала это еще тогда, когда победила предателя - Мизуки. Но теперь она понимала и то, что не была единственная в своей судьбе. Она была не просто сосудом, чтобы сдержать бессмертного демона. Нет - она просто заняла чье-то место в роли военного пугала для соседних Деревень. Не более.

И та песочница, Гаара - она была такой же. Глядя на неё у Наруко создавалось впечатление, что она смотрит в осколки разбитого зеркала - она видела то, чем могла бы стать сама. Не будь в её жизни Хокаге, Теучи и Аяме, Каору и Ируки... И она стала бы такой же. Ненавидящей всех бессмысленной убийцей. Это было страшно. Особенно потому, что Наруко прекрасно осознавала: насколько близка она была к той невидимой черте. Ведь это было так легко - ненавидеть своих обидчиков в ответ. Но у нее были люди рядом с ней, чтобы помочь преодолеть сладкое желание ударить в ответ. У нее были, но у Гаары - нет.