– Постой! Ты заново отгораживаешь Нижний мир от Привычного. А как же он? - Я неопределенно махнула рукой, но пояснять не требовалось: Калеб понял, о ком шла речь. – Что же, опять оставим его запертым в Нижнем мире на вечность?

Великий экспериментатор и планировщик неопределенно и очень по-человечески пожал плечами.

– Эгелар комфортно чувствует себя демоном.

– Только потому, что не помнит, что был человеком, - я уперла руки в боки, укоризненно глядя на бывшего учителя. Видения того, как монстр, существование которого ложилось виной на мою совесть, раз за разом убивает черноволосых девушек, не давало покоя. Нижний мир, жертвоприношения, цикличность – все это часть моей ошибки и с течением времени она расширялась и расширялась, повергая меня в собственноручно вырытую яму.

– Хочешь отобрать его последнюю иллюзию?

– Он не должен жить так, - уверенно сказала я. – У него должен быть выбор.

– Как и у каждого из нас. – Согласился маг, указывая вверх, туда, где в синих разводах проглядывало безлунное небо. – Заклинание скоро вступит в силу. Мне надо возвращаться на исходную точку. Я могу переправить тебя в Привычный мир прямо сейчас.

Я отшатнулась назад, не позволяя ухватить себя за руку и насильно выдернуть из Нижнего мира.

– Я должна забрать Дневник, - с заминкой пояснила я.

На самом деле я не знала, где он находится. В рабочем кабинете Инквизитора в академии или в доме. Мне следовало обшарить оба места, пока запонка-ключ в моих руках, но, видимо, хватит времени только на одно. И да, я надеялась, что за это время вернется Инквизитор, и я что-нибудь придумаю.

– Ты умеешь прокладывать путь сквозь миры? – заинтересовался обладатель роли моего отца, задумчиво почесывая подбородок.

– Нет, - призналась я. – Но знаю несколько тайных дорожек. То есть, одну знаю наверняка.

Калеб изобразил пальцами пасс: светлая сила потекла по пространству, формируясь в плетение.

– Не время и не место учить тебя здравому смыслу, мой неуемный ребенок. Нет, - остановил он меня, когда я захотела возразить, - вы всегда остаетесь моими творениями, сколько бы ни миновало лет и жизней. Не задерживайся надолго. Полчаса – это предел, через который не прорваться, Китра. Делай, что считаешь нужным и не жалей о последствиях.

Он, прощаясь, махнул рукой, растворяясь среди тонущих во мраке деревьев.

– А разве ты не застрянешь вместе со всеми этими тварями? – мой голос запоздало отразился от домов пустой улицы, падая и умирая на покрытой копотью брусчатке. Я говорила в пустоту. Кроме спящих беспробудных сном теней, слушать было не кому.

Я разжала ладонь, напоминая себе о главном событии вечера. Запонка неуверенно блеснула в затухающем свете. Я скрипнула зубами, заставляя непослушное тело двигаться дальше.

Я переступила черту. Реальность пошатнулась, пропуская в чужие владения. Запонка кольнула палец, открывая дорожку к чертогам Инквизитора. Одинокий домик с зимним садом утопал в снежных барханах. Ветер швырнул в меня горсть колючих снежинок. Предчувствуя морозное дыхание пространства, я обхватила себя руками. Тратиться на заклинания не стала. Сосредоточившись на цели, я шла по ледяному настилу. Ночь ожидалась длинной.

Скрипнули петли.

Я изо всех сил старалась не вглядываться в белизну сугробов. Не стоило мне знать, что из этого снег, а что прах и пыль перетертых костей.

Дверь распахнулась, приглашая пройти к домашнему очагу. Очень хотелось броситься к горящему камину, скинуть прохудившиеся тряпичные туфли, погреть замерзшие пальцы. В прошлый раз холод предзнаменовывал уходящие минуты моей жизни. Сегодня же, он отсчитывал последние минуты людей, что остались в Привычном мире.

Надо поторапливаться. К демонам тепло, огонь и камин! Согреюсь в движении.

Я бросилась обыскивать скудный интерьер Инквизитор. Сою территорию демоны охраняли ревностно и на дополнительные заклинания внутри жилища не тратились. Двери были не заперты, а комнаты все так же не обжиты. Пустая прихожая, более-менее уютная малая гостиная, идеально чисты столовая и кухня, несколько залов и холодная спальная, где давненько отсутствовало человеческое тепло.

Обшарив первый этаж, я осталась в легком недоумении. То, что маленький домик снаружи, оказался внутри больше и имел лестницу на второй этаж, меня не сильно удивило. Непонятным казалось то, что если проследить движение Инквизитора от парадного и черного входа, то оно вело к лестнице. Гостей демон не жаловал и друзьями не обзавелся.

В подвале я наткнулась на бесконечные склянки зелий. Ингредиенты тщательно расставлены по полочкам. Травы висят под потолком. На полках шкатулки со стазисными заклинаниями и прочие безделушки быстрого действия. Здесь, конечно, ощущалось больше жизни. То ли из-за частого использования, то ли из-за равномерных перестуков застывших в чарах чужих сердец.

Если Дневника нет на втором этаже, то, что мне делать? Возвращаться в Привычный мир? Пока я переворачиваю все вверх дном, в академии Камден возглавляет восстание - вот уж отлучилась на полчасика с бальных танцев! Ни на минуту оставить никого нельзя. Не перерождалась триста лет – империю захватили демоны. Странно, что пока я сплю, мир остается на месте. Глядишь, так однажды проснусь, а вокруг ничего и нет. Самоуничтожилась вселенная без моего внимания.