– Моему господину нравятся рыженькие.

– Закатай губу, - Асбер закинул ногу на ногу.
– Девчонка - адептка Огня и до конца обучения принадлежит Академии.

– И Инквизитору? Брось, все знают, что ему по вкусу жгучие брюнетки. А девушке надо заботиться о будущем, которое ей так сильно подпортил отец.

– Она до него не доживет.

– В самом деле?
– вздернул брови Мелинот.
– Брось, ничего серьезного с ней не сделают. Прочтет письмо. Ответит на вопросы. Помучается пару тройку дней кошмарами. И гуляй дальше. Канцелярия к ней равнодушна и возмущается только по привычке. Я видел ее показатели. В рамках нормы. А если честно все расскажет моему господину, то пару пятнышек с ее биографии он сотрет. Говорю же, к рыженьки неравнодушен.

– Хорошая попытка.
– Усмехнулся Асбер, поняв, что дыхание Китры несколько сбилось.
– Решил выслужиться и подобрать товар еще до бала? Не советую. Он вздорная и злобная. И если твой господин не смазливый блондинчик и не вино столетней выдержки, ни одного ласкового слова он от не услышит. Поверь моему опыту.

– Сам виноват, - забурчало создание из-под плаща.
– А куда вы собственно меня везете?

Неужто проснулась?

Рыжая головка вынырнула из-под накидки и уставилась в окно. Послышалось несколько болезненных стонов и парочка ругательств на незнакомом языке. Девушка наконец села, неосторожно толкнув ногой данара, и обвела взглядом присутствующих.

– Так, - устало потирая глаза, сказала она, - во-первых, что происходит? Во-вторых, без боя не сдамся. А в-третьих, я - не кусок мяса, чтобы меня так обсуждать. И я не вздорная! Стыдно должно вам быть, так говорить о девушки в ее присутствии. Ни манер, ни такта.

Еще и выспалась, - позавидовал Асбер.

– Не узнаешь просторы родных владений?

– Дома?
– девушка вновь уставилась в окно, с болезненным любопытством вглядываясь в листву утреннего леса.

– Ты не рассказал ей о письме?
– Мелинот пододвинулся к окну, задевая Китру коленями. Адептка не обратила внимания.

Асбер нахмурился. Ну спасибо тебе, коллега. Теперь она до конца поездки не успокоится. Но девчонка будто и не слышала. Она крепко сжимала древесную перекладину окна, а взгляд ее застыл. Китра погрузилась глубоко в свои воспоминания.

За оставшуюся часть пути адептка не произнесла ни слова. Мелинот еще несколько раз пытался вывести ее на разговор, но та не реагировала. Ее семья сбегала из этих мест второпях. Отец отправил дочку в отвлекающей повозке с бесполезными людьми, а сам направился другим путем. Девчонка выжила чудом, избежав лап Канцелярии. В ту ночь Асбер впервые с ней и познакомился. А за свое своевременное вмешательства получил по почкам и самолюбию.

Карета остановилась.

– Вот и добрались.
– Возвестил Мелинот, выбираясь первым. Он помог адептке спуститься и та приняла его помощь, отстраненно поблагодарив.

Их подвезли к главному входу. Вокруг стояла глухая тишина, несмотря на сновавших повсюду оперативников. Асбер заметил парочку данаров из отдела по снятию проклятий и запутанных заклинаний. У дверей их остановил парень из охраны, с которым следопыт Инквизитора пересекался раньше по долгу службы. Он внимательно прочел предоставленные Мелинотом документы, что лишний раз подтвердило - начальник на месте, и он рвет и мечет.

Ад и Преисподняя, - проклял все на свете Асбер, мимолетно оценивая привлекательность спутницы, - надеюсь Лиару и правда нравятся рыженькие, иначе им не поздоровится.

– Гостиная, - указали данару направление.

Асбер с тоской проводил общую комнату, в которой исчез Мелинот. Судя по всему, там развернули небольшой штаб. Оттуда пахло кофе и свежей выпечкой, что напомнила следопыту о бессонной ночи и пропущенном ужине-завтраке.

Голос, прозвучавший из-за распахнутых дверей светлой комнаты был больше похож на свирепый рык.

– Ты не торопился, Асбер.

Чернявый мужчина с зачесанными назад вьющимися волосами расположился в удобном кресле главы семейства. Недовольство сквозило в каждой частичке его тела. Он подпирал кулаком подбородок, постукивая обратным кончиком карандаша по деревянному подлокотнику. Блокнот, с расчетами формул заклинаний, был небрежно брошен у настольной лампы. На кофейном столике в самом центре гостиной лежало письмо. То самое, ради которого его с Китрой вытащили за тридевять земель от Академии.

– Господин Лиар, рад встречи, - не моргнув глазом соврал данар, ступая на скрипучий паркет.
– Позвольте представить - Китра Клоу. Моя подопечная и адептка Стихии Огня из...
– Ему пришлось обернуться, чтобы обратиться к девчонке. Она застыла на пороге, мгновенно бледнея.
– Чего опять?

– Это настоящий демон.

– Да-да, как и Инквизитор.
– Прошептал он.
– Чего вдруг занервничала? К нему на днях в кабинет вломиться не постеснялась. Откуда сейчас взялся суеверный трепет перед начальством?