– Один громкий звук, и Вечный лес обрадуется пополнению.
– Предупредил он.

– Не переживай, наемный убийца.
– Астерианда поднялась на локтях, а потом требовательно протянула ему руку, чтобы он помог ей встать на ноги. Эверстен слегка опешил от такой наглости, но подняться, все же, помог.
– Не закричу. Жизнь мне пока дорога.

Ростом пленница оказалась чуть выше Хайнерни. Светлые распущенные волосы водопадом упали на соблазнительно оголенные печи.

– Может, вы отвернетесь, наемный убийца?
– Напомнила Астерианда, развязав все шнурки на платье. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри бушевала целая буря эмоций. Сердце сжималось от страха и дурных предчувствий, ноги подрагивали от нервного возбуждения, а всепоглощающая ярость кричала немедленно вцепиться голыми руками в горло мужчины. Но сделать это мешал могильный холод в глазах убийцы. Его угрозы, как это ни странно, звучали достаточно убедительно. На девчонку, Астерианда, не обращала внимания вовсе.

Вопрос разбился о каменное лицо Эверстена, как рассохшаяся стрела о стальной нагрудник. Ему даже не потребовалось открывать рот, чтобы ответить на него.

– Я так и знала.
– Вздохнула Астерианда, будто ничего другого от деревенщины не ожидала.

Хайнерни, глядя на госпожу Киар, ужасно завидовала той. Выдержка, осанка, надменность, гордо поднятый подбородок и нахальный прямой взгляд. Вот что значит прирожденная аристократка. Этой женщине Хай проигрывала по всем статьям. Только сейчас она поняла, насколько глубока пропасть между старшей и младшей ветвью аристократии. Даже жена Аланигеля в молодости рядом с Астериандой казалась бы обычной пастушкой.

Оставшись в нижнем белье, пленница попыталась было найти огонек интереса в холодных глазах Эверстена. Увы, он смотрел на происходящее, как смотрит дровосек на свой топор, который внезапно затупился - с плохо скрываемой злостью и раздражением.

– Быстрее.
– Поторапливал он.
– Вторая, одевайся.

Облачаться в платье Астерианды пришлось при помощи ее самой. Целый каскад юбок нацепить впервые оказалось весьма трудной задачей. Надменная пленница презрительно фыркала, всякий раз, когда ее взгляд натыкался на какой-нибудь недостаток во внешности Хайнерни. Корсет она затянула так, что бедняжка, чуть не взвизгнула, отомстив тем самым и ей самой и нерасторопным служанкам, заставляющих постоянно терпеть эту боль и нехватку воздуха. Когда платье, чулки, и туфельки были надеты, Хайнерни неуверенно подошла к зеркалу.

Оттуда на нее взглянула если и не королева, то принцесса точно.

– Тебе идет.
– Улыбнулся Эверстен.

Астерианда на это только хмыкнула.

– Дышать нечем.
– Пожаловалась Хайнерни.

Астерианда хмыкнула повторно.

– Зря вы выбрали меня.
– Заметила она.
– У этой простушки не хватит достоинства, чтобы быть мной.

– Это не твоя забота.
– Грубо ответила Хайнерни.

– Готова, вторая?
– Спросил Эверстен.

– Да.

– Тогда пойдем.

Он посмотрел на Астерианду, раздумывая, что же с ней сделать. Убить - наиболее предпочтительный вариант, но последствия этого поступка могут быть непредсказуемыми. Все-таки госпожа Киар довольно влиятельная фигура в Истинном лесу. Не хотелось бы лишать себя возможности безбоязненно вернуться на родину. С другой стороны, убийство Главы дровосеков - этого уже достаточно, чтобы быть вне закона хоть здесь, хоть там. Еще одна смерть по сути ничего не изменит, к тому же обезопасит выполнение этой задачи. Решено.

Пока Эверстен раздумывал, Астерианда чувствовала, как бегают холодные мурашки по ее телу. Она понимала, что сейчас решается ее судьба. И, кажется, не в ее пользу. Надо быстро что-то сделать. Пленница, прочитав в глазах убийцы приговор, и призвав на помощь всю свою выдержку, лишь насмешливо изогнула бровь.

– Вы собираетесь выдать ее за меня.
– Холодно произнесла она.
– А меня убить. Но если смерти я заслуживаю хотя бы за то, что видела вас, то бесчестья я не заслужила!

Пришло время удивляться Эверстену, а Хайнерни почувствовала волну жгучей ненависти к этой красотке, что так изящно смешала ее с грязью. Да, расти и расти.

– А чему вы удивляетесь, наемный убийца?
– Пошла в атаку Астерианда.
– Ваша спутница ни капли не похожа на меня! Более того, она даже без грима и румян! "Я" не могу предстать перед гостями ТАКОЙ! Все подумают, что я выпила лишнего и потеряла контроль. Обо мне поползут слухи. Это недопустимо.

– Можно ее убью я?
– Спокойно спросила Хайнерни.

– Нет.
– Ответил Эверстен, бросив короткий взгляд на ученицу, а потом вопросительный на пленницу.

– Нужно привести ее в порядок.
– Астерианда не стала дожидаться, пока убийца придет к какому-то решению, а прошла к столику с женскими принадлежностями.

– Иди сюда.
– Приказала она Хайнерни.

Та хотела было возмутиться, но Эверстен кивнул.

– Астерианда права. Сделай из нее себя.
– Приказал он госпоже Киар.
– У тебя двести ударов сердца.

– Кобель.
– Буркнула Хайнерни

Пленница победно улыбнулась и принялась за работу. Конечно, времени маловато, но и она не крестьянка. Астерианда всегда сама наводила себе красоту, не доверяя такое ответственное дело безмозглым служанкам. К тому же умирать совсем не хотелось. Кто знает, может и удастся растопить это ледяное сердце.