После того, как все было готово, в зеркале отразилась совсем другая девушка. Конечно, полного сходства за такой короткий срок добиться не удалось, но результат все равно впечатлял.

– Спину прямо.
– Наставляла Астерианда, своего двойника.
– Представь, что проглотила свою палку! Да не гнись ты так!

– Всё.
– Произнес Эверстен. Он придирчиво оглядел ученицу и остался доволен. Астерианда и правда сотворила настоящее чудо. Отличия, конечно, были, но не столь существенные. Для пьяной публики в самый раз.

– Теперь я могу умереть спокойно.
– Заявила она.

Телохранитель спокойно кивнул и двинулся к ней. Пленница приготовилась с достоинством встретить смерть, глядя прямо в глаза убийце. Жаль, очень жаль, но ничего, видимо не поделаешь. Тот не стал заносить клинок для удара. Вместо этого, хитрым движением скрутил Астерианду, а потом сдавил ей горло. Подержав всего пару ударов сердца, Эверстен отпустил ее, и она упала на пол.

– Ты ее не убил.
– Нахмурилась Хайнерни.

– Пусть поспит.
– Строго сказал телохранитель.

– Кобелина!
– Прошипела ученица.

– У нас мало времени.
– Напомнил Эверстен.
– Иди. Я спрячу ее и устрою шум наверху.

Хайнерни глубоко вздохнула, подошла к двери и, призывая на помощь все доступное ей мужество, вышла в коридор. Ковер исправно заглушал звук шагов, лампы на искусных подставках давали много света. Уверенной царственной походкой Хайнерни направилась в зал, прекрасно зная куда идти. На лице спокойствие, в глазах злость на Астерианду и Эверстена. Именно такой она предстала перед двумя дежурившими у входа в зал стражниками. Прилагая неимоверные усилия, чтобы не броситься бежать назад, она прошла мимо них, не удостоив даже мимолетным взглядом. Стражники же, понимая, кто перед ними, не рискнули рассматривать гостью. Выпившая аристократка даже в простом взгляде может заподозрить Су'тут знает что.

Едва лже-Астерианда появилась в дверях зала, к ней тут же поспешил молодой человек в нарядном темно-синем камзоле. Взгляд его голубых глаз был мутным от выпитого вина.

– Госпожа Киар.
– Залепетал юнец, бережно прикладываясь к ее руке робким поцелуем.
– Наконец я могу выразить вам свое восхищение!

– А почему раньше не мог?
– Удивилась Хайнерни.

Парень смутился. Не говорить же, что он боялся подойти к ней, пока Айлорэ Анг рядом. Всем было известно, что Астерианда Киар почетная гостья, поэтому все мужчины вынуждены были держаться поодаль. Но сейчас хозяин напивался в другом зале, а это значит, что можно попытаться урвать хотя бы небольшую долю благосклонности.

– Вы были заняты.
– Уклончиво ответил он.
– Но сейчас я надеюсь, вы хоть немного...

Хайнерни не обращала внимания на лепет этого сопляка. Глазами она старательно выискивала в толпе знакомую фигуру Айлорэ. Его нигде не было. Но источник информации стоит рядом с ней и все еще что-то говорит.

– Где господин Анг?
– Спросила лже-Астерианда.

Молодой человек поперхнулся посредине витиеватой фразы и слегка отшатнулся. Да, об Астерианде Киар ходило множество слухов, которые, кроме как дурной славой и не назовешь. Но чтобы настолько?

"Я что-то не так сказала?" - Забеспокоилась Хайнерни.

– Господин Анг напивается в соседнем зале.
– Собеседник выпрямился, взгляд его затвердел, а в голосе вместо обожания начали проскальзывать гневные нотки.

– Благодарю.
– Ласково улыбнулась лже-Астерианда, чтобы хоть как-то сгладить свою грубость, и отправилась разыскивать цель.

Музыканты устало играли веселую мелодию, несколько пар до сих отплясывали заводной танец, но многие уже расположились на небольших диванчиках и вели задушевные пьяные разговоры. Особо отличившихся в употреблении напитков, вышколенные слуги уносили в гостевые комнаты. Было видно, что веселье идет на спад, но без разрешения хозяина музыканты не смели прекратить игру. Не им решать, когда прием окончится. Айлорэ напивался, как и говорил высокородный юнец, в соседней комнате. Сидевший рядом с пьяным Айлорэ человек был совершенно трезвым и безуспешно пытался что-то ему втолковать. Хайнерни, заметив трезвого мужчину решила не испытывать судьбу и подождать. Она отдавала себе отчет, что, несмотря на все старания Астерианды, подобный маскарад работает только в окружении пьяной публики. К тому же говоривший был явно из тех, кому позволялось больше, нежели обычному стражнику. Он внимательно оглядывал танцующих, в то время как остальные стражи не смели даже взглянуть в сторону аристократов. Хайнерни поспешно вышла обратно. Потоптавшись немного у входа, она отвечала на любезности воспрянувших духом мужчин.

Вдруг сверху послышались крики. Охрана насторожилась, а говоривший с Айлорэ мужчина и вовсе поспешил к лестнице наверх, чтобы разобраться в происходящем. Хайнерни несмело двинулась к цели, когда внезапно музыка смолкла.

– Уважаемые господа и дамы.
– Громко произнес один из стражников.
– В особняке пожар. Пожалуйста, пройдите к выходу.

Гости неодобрительно зашумели. Послышались пьяные требование вернуть музыку, кто-то орал спросонья, чтобы слуги немедленно принесли ему выпить. Кто-то возмущался, что какой-то простолюдин смеет указывать, что им делать. Но никто и не подумал последовать умному совету. Даже Айлорэ оторвал мутный взор от стола и посмотрел на творящийся вокруг бардак. Только когда со второго этажа повалил дым, аристократы, поняли, что о пожаре стражник не шутил. Что тут началось. Люди бросились будить спящих товарищей, громко крича при этом. Дамы визжали от страха и бесцеремонности, с которой слуги выпроваживали их на улицу. Наверх бегали стражники, на время, отбросив длинные алебарды и взявшие бадьи с водой. Во всем этом хаосе множество заклинателей, как среди аристократов, так и среди охраны не заметили слабый всплеск энергии очень похожей на темную.

Хайнерни выходила из особняка, не забывая при этом держать спину прямо. Ее вел один из ее личных слуг, прямо к экипажу. Благодаря всеобщей панике и темноте, никто не заметил произошедших с Астериандой изменений. Та в свою очередь лихорадочно прикидывала, что же ей делать дальше. Добираться в таком платье к энайскому району будет очень проблематично. К тому же следовало отделаться от надоедливых слуг, которые уже распахивали дверцу дорогой черной кареты, украшенной золотыми узорами.

Пришлось сесть. Экипаж сорвался с места, унося с собой лже-Астарианду. Ехали недолго. Свернув в очередной раз, кучер был вынужден остановить лошадей.