– О чём задумался?
– требовательно спросила Нейла.

Она отошла, опустив саблю. Видимо, устала проводить атаки не меньше, чем я их отражать. Или обтекать, как выражалась Нейла. Но до её плавности движений мне было как пешком до луны.

– О том, что ещё полчаса такой экзекуции и места живого на мне не останется, - позволил я себе жаловаться.

– Я думаю, что нам стоит начать с ещё более глубоких первооснов. Ты абсолютно не умеешь драться. Ты когда-нибудь занимался хоть чем-то вроде рукопашного боя? Тебя хотя бы били?

– Давно было и неправда, - вздохнул я.

– Тогда ты обязан уметь хотя бы бегать. И желательно быстро, - сокрушенно сказала Нейла. Её сильно расстроило то, что она узнала о моих талантах воина.

– Легкой атлетикой я тоже не занимался, - ответил я.

– Либо ты самоубийца, либо там, где ты родился, у каждого есть личный телохранитель.

– Ни то, ни другое. Уверенность в том, что ты умеешь драться или имеешь охрану, совсем не делает жизнь более безопасной, - ответил я своей в привычной манере беспричинной рационализации.
– Хотя и расширяет возможности, не могу не признать. Но я предпочитаю не выбирать из дилеммы 'Бей или беги'. Вообще, если мне нагло подсовывают выбор из двух неизбежностей, я ищу третий путь. Пути надобно менять, или прокладывать новые, а не с упорством, достойным иного применения, углублять колеи.

– Тогда бы тебе следовало выбрать другую профессию. И никак не философа - талант ебсти мозги это не то, чем стоит гордиться, - обломала меня твилечка.

– Тогда чем же мне стоило заняться?
– усмехнулся я.

– Вот мороженым торговать или орешками самое то. Травер не любит влипать в передряги, но у его клиентов и конкурентов случаются припадки истерики. Такие, когда руки тянутся к рукоятям оружия, - сказала она недовольно.
– И тогда каждый умеющий направлять оружие становятся на вес хаттского золота. Травер слишком сентиментален. Будь моя воля, лишний член экипажа, не умеющий сражаться, к нам бы не поступил. Хватит с нас и Фарланда.

– Всему можно научиться, - пожал я плечами

– Если сильно захотеть, - кивнула Нейла.

– Отчего тогда люди не летают? Желания недостаточно?
– не сдержал я мгновенно прорезавшейся ухмылки.

– Ты невозможен!

Я отвлекался и на неё, как на девушку. Ничего не мог с этим поделать - я не гранитная глыба. Но глазеть на жену капитана редкая форма кретинизма. Если бы она не была связанна узами брака, и, что куда важнее - с моим начальником, я бы уже попробовал её соблазнить. Это было не единственным препятствием - я не считал нужным переводить деловые отношения в горизонтальную плоскость. Насколько были уродливы мужчины-твилеки, настолько же красивыми были и их девушки. Я пожирал глазами эту гибкую фигурку с тяжёлым только для неё клинком. Её, казалось, это вообще не смущало, лишь раззадоривало ещё сильнее. И пока я силился понять, с чем она играла больше - со мной или с тяжким для неё мечом, мне приходилось проявлять чудеса выдержки.

Мы потратили ещё полчаса на то, чтобы закрепить один только шаг назад.

– И на этом мы закончим?
– спросила она слегка разочарованно, направившись на выход из импровизированного тренировочного зала.

– Тебе нужно что-то ещё?
– устало спросил я.

– Мне ли?
– она ушла, изящно покачивая бедрами.

Чёрт! Я всё ещё не понимаю, что мне делать. А всё портят мысли о мыслях. Мысли - отражения, сиречь рефлексия. Но ведь где-то должна же пролегать граница между животным и человеком. Если бы мы всегда совершали то первое, что приходит в голову, мы бы ничем не отличались от братьев наших меньших. Особенно пугают меня так называемые очевидные мысли. Верные сами по себе. Задаваться вопросами, откуда и почему они взялись, не заблуждаешься ли ты, ни в коем случае не нужно. Можно позволить себе верить в их истинность. Во всяком случае, именно так и поступает большая часть человечества.

Для тренировки мы воспользовались вторым трюмом, сейчас свободным от груза и достаточно просторным, чтобы не задевать саблями стены. Но падать на дюрастиловый пол было больно - матов на нем не было, и крыть ими тогда его приходилось самостоятельно. Я начал постепенно снимать с себя защитное снаряжение, в котором обливался потом. Налокотники с наколенниками, защита кисти и локтей, ракушка, шлем с сетчатым забралом и полями, прикрывавшими от ударов шею, плотная безрукавка, амортизирующая удары. Почти доспехи. Всё это защищало меня от получения травм тупым предметом, но в этом костюме было лишь слегка удобнее, чем в скафандре для ВКД.

После душа я углубился в учёбу. Изучал инструкции по ТО корабля и разных его агрегатов, школьные предметы и развлекался в симуляторе пилотирования корабля. Голонета не было, в гипере связь была сильно ограниченна. Шпионский маячок стоил достаточно, чтобы жадность проголосовала за его сохранение, но здравый смысл отправил его за борт. Ему было суждено расщепиться на дорожку атомов длиной в несколько световых лет вдоль нашего маршрута.

Через сутки полёта в искажённом гиперприводом пространстве мы вышли в привычные 'нулевые' гиперкоординаты, или как говорил не стремящийся к точности капитан, в 'реальное' пространство. Хотя, вполне вероятно, он и был к истине ближе, чем все учёные вместе взятые. В номерной планетарной системе, не имевшей даже приличного имени в силу отсутствия на орбите планет, пригодных для жизни.

По данным учебников[3], оценочно в Галактике насчитывалось около 400 миллиардов звёзд, и около 10 млрд из них имели планеты, пригодные для существования живых организмов. Это очень широкое понятие, и на большинстве из них людям делать нечего. На 10% из них существовала жизнь (в основном одноклеточная), а на каждой десятитысячной среди них появились существа, наделённые разумом (таких планет в общей сложности должно было быть 100 тысяч). Существовало 70 миллионов обитаемых планетарных систем и 30 миллионов обитаемых звёздных систем. В общей сложности Галактика была населена примерно 1 квадриллионом различных форм жизни. Но под обитаемой системой подразумевались и планеты с вахтой шахтёров в двадцать человек. Остальные цифры статистики тоже могли вводить в заблуждение.