Поразительно, но это сработало – теперь тонкая полоска вытатуированного верхнего века оказалась наверху. Хотя меньше вопросов от этого не стало. Что или кого должна была видеть убитая, прикладывая символический третий глаз к своим, настоящим?

И только сейчас я понял очевидную истину, которая из-за шока и неверия не спешила мне открываться. Я, Ангел Смерти, впервые потерпел поражение. Если я не могу увидеть в глазах жертвы лицо ее убийцы, значит, я не смогу его наказать.

В эту ночь впервые за долгие годы убийца избежит заслуженной кары.

Глава восьмая

Невозможно увлечься человеком только лишь по его письмам. Тогда отчего же каждое утро я мчалась в кабинет, в надежде, что обнаружу там оставленное для меня письмо? Отчего так замирало сердце, в следующую секунду ухая вниз, когда я видела пожелтевший листок, испещренный аккуратным почерком? И вроде бы ничего не значащие строчки, но они неизменно согревали меня, вызывая на лице улыбку.

Помню, как Кристиан написал мне, какими странными я пишу чернилами, заставив меня в голос рассмеяться. Он рассказывал мне о разных вещах, в основном, отвечая на мои вопросы, и сам расспрашивал о моей жизни. Я рассказала, что совсем недавно переехала в «Лавандовый приют», пыталась объяснить, чем занималась в прошлом, но это было не так-то просто – я ведь знала, что говорю с человеком, умершим два века назад.

В очередном письме Кристиану я рассказала, что не знаю, чем буду заниматься дальше – когда школа останется позади. Не знаю толком, чего хочу и кем вижу себя спустя годы. Я была немного… потеряна, и не понимала, как себя обрести.

«Я понимаю, о чем ты говоришь». Разумеется, он ведь был призраком. Кто, как не Кристиан, был потерян?

Открой душу. Слушай. Смотри.

Я следовала словам Селин, и, находясь в «Лавандовом приюте», старательно выискивала признаки присутствия Кристиана. И я была вознаграждена – в один из дней, показавшийся поначалу совершенно обычным. Я спустилась со второго этажа, на кухню, чтобы попить воды. И стоя там в кромешной темноте, вдруг увидела, что из гостиной льется свет. Я точно помнила, что не включала лампы. Сердце замерло на мгновение, а затем забилось с новой силой – так что его эхо отдавалось в моей груди.

Поставив стакан, я осторожно двинулась к гостиной. Там действительно было светло, но как ни озиралась я по сторонам, не могла увидеть источника света. Лампа выключена, но… Канделябры. Они висели на стенах с незапамятных времен, и я воспринимала их разве что как украшения интерьера. Но теперь сквозь призму реальности пробивался слабый свет – я видела, что свечи в канделябрах давно уже превратились в бесполезные огарки, и в то же время видела, как они горят. Две реальности словно наслаивались друг на друга.

И вот тогда-то я увидела его.

Призрачный силуэт молодого мужчины.

– Кристиан, – выдохнула я.

Я сделала шаг первой, он – вторым. Протянул руку, словно желая коснуться моей щеки и… растаял. А я еще долго стояла в пустой и темной гостиной, не решаясь даже пошевелиться и нарушить магическое очарование момента.

Не желая возвращаться с тропы, ведущей в нереальность, в свою обыденную и скучную жизнь.

***

Наша связь с каждым днем крепла все больше. Я уже видела Кристиана целыми фрагментами – как он пьет чай из старинного сервиза, как читает газету, сидя в кресле в гостиной и закинув ногу на колено.

Он не всегда замечал меня в моменты пересечения, но я была совершенно не против – мне нравилось за ним наблюдать. Я пыталась поговорить с Кристианом, но его голос сквозь призму времени звучал очень странно, непривычно для моего слуха, словно расслаиваясь.

Я наслаждалась умиротворяющей тишиной особняка, и, проснувшись, еще долго лежала в кровати, читая одну из многочисленных книг из библиотеки. Днем прогуливалась до кафе, где работала Дикси, обедала и перекидывалась с ней парой фраз и обменивалась улыбками с Чаком. А затем кружила по городку, здороваясь с каждым встречным, что подчас вызывало удивленные взгляды, а подчас – улыбки и ответные приветствия. Изучала Ант-Лейк – все эти чудесные магазинчики, лавочки и парки, и уже под вечер возвращалась домой, переполненная впечатлениями. Надеясь, что на ореховом секретере меня будет ждать письмо от Кристиана.

В один из таких дней я забрела в антикварный магазинчик. Он поманил меня витриной, через которую я увидела чудесное трюмо с зеркалом, заключенным в фигурную золотистую раму, с тонкими золотистыми же узорами по краю зеркала.

Я вошла в лавочку, и над открывшейся дверью раздалась негромкая трель. Послышался перестук каблучков, и в зале, заставленной старинными предметами – скрипками, куклами, пуфиками, патефонами и даже табакерками, показалась… Селин. Сегодня на ней было платье из синего атласа до середины колен и короткие белые перчатки. Шляпки не было, темные волосы сколоты изящной брошью с каменьями. Если не подделка – то очень дорогой и старинной.

– Ох, так это ваш магазин! – восхищенно воскликнула я. – Он великолепен!

Селин польщенно улыбнулась.

– Я вижу, вам понравилось трюмо? У вас есть вкус.

– Не уверена, что могу себе его позволить, – призналась я. Да, у меня были деньги, но тратить их на мимолетную прихоть… – Но я просто не смогла пройти мимо.

Селин снова улыбнулась мне характерной улыбкой – таинственной, по-кошачьи мягкой.

– Как новому жителю Ант-Лейка, я сделаю для тебя хорошую скидку.

– Ох, что вы, не стоит, – смущенно забормотала я.