– Ты мертв.

Что? Что это значит? Нет, невозможно, не может быть! Как? Почему?
– Вместе с осознанием к Архивариусу приходил страх. Вид собственного тела, застывшего в воздухе, казалось, вызвал приступ панического ужаса:

– Нет! Хранитель! За что? Пожалуйста, не надо! Не сейчас, прошу!.. Я еще могу все исправить... Пожалуйста! Верни меня...
– Похоже, страх лишил его разума - Гефер с удивлением наблюдал, как Архивариус (тень, не более чем сам Гефер) умоляет вернуть ему жизнь.

– К сожалению, это не в моей власти, - и никакого сожаления в голосе, все тот же ровный, спокойный тон, скорее даже безразлично-отрешенный.
– Это был честный бой, и ты - увы - проиграл. Я, кажется, предупреждал вас о его силе, но ты сделал выбор. А теперь... Теперь ты не принадлежишь мне.
– Ксаргон чуть сместился в сторону, уступая дорогу возникшей неподалеку фигуре.

Фигура приблизилась и, поравнявшись с Ксаргоном, остановилась. Серое пальто скорее напоминало какой-то бесформенный балахон, серый же капюшон покрывал голову, с плеч ниспадали две белые ленты, а лицо... На месте лица красовалась белесая маска скорби. Черты лица практически стерлись от времени, от пустых черных глазниц спускались к подбородку темные полосы, словно следы от слез. Так, кажется, одевались плакальщики у каких-то народов.

– Приветствую тебя, Хранитель Миров.

Ксаргон слегка кивнул в ответ:

– Приветствую тебя, Данатиэль Акрон.

Если бы Гефер мог дышать, он задохнулся бы от страха. Акрон! Смерть. Одно из множества имен Тьель. Столько лет он провел, поклоняясь Тьель, но теперь, когда он увидел... Архивариус, без сомнения, понял происходящее и теперь беспомощно заметался, не в силах оставить свое тело.

– Что-то часто стали мы встречаться в последнее время.

– На этот раз все обошлось без моего вмешательства. Но не каждый день такие маги уходят в мир мертвых.

Данатиэль махнул рукой:

– Тогда прощайся. Ты знаешь, у меня много дел.

Ксаргон повернулся к Архивариусу.

– Вот и все, твоя жизнь окончилась. Но если тебя что-то еще интересует в этом мире - спрашивай.

Геферу показалось, что иерарх начал терять очертания, словно растворяясь в пространстве. Слова Ксаргона он слышал, но возвышающаяся перед ним фигура Тьель уже полностью завладела его вниманием. Чувствуя, что теряет интерес ко всему, что окружало его в этом мире, Архивариус указал на то, что было ближе:

– Что будет с ними?

Хранитель улыбнулся такому выбору. Монах и Султан - это даже интересно... Обойдя зависшее в воздухе тело, он приблизился к Султану.

– Ну здесь все просто. Он уже увидел, что проиграл - думаю, он вряд ли будет продолжать бой. А затем... У него впереди не один десяток лет - будет время все обдумать, - на этих словах он передвинулся к Монаху.
– Ну а этот, хм, сдается мне, его судьба сейчас уже не в его руках.
– И Ксаргон исчез.

Серая фигура приблизилась к Архивариусу, протянула руку, и...

Зажмурившись так, что глаза превратились в две тонкие щели, Султан, по привычке поглаживал подбородок. Хмурые Ваятель и Гладиатор молча переводили взгляд с него друг на друга и обратно. Слов больше не требовалось, каждому было понятно, что дела обстояли не то, что плохо, а совсем плохо, кхм, мягко говоря.

Ну то есть хуже уже некуда.

Приготовившись получить заслуженный разнос за то, что упустили аколита Ордена и так и не разобрались, откуда в Империи взялись служители Пресветлого, двое иерархов с немалым удивлением узнали, что Архивариуса Монах убил. Как такое оказалось возможно, в голове не укладывалось, но факт есть факт - величайших магов Империи осталось всего трое.

– Как вы думаете, коллеги, - Ваятель все же прервал затянувшуюся паузу, - мы все, конечно, облажались, недооценив противника, но предполагал ли такой исход сам Хранитель?

– Кто знает, - протянул Султан, - кто знает.

– Мне показалось, он не выглядел заинтересованным в нашем уничтожении.

– Наивно думать, коллега, что в его словах и действиях нет двойного смысла, но тут мне очень не хочется верить, что он намеренно столкнул нас с превосходящим противником.

– А если нет - это должно означать, что он и сам просчитался?

– Невероятно.

– И я о том же.

– А если предположить, что Хранителю доверять нельзя...

– Что так, что эдак, - Гладиатор скрестил на груди руки, - нам придётся самим позаботиться о себе.

– Верно, - Султан кивнул.
– Но прежде я хотел бы показать вам ещё кое-что.

Перед открытием телепорта Султан трижды перепроверил конечную точку. Предосторожности оказались излишни: в темной комнате, куда перенеслись три иерарха, никого не было. Три источника света почти синхронно взметнулись в воздух, освещая просторное помещение и ряды статуй вдоль стен.