– И сколько времени вам еще нужно?

– Месяц.

– Хорошо, встретимся здесь через месяц.

Каире кивнула.

– Один вопрос, миледи. Я что-то не припомню, чтобы хранителем камня - точнее, молодого мира, заключенного в нем, - в этом мире была женщина.

– О, это чистая случайность, Великий. Одна из многих, раскачивающих баланс в этом мире. Вы знаете хранителя - или правильнее говорить, создателя?
– просто забыли, наверное.

– Где он сейчас?

– В своем растущем мире.

– Я не чувствую его ни в одном из миров.

– Потому, что в равновесный мир нельзя прийти без приглашения, наверное.

Вместо ответа Хранитель миров просто исчез, оставив Каире оседать на пол после пережитого напряжения. Пламя вокруг Тако начало ослабевать, и девушка, открыв глаза, также уселась на каменный пол.

– Каире, ты сошла с ума.

– Я выиграла нам еще один месяц.

– Ты ему все рассказала, он может все разрушить.

– Нет, - Каире покачала головой, - нет, он так не сделает именно потому, что я ему рассказала. Он любопытный. Он теперь ничего не сделает.

Каире вошла в зал, на ходу скидывая походный плащ в руки дворецкому. Эстерой и Оурский поднялись ей навстречу.

– Я требую объяснений, миледи, - Темный лорд выглядел вполне неплохо после всех утренних перипетий и, видимо, был готов поскандалить.
– Что, к демонам, тут происходит?

– И действительно, лорд, какого демона - зачем вы полезли в бой раньше времени?

– Вы сами отправили меня на превосходящую армию, - сейчас они стояли друг напротив друга, глядя глаза в глаза.
– Без информации, без поддержки - я потерял всех своих людей!
– Последнюю фразу Оурский почти прокричал.

– А я говорю, вы должны были ждать!

Вильям отвесил ей пощечину. В ответ Каире коротко, без замаха, ударила правой в челюсть - от неожиданности Оурский потерял равновесие и был вынужден опереться двумя руками о стол. Поднимался он уже держа в руке огненный шар.

Наверное, что-то такое отразилось на лице Каире, что Эстерой вдруг подскочил к ней, перехватил чуть заведенную назад руку, накрывая кулак своей ладонью в безупречно белой перчатке, прижал Каире к себе:

– Стой, тихо, тихо. Ну же, нельзя так, - и появившемуся откуда-то дворецкому: - Проводите лорда в мой кабинет.

Оурский погасил огонь и ощутил легкое головокружение: может, не стоило колдовать в его состоянии. Пошатываясь, он побрел за дворецким наверх. Ухватившись за перила лестницы чтобы перевести дух, он оглянулся: Эстерой все также прижимал к себе Каире, накрыв ладонью ее руку, а по залу распространялся запах жженой кожи.

В кабинете Оурский тяжело опустился в кресло за столом и обхватил голову руками. Пальцы дрожали - от усталости или от напряжения? Он попытался прислушаться к себе. Скорее всего, и то, и другое. И вообще он чувствовал себя каким-то опустошенным, выжатым.

– Выпьете?
– голос дворецкого вернул к реальности, Оурский вскинул голову.

– Нет-нет, спасибо, обойдусь.

– Мне кажется, вам все же стоит выпить. Иленское - то, что нужно, - с этими словами дворецкий поставил перед ним наполненный бокал.

Оурский машинально сделал глоток - вино действительно превосходно восстанавливало силы. Он с интересом огляделся. Кабинет был небольшой, из мебели - только стол, несколько кресел да диван. На стенах - картины, с которых равнодушно и величественно смотрят заснеженные вершины гор. В обволакивающем полумраке кабинета картины казались порталами в иной мир.

– Это и правда кабинет лорда Эстероя?

– Да, милорд.

– Но здесь нет книг.

– Библиотека расположена отдельно, лорд много читает.

– А записи, дневники?

– Это не нужно.

Разговор не клеился. Еще раз оглядевшись, Оурский придвинул к себе единственную книгу, лежавшую на столе: толстенный труд "Прикладная хирургия человека: практика операций и послеоперационное лечение". Да уж, необычный выбор. Книга была заложена шелковой лентой, Оурский раскрыл ее, отлистал прочитанные страницы. Странное дело: сложный, серьезный труд - и совершенно никаких пометок, ни подчеркиваний, ни записей на полях...

– Лорд Эстерой увлекается медициной?

Дворецкий ответил не сразу:

– Да, милорд изучает хирургию по настоянию леди Каире. Он находит это вполне интересным.

– Но как же...
– Оурский хотел спросить про книгу, однако вопрос повис в воздухе. Сделав жест тишины, дворецкий вдруг метнулся к окну и замер, разглядывая двор через узкую щель в шторах.

За дверью послышались шаги и голоса:

– Хью, я их встречу.

– Каире!

– Все в порядке, справлюсь. Иди уже!