– Вы что-то знаете?
– спросил он.

– А что мы должны знать?
– спросила осторожная Лея.

– О краже артефактов - в лоб спросил Ратчер.

Натаниэль замялась, Лея насторожилась и начала принюхиваться к присутствующим. Увидела лежащего на ковре белоснежного Бурана и чуть расслабилась. Потом посмотрела на Сестру.

– Да мы в курсе. Нам написали о том, что пропал наш талисман - Натаниэль стала ближе к Лее - зачем вам наши Ворота?

– Мы хотели бы поговорить с Хранителем Каоса - Ратчер решил пока ограничится этой информацией.

– Символы, которые необходимы для перехода в рабочем состоянии - это в беседу включился Аргонтар - мы сами хотели воспользоваться Воротами Каоса.

– Зачем?
– спросил Кулуриэн.

– Хотим попасть домой на зимние каникулы и пригласили Аргонтара и Борунда покататься на Миури - Лея решила выручить всю компанию.

– Мы идем с вами - Буран встал с ковра.

– А как же занятия?

– Сегодня последний день. Я уведомлю вашего Наставника - Авалон взял бумагу и быстро написал записку - вот, передайте и собирайте вещи. Разведчиков это тоже касается. Через полчаса вас будут ждать в фойе Академии.

Обрадованные Натаниэль и Лея поблагодарили и побежали за вещами. Разведчики тоже откланялись.

– Можно взять на время вашу карту - Ратчер с надеждой посмотрел на Начальника Академии Авалона.

– Хорошо, берите, но постарайтесь вернуть.

– Благодарим за помощь - Ратчер и остальные Серые Плащи откланялись и пошли в фойе ждать девушек и Разведчиков.

Лавка пушной компании на Аляске.

– Слишком мало за такие шкурки. Дай еще железный котелок и коробку патронов.

– Нет.

– Еще нож, чайник и коробку патронов.

– Ладно бери. Виски?

– Нет. Вместо виски еще патроны.

– Нет, все и так много заплатил.

Джо сгреб с прилавка деньги и вещи. Вещи бросил в мешок, а деньги спрятал за пазуху. Вдруг он услышал звук удара и надрывный плач собаки. Первая мысль была об упряжке и Джо пулей вылетел наружу.

Здоровенный мужик бил некрупную собаку. Она поджимала переднюю лапку и плакала. Джо быстро подошел к мужику и окликнул его - эй, зачем бьешь?

– Эта тварь нагуляла, а мне нужно ехать. Она не может быстро бежать - и снова замахнулся на собаку.

– Я дам тебе за нее другую. Не бей ее.

– Другую?

– Да - Джо быстро выпряг рыжего кобеля - вот этого.

– Ты меняешь суку на кобеля?

– Да, меняю. Бери.

– Чокнутый краснокожий. Ладно на - мужик подпихнул ногой заскулившую собаку и взял за ошейник рыжего - ее Леди зовут. Леди ..., и он грязно выругался.

Джо подвел испуганную собаку к своей упряжке и поставил на место рыжего, до упора подтянув ремни на шлее. Собака лизнула руку и с такой немой благодарностью посмотрела в глаза человеку, что Джо больше не жалел об обмене. Ситка и Блэки заворчали. Клык рыкнул на них и суки смолкли. Ситка и Блэки были сестрами. Джо выменял трех щенков у эскимосов на чайник с ручкой, нож и пачку чая. Отобранных малышей он посадил возле нарт и вошел в жилище хозяина. Отдал чайник, нож и чай. Потом вышел посадил щенков в мешок с дырками, чтобы не разбежались и поехал. В дырки сразу высунулись три любопытных черных носа и начали принюхиваться.

Джо был индейцем-тлинкитом. Его звали Танцующий-с-волками. Имя он получил, когда был еще мальчишкой и оно так и осталось. Его отец принес из лесу двух волчат. Подобрал, когда охотился. Мать и два малыша погибли в схватке с рысью, два были живы. Волчата выросли и повсюду следовали за мальчиком, играли с ним. Так он и получил свое имя. Потом волчица ушла в лес, а волк, его так и звали Волк, остался. От индейских собак у него были щенки и один, самый крупный, стал вожаком упряжки. Клык был не такой массивный как собаки эскимосов, но он был рослый и выносливый. И очень умный. Джо, так его прозвали белые и он сам уже так стал себя называть, поставил Клыка вожаком. Кроме него в упряжке был крупный пес, которого он подманил в лесу. Видимо убежал у кого-то. Три выросших щенка, выменянных у эскимосов. Правда двое оказались суками. Джо точно помнил, что взял двух кобельков. Или к щенкам подбежал еще щенок и он взял его по ошибке или, что более вероятно, эскимосы подменили одного кобелька. Подмену Джо заметил уже дома, когда играл с малышами. Сначала он разозлился, а потом, когда увидел радость своей молодой жены махнул рукой. Маленькая Тучка была беременна их первенцем и Джо решил, что такая мелочь не стоит слез жены. Так и остались две сучки, потом он подумал, что даже хорошо. Суки были крупными, и сильными, родят таких же сильных щенков. А хорошие собаки всегда в цене. Рыжего Джо дешево купил у белого. Тот распродавал упряжку и уезжал. Правда приобретение было так себе. Пес был прожорлив, ленив и упрям.

Снег поскрипывал под полозьями нарт, собаки резво бежали, видимо чувствовали, что возвращаются домой. Джо наблюдал за Леди. Собака была светло-серая, некрупная со странными голубыми глазами. Леди слегка прихрамывала на переднюю лапу, видимо мужик сильно ударил ее. Джо остановил нарты подошел к ней и пощупал лапу. Кости целые, видимо, ушиб. Пройдет, индеец сильно не гнал собак, так что сильной нагрузки на лапу не было. Джо никогда не мог избивать своих собак как другие, не мог и все. Потом еще раз посмотрел на Леди. Собака была очень красивая и чувствовалось, что, не смотря на ушиб, способна бежать гораздо быстрее крупных эскимосских собак. Разве что Волк будет бежать так же быстро. И у нее будут щенки. Такие же красивые и быстрые. От собаки мысли плавно перетекли к жене. И Джо сразу погрустнел. Он очень любил Тучку, но последнее время она сильно кашляла. Джо хотел отвезти ее в больницу белых в Анкоридж. Туда можно было доехать по новой дороге белых, но нужны были деньги. Много денег. Джо охотился и продавал шкурки, но нужная сумма никак не набиралась. Вот бы найти золото. Белые хорошо за него платят, но он уже давно не слышал, чтобы кто-то находил золото. Джо вздохнул и решил, что можно не ехать сразу домой, а попытаться добыть еще норку и куницу, за них хорошо платят.

Его размышления прервало тихое рычание Клыка, затем нарты немного свернули с курса. Джо прикрикнул на вожака, но все же остановил упряжку и подошел к нему. Вниз по склону уходили следы карибу. В животе заурчало, собаки тоже выглядели уставшими. Джо достал ружье и потихоньку пошел по следу. Умный Клык повел упряжку следом. Они миновали небольшую лощину поднялись на склон и Джо увидел нескольких карибу. Они паслись, разгребая снег. Просто так к ним было не подобраться, ветер дул в сторону животных. Джо по большой дуге начал обходить стадо, чтобы ветер не донес запах собак и человека. Маневр ему удался и через какое-то время расстояние сократилось до выстрела. Джо вскинул ружье, потом отложил. Много шума. Индеец достал лук и стрелы. Даже если промахнется, то остальные животные не испугаются. Но надо было подобраться поближе. Джо дал команду Клыку оставаться на месте. Умный зверь дождется его, а сам начал потихоньку подбираться к карибу. Выстрел, стрела пробила бок ближайшего оленя, но видимо не достала до сердца. Это был крупный самец, он побежал, но терял много крови. Животное шаталось и наконец упало. Джо погнался за ним, чтобы добить. Олень свалился на склоне холма и нужно было спустится, чтобы подойти к нему. Джо благополучно добрался до оленя и добил его. Теперь будет мясо.