Спорить с епископом было бы глупо, вот Стен и не стал, принимая его волю, как должное, ведь теперь он мог вернуться в родной экзархат, вернуться в родной дом, где можно будет прожить довольно тихую жизнь.

Оставались лишь мелочи: подготовить бумаги о назначении, собрать вещи, сдать ключ от служебного дома, и можно было уже ехать. К тому же на подобные приготовления уйдет чуть больше недели, к этому времени Артэм окрепнет достаточно, что бы перенести столь долгий путь, а там будет еще почти месяц до вступления в должность, а значит, почти месяц, чтобы обжиться на новом месте, сумевшем стать чужим.

Казалось бы, все просто, однако Стену было о чем тревожиться. Слабый Артэм может и не походил уже на умирающего, но и на малыша, о жизни которого можно не беспокоиться, тоже не походил. Как и прежде нужно было давать ему лекарства по часам, следить за температурой, и вообще не отходить от него ни на шаг.

Да и замкнутый Лейн не воодушевлял. И без того не общительный мальчик, теперь не желал выходить из дома. Да, и за все годы он смог поладить лишь с одним соседским мальчишкой, а теперь ему нужно было оставить своего единственного друга.

И вроде парнишка с пониманием отнесся к необходимости покинуть это место, даже гордился повышением отца и старался относиться к младшему брату с заботой, однако счастливым он не выглядел. Натягивая улыбку, уходил от ответов, сидел часами на месте, глядя в окно, и просил вечерами рассказать о матери. Стен рассказывал, стараясь не оставлять сына одного со своими мыслями.

И во всем этом последним, о чем он думал, было новое назначение. Новый крайне важный пост его не заботил, даже ни взирая на то, что он не понаслышке знал о беспорядке в восточном экзархате.

Просто он хорошо усвоил, что для выполнения важных дел так, как это нужно, необходимо все делать самому. Именно так он и работал в столице все 12 лет, чем и заслужил уважение епископа.

Все что он сможет он сделает, как только вступит в должность.

И вот когда вещи были собраны и экипаж стоял у дома, Стен дождался, когда Лейн спуститься вниз и, держа на руках Артэма, в последний раз осмотрел свое столичное жилье. С этими тремя комнатами в его жизни была связана целая эпоха. Здесь он поселился, приехав в столицу, недоумевая, зачем ему столько простора. Сюда он впервые привел Анне. Здесь ее впервые поцеловал. Именно здесь родился Лейн. Здесь он сделал первый шаг и сказал первое слово.

В этих комнатах Стен готовился к испытанию экзархата. Живя здесь, получил звание экзорциста.

И ночами он сидел у окна именно здесь, надеясь, что она все же вернется. Здесь, буквально на ковре он целовал ее после долгой разлуки, и здесь узнал, что вновь будет отцом.

Здесь молился о жизни маленького Артэма и здесь изо всех сил удерживал крик отчаянья.

Вся его жизнь здесь в его мыслях была связана с ней, но он больше не хотел ее ждать, не хотел знать, с кем спит его жена и не хотел помнить, что она была жива.

С этим местом была связана целая эпоха, с его счастьем, с его любовью, взлетом и одиночеством, болью и надеждой. Только это все закончилось, ведь он больше не верил, что она придет, не ждал и желал лишь одного - никогда ее больше не видеть.

Все нужно было оставить позади.

Артэм тихо заплакал, даже скорее захныкал, словно поторапливая отца с прощанием, невольно напоминая о причинах прощания. Все же именно Артэм был тому причина, именно Артэм убил для Стена Анне. Ведь Стенат мог простить ей любую измену, любое оскорбление, любой скандал. Он был готов принять любой ее поступок, понять любую ее блажь, но детоубийство он был не в силах понять. Просто для него не существовало ни одной силы, что могла позволить подобное. Такое не прощают даже святые - и в это верил Стен, целуя маленького сына в лоб.

Закрыв дверь, он отдал ключ смотрителю с удивительно легким сердцем, радуясь улыбке Артэма и улыбаясь ему в ответ.

Почему-то было легко покидать это место, словно ничего не держало здесь. Стену даже вспомнился тот день, когда он покидал отцовский дом, с таким же легким сердцем. Только тогда в нем не было покоя и кипело юношеское нетерпение, можно даже сказать жажда чего-то нового и чего-то яркого. Тогда он верил, что меняет свою жизнь к лучшему, что все в его руках.

Он грезил о подвигах, мечтал о свершениях. И все это было. Все действительно было в его руках и он всего этого достиг, вот только счастья не чувствовал теперь, да и огня того не было, скорее смирение. Не было больше того юнца, был отец двоих детей с тихой и спокойной натурой, которого теперь тянуло домой, в тихое спокойное место.

Зато он улыбался искренне, по-настоящему, садясь в экипаж и уезжая из столицы.

2

Дорога, всегда обращается в момент явного перехода из одного состояния к другому. Начиная путь длиной в день, а то и больше, мы можем навсегда распрощаться с собой прежним - его больше уже не будет. За время пути, теряя множество возможных дел, а вместе с ними способов отвлечься, мы чаще оказываемся наедине с самим собой. И как ни странно, тем самым встречаем себя самого, словно нового знакомого.