– Я это уже слышал.

– Но это так!

– Мы даже не попробовали.

– Дэн, чтобы закрыть портал, нужна энергия. Много.

– А помнишь, как я его закрывал твоим клинком?

– Такое захочешь - не забудешь... Только я стоял в шаге позади тебя, а теперь ты предлагаешь действовать иначе.

– Ты - и не веришь в чудеса? Тот, который сам умеет их совершать. Повелитель магии, я тебя не узнаю...

Асгардец резко развернулся, как почуявшая опасность кобра. Зелёный глаз сверкнул исподлобья, окатив мидгардца неожиданной волной холода, отчего тот даже слегка поморщился, но азарта не потерял. Ведь внутренний голос упрямо твердил, что избран верный путь, и надо следовать по нему, каким бы необычным он ни казался, как бы не сопротивлялся главный нарушитель покоя во всех известных мирах, привыкший всегда действовать в одиночку. Дэн был почти уверен: ему всё равно придётся по вкусу это предложение, и он рискнёт. Так подсказывало чутьё и ещё некое чувство, определить которое он так и не сумел. Наверное, это и была уверенность в собственной правоте. Знание будущего, рождающее покой в душе, когда идёшь по верному пути.

Ещё пару мгновений Локи смотрел на него, думал, просчитывая мысленно варианты, а потом неожиданно забросил руку за спину и легко извлёк из воздуха, из ниоткуда, сверкающий серебристый тонкий клинок с крупным алым камнем в рукоятке. На лице у него в этот миг мелькнуло странное выражение: то ли сожаление о принятом решении, то ли лёгкая печаль, но исчезло так же быстро, как меняется поверхность воды при ветре. Он подбросил дагу в воздух и поймал её уже обратным хватом, резко протянув рукояткой вперёд:

– Возьми.

– Может, обойдусь без неё?

– Нет, так получится проще и лучше. Сделаешь всё, как в прошлый раз. И не спорь со мной, - криво улыбнулся, беспощадно давя сомнения.
– Я же божество, мне видней.

– Разумеется, - Дэн по-прежнему держал руки за спиной, демонстративно отказываясь принять артефакт. Серебряный клинок призывно блестел и переливался радужными искрами, словно смеясь над Фрименом. На самом деле его настолько сильно тянуло схватиться за рукоятку, что просто ладони чесались. Вещь в руке собеседника притягивала его, как тогда, когда он увидел её впервые в лаборатории. Эти совершенные формы, невероятные материалы и технологии...

Локи раздражённо вскинулся, собравшись проехаться по поводу упрямства человека, но посмотрел в страдальчески перекошенное лицо Фримена, нахмурился, а потом почти беззаботно рассмеялся:

– Бери, кому сказал!
– алмазная россыпь искр сверкнула на гарде даги, когда её рукоятка остановилась в миллиметре от груди Дэна, почти уперевшись в неё.
– Потом вернёшь. И это... не лезь там в драку. Помни, что у тебя совсем иная цель.

* * *

Дэн даже не заметил, как провалился сквозь пространство. Настолько легко и непринуждённо рыжий асгардец владел искусством прохождения сквозь порталы - точно с такой же лёгкостью он умел "выбрасывать" сквозь пространство любого. Фримен даже вздохнуть не успел, когда оказался не в том месте, где ожидал оказаться. Здравый смысл, сбитый с толку возможностями, выходящими за рамки этого смысла, яростно запротестовал: в прошлый раз Локи вывел их в Альвхейм, потом через ту же "дверь" спровадил отряд эрсов в одинокий портал в скалах Асгарда, а теперь - снова Асгард, но уже тёмный лес, едва озаряемый белизной лежащего снега, и кусачий холод.

Провалившись по колени в сугроб, Дэн яростно выругался: это ж надо такому случиться, что времена года в двух мирах не совпадают! Но возвращаться назад за более тёплой одеждой было поздно, поэтому он лишь натянул капюшон, чтобы не заработать простуду уже через пару часов блуждания в лесу. Хорошо, что хоть ботинки высокие и надёжно зашнурованы. Всё-таки человек - не морозоустойчивый йотун, которому всё равно: снег или солнце... Тонкая курточка пока держала тепло, но надолго её всё равно не хватит. Надо было начинать двигаться.

Он огляделся, пытаясь сориентироваться. Надежда на умение Локи выбирать самые краткие пути к цели грела, но уж слишком слабо верилось, что у того получилось забросить своего помощника в максимально близкую точку к нужному порталу, который следовало заблокировать. Хорошо, если правильно угадал, где начнётся вторжение...

"И куда меня занесло?
– оглянувшись, Фримен поёжился, ощущая, как свежий ветерок начинает забираться под воротник. Собственный стабилизатор портала висел у него на шее, придавая некую уверенность в будущем, но воспользуйся он им сейчас - и кто знает, где "выбросит" путешественника столь линейное перемещение? Всё-таки Дэннис - не рыжий асгардец, и ему не дано так вольно обращаться с транспортной сетью миров... а пока хорошо бы понять, куда двигаться. Что налево, что направо царил заснеженный лес, в котором не было ни единого намёка на дорогу.
– Погорячился я, кажется, предложив свои услуги... Помощник из меня какой-то не слишком хороший. Точнее, совсем паршивый. Еще не хватало заплутать тут, среди зарослей".

Он снова попробовал прислушаться к своим ощущениям, которые, как назло, сейчас упрямо не желали ничего подсказывать. Иногда это помогало, возможно, поможет и на сей раз. То ли дар провидца, то ли интуиция включались, но только внутренний голос часто выдавал неплохие решения, оставалось только довериться и начинать действовать. Самый раз ему снова проявить себя...

Ночь не отозвалась ни единым звуком, сколько он ни старался услышать хотя бы смутный намёк на шум. Даже совы - и те не показывались. Лежал снег, молчали голые ветки деревьев, сплетённые в вычурные узоры, и сверху равнодушно смотрели звёзды. Такое впечатление, что этот мир умер или уснул, как в сказке о спящей красавице - тихо, пусто, холодно.