– Катрэй!

Тот растянул губы, попытавшись изобразить радушие:

– У меня сегодня бессонница, Дэннис. И вдобавок мне совершенно нечем заняться...

* * *

Оставшись в одиночестве, Локи с некоторым сожалением посмотрел на опустевшую площадку. Ему очень хотелось последовать за Фрименом, тем более, что задуманное выглядело настолько ненадёжным, что шансов на удачный исход почти не было. Во всяком случае, это он так считал. Дэннис же ушёл, абсолютно уверенный в противоположном. Что ж, ему виднее - он провидец, дар выбирать из сотен вариантов единственно верный принадлежит ему. По странному стечению обстоятельств такая удача выпадала не повелителю магии, а тому, кого он "привязывал" к себе. Уже не раз и не два асгардец пытался понять, почему так происходит, но объяснений явлению не находилось. Пришлось смириться, хоть чувство досады так и не покинуло его.

Здесь, в Мидгарде, не ведающем, насколько близко подкатилась катастрофа, царил покой, свойственный этим северным краям. Никто не суетился и не готовился ни к чему, жизнь текла своим чередом - неспешно и размеренно. Отсюда, с вершины каменного утёса, было видно, как по поверхности фьорда скользили всевозможные судёнышки, оставляя за кормой белоснежный пенный след. Кружились птицы, выхватывая из воды рыбу, люди занимались своими делами, не обращая внимание на странную сиреневую вспышку где-то в зелени, покрывающей гору. Даже Дайна - и та покинула каменный утёс, решив сначала разобраться со своими интересами. В кои веки раз любительницу артефактов совершенно не заинтересовало, что будут делать дальше два ненормальных среди замшелых камней. И это её, которая чуяла через время и расстояние, где следует оказаться, чтобы стать первой, кто увидел и ухватил самое интересное!

Может быть, она просто устала от приключений? Возможно. Вот только кто бы знал, как от них устал сам повелитель магии...

Он прислонился спиной к холодному камню и прикрыл глаза.

Все эти порталы, артефакты, древние знания, ложь, приключения, драки - они как-то незаметно отодвинулись на задний план. Здесь, в одиночестве, всё бурное прошлое оказалось похожим на причудливый калейдоскоп, яркий, но бестолковый. Союзники, враги, политика, женщины... Так много сделано, а что в итоге? Всё повторяется с незначительными отклонениями. И что, это и есть его судьба: ходить по кругу? Оставалось лишь дождаться, пока Дэннис позовёт его сквозь межмирье, чтобы завершить очередной виток бесконечной битвы за благополучие вотчины Одина. Империя Темина не должна войти в Асгард, вот и вся цель. И не войдёт, так обещал Фримен. Кто знает, насколько он сказал правду? Может быть, просто очень хотел, чтобы так было, но ведь не проверишь... А если ошибся?

От этой мысли как-то нехорошо заболели виски - слишком уж по-человечески. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы раслабиться и просто продолжить ждать, пока предоставится шанс в очередной раз свернуть шею...

Где-то внизу, на берегу, шумно ссорились чайки. Сюда, наверх, долетали только самые громкие вопли, рассыпаясь по заросшему деревьями склону. Тут царило безмолвие, продуваемое солёным ветром, гуляющим меж заснеженных вершин окрестных гор и приносящим едва уловимый запах рыбы. Шумели и покачивались деревья, надёжно укрывающие каменный круг от посторонних глаз. Воспоминания, постепенно всплывшие со дна памяти, вытеснили тревогу, которая недавно чуть не заставила Локи нарушить собственные планы и броситься на помощь Дэну. Осталась лишь крошечная точка, пульсирующая едва ощутимой болью на левом виске. Там, куда однажды угодила шальная стрела, чуть не лишившая рыжего асгардца глаза. Это случилось так давно, что пора было бы забыть, но вот разбитая кость то и дело напоминала о себе. Тогда Один тоже подоспел вовремя, чтобы залатать продырявленную шкуру своего друга.

Рыжий проваливался в воспоминания всё глубже и глубже. Они затягивали в себя не хуже водоворота, не позволяя вырваться. Какие-то лица, имена, голоса... и всё время лишь мимоходом. Ни одного, кто оставался бы рядом надолго. Только Один. Но с ним пройдено столько, что впору сойти с ума. В конце-концов друг стал властителем, заняв законное место на вершине своего мира, а дружба с единоличными правителями... Локи криво усмехнулся. Нет ничего более опасного и ненадёжного. Вот и они: то ли союзники, то ли соперники. Слухи, превращённые за века в легенды, гуляют по мирам, делая их то друзьями, то врагами, но даже сами они не знают, во что превратилась их старая дружба...

Шуршание травы заставило его открыть глаза. Уверенные шаги слышны всё ближе и ближе. Кто-то шёл сюда, совершенно не таясь.

Он выглянул из-за камня и обнаружил, что в паре шагов позади той стелы, что служила такой удобной подпоркой, стоит очень знакомая фигура. Не прячась, не нападая. Просто стоит и ждёт, пока её заметят.

– Зачем ты вернулась?
– удивления при виде визитёра в чёрной броне уже не было, пожалуй, только усталость. Забыла, чем должна была бы логично закончится их встреча и пришла завершить начатое? Это же так просто: вытащить оружие, снять с предохранителя... Да хоть вот прямо сейчас, не стесняйтесь. Сколько ж можно сражаться за одно и то же?..

– Я подумала, что тебе может пригодиться моя помощь.

– Помощь?
– он откровенно и горько рассмеялся, не скрываясь.
– Дайна, ты хоть представляешь, что говоришь? Да и зачем? Я же ни с кем не собираюсь воевать.

Женщина держала шлем в руках, рассеянно поглаживая пальцами его глянцевую поверхность. В глазах отражалось нечто странное: сомнение, которого там никогда не было и быть не могло. Коротенькая складочка, пересекающая лоб, добавляла выражению лица решимости и упрямства. Она рассматривала рыжего асгардца с таким видом, с которым кошка смотрит на змею и та, и другая вполне способны убить соперницу, а уж кому улыбнётся удача - то ведомо только самой удаче. По-разному опасные, они вполне стоили друг друга, как и вновь оказавшиеся лицом к лицу Локи и Дайна.

– Мне так не кажется. Почему тогда ты не уходишь домой?

– У вас тут тихо и тепло, а у нас зима.

– Опять шутишь?

Он лишь вяло пожал плечами, словно говоря: а как иначе?!

Дайна поджала губы, словно обиделась, хоть и не на что было обижаться. Просто, вернувшись сюда, она наступила на горло собственным принципам, а этот рыжий негодник даже не заметил её подвига. Ей сейчас больше всего было жаль, что в мире эрсов брошена любимая ею вещица, в руках с которой она чувствовала себя наиболее уверенно - дорогущий арбалет, похоже, навсегда оставшийся у эрсов. Да и асгардец при виде старой знакомой игрушки стал бы менее заносчивым.