Транспорт вдруг снизил скорость спуска, мягко остановившись перед двумя плотно закрытыми створками в абсолютно гладкой стене. Эрс сидел в своём кресле, как статуя, неподвижно, безмолвно и, кажется, даже перестал дышать. Скосив на него глаза, Дайна приняла такую же позу, решив, что ученик должен копировать учителя, и притворилась манекеном. Эта странная игра могла продолжаться неизвестно сколько времени, но задавать вопросы всё равно возможности не было...

Похоже, некое устройство сканировало и оболочку, и содержимое капсулы, зависшей перед входом, потому что через несколько минут створки дрогнули и поползли в разные стороны, пропуская гостей внутрь. Сначала появилась покрытая чем-то мягким платформа, похожая на половинку трубы, затем включились прожектора и осветили подвижную конструкцию, готовую выдвинуться к транспорту, который, судя по всему, должен был опуститься на дно платформы.

Раганри выдержал паузу, а затем медленно завёл овальную летающую машину в распахнувшиеся двери, безукоризненно точно остановился прямо посередине "парковочного места" и позволил капсуле лечь на опору. Всё это он проделал так, словно боялся разбить что-то невероятно ценное, что находилось внутри. Может быть, под этим ценным он подразумевал свою соседку, как ей самой поначалу показалось, но потом Дайна решила, что для эрса главное сокровище - это лишь он сам. И всё равно было очень приятно, что тебя не вывалили из мешка, как купленного на базаре поросёнка...

Когда с шипением отодвинулась в сторону дверь, перед порогом появилась висящая в пустоте дорожка, в конце которой стояли навытяжку четыре эрса, похожие на литых из абсолютной тьмы робота. В их защитных костюмах отражался и прибывший транспорт, и его пассажиры, и все прожектора... Дайна слегка поёжилась, вынырнув из ставшей сразу такой уютной темноты капсулы, и так сразу захотелось обратно в простой и понятный мир асгардцев, хоть он и ограничился для неё изолированным помещением на краю света. Но там, по крайней мере, были видны небо и лица окружающих, а тут обстановка смутно напоминала многочисленные фантастические фильмы, которые она смотрела дома из вялого любопытства, да и то только потому, что подчинённые их активно обсуждали. Только вот сейчас те плоды воображения многочисленных сценаристов и режиссёров внезапно обрели реальность, слишком близкую и неприятную, чтобы ею восхищаться.

Раганри вышел следом, на миг остановился, словно осматриваясь, а потом уверенно зашагал навстречу то ли почётному караулу, то ли охранникам, ожидающим у выхода. Пришлось Дайне подстравиаться под его широкий шаг, насколько хватало сил.

Они миновали так и не шелохнувшихся эрсов, вошли в следующую дверь и... путь оказался преграждён прозрачной стеной. При этом створки позади них уже захлопнулись, заставив Дайну слегка вздрогнуть. Она прикусила губу от неожиданности и почувствовала солоноватый привкус на языке. Пришлось срочно зализывать ранку, поскольку других вариантов лечения сейчас просто не существовало.

Эрс что-то произнёс в пространство, хотя ниоткуда ни звука не доносилось. Спрашивали, видимо, только его одного. Ожидание явно затагивалось, и женщине было не слишком уютно. Начинало сказываться напряжение последних часов, Дайна почувствовала, что ужасно хочет бросить ко всем чертям эту дурацкую затею с получением новых технологий и рвануть домой, забиться с головой под одеяло и не вылезать полгода. Дергалась мышца под левым глазом, добавляя и без того мрачных мыслей. Вдруг ужасно захотелось пить.

– Нас ждут, - проскрипел переводчик прямо в ухо, заставив её дёрнуться.
– Ничему не удивляйся, Дайн, сын Деви.

* * *

После того, как ставшая привычной сиреневая сфера с легким шипением распалась второй раз подряд, Локи понял, что произошло нечто невероятное: его заперли на Тамре! Судя по всему, Грид успела выскочить из-под сетки, поймавшей повелителя магии на родине мантикор. Как бы дико это не звучало, но тот, кто про порталы знал практически всё, очутился в простейшей ловушке, которую только можно было представить. Он растратил энергию кристалла в даге, чтобы открыть себе дорогу сюда, сняв блокировку и надеясь, что вернуться будет достаточно просто, лишь зачерпнув сил из мирового пространства. А вот и не получилось. Кто-то быстро обнаружил "бесхозный" портал и позаботился о нём, вновь повесив на него "замочек".

Несколько мгновений он озадаченно смотрел на слабые вспышки остаточного поля, пробегавшие по кольцу, где только что рассыпалась конструкция, образующая защитную мембрану для путешественников по мирам, потом сунул руки в карманы и произнёс фразу, по смыслу близкую к пожеланию всем провалиться сквозь землю. Ничего, что можно было повторить в приличном обществе, в сказанных им словах не было, но вокруг на многие мили не было ни одного живого существа, способного оценить виртуозность изречённой конструкции. Локи вполне мог позволить себе не стесняться, не нарушая правил хорошего тона...

Затем он неспешно спустился на землю с крошащегося от времени камня и плюхнулся на его край, поджав под себя одну ногу. Пальцы привычно, на ощупь, сорвали первую попавшуюся травинку и сунули её в зубы - это обычно помогало сосредоточиться, а горьковатый привкус зелёного сока не давал уж слишком глубоко уходить в себя. Так, глядя в пустоту перед собой и потихоньку похрустывая стебельком, рыжий и просидел в окружении шуршащих листвой зарослей. Тёплое солнышко пригревало спину, где-то щебетали птицы, а попавший в ловушку рыжий йотун пытался найти выход из довольно глупой ситуации. Спешить всё равно уже поздно, звать на помощь - бесполезно, а посылать проклятие в пустоту - бессмысленно.