Поразительно! Правителя нет дома. Он позволил себе покинуть своё укреплённое жилище и раствориться в пространстве, даже не поставив никого в известность! Такое, конечно, случалось время от времени, но всегда находился тот, кто успевал заметить, как Один тенью выскальзывал из укрытия. Ведь тяжкая доля всех, имеющих власть, это постоянно быть на виду.

Тьерви вернулся в дом, порядком продрогнув на открытой всем ветрам крыше. Летом там было приятно благодаря свежему воздуху, спускающемуся с гор, а вот ледяные потоки холода зимой могли согнать в тепло комнат даже самого привычного ко всем трудностям ледяного великана.... Уютный сухой воздух приободрил старого Хранителя. Он потёр сухие ладони и позволил себе мимолётный взгляд в сторону бумаг, лежащих на столе. Нет, конечно, он не собирался любопытствовать - долгие годы службы Одину напрочь отбили желание совать нос не в свои дела - но уж больно открыто валялись какие-то заметки поверх развернутой схемы.

Сделав осторожный шаг поближе к столу, Тьерви вытянул шею и попытался разобрать знакомый почерк. Похоже на какие-то экономические выкладки.... Или даже прогноз развития. Многое зачёркнуто. Кое-что обведено в кружок. А вот и вывод, записанный неровными, прыгающими строками.

То, что удалось прочитать Хранителю, заставило его похолодеть. Значки на белых листах сплетались в смысл, от которого даже столь давно и не понаслышке знакомому с тонкостями местной политики помощнику правителя стало не по себе. Если то, что он успел понять из наскоро, наискосок просмотренного текста, правда - мирной жизни конец. Ощущение внезапно возникшей на горизонте грозовой точи потихоньку сменилось уверенностью, что Один специально никого не информировал о приближающейся катастрофе, дабы не сеять панику, но его осторожность лишь ухудшит ситуацию...

Тьерви прижал кончики пальцев к губам, торопливо соображая, как лучше поступить. Через пару мгновений он ощутил себя лодкой среди шторма. Ни одно из пришедших в голову решений ничего не улучшало. Так как же быть?! От усилий начало нещадно ломить виски, да еще и ладони взмокли, словно у малолетнего воришки, крадущего яблоки из соседского сада... Тонкий звон, возникший в ушах, известил его о том, что сейчас лучше всего будет или присесть на край единственного кресла, стоящего возле стола, чтобы не упасть, или просто бежать, сломя голову. Лучше, конечно, бежать, чтобы хозяину дома даже в голову не пришло, что кто-то видел его бумаги, и Тьерви благоразумно попятился, стараясь не наступить на длинные полы своей одежды. Нащупав выставленной назад рукой дверь, он тихонько покинул кабинет, прикрыл за собой дверь, а потом со всех ног бросился к выходу. Разлетающаяся за плечами накидка пару раз задевала за двери, он раздражённо рванул её и продолжил стремительное бегство из дома правителя, не задерживаясь ни на мгновение.

Выскочив на улицу, он не снизил скорости, и, как молодой, перепрыгнул через борт флиппа - куда только подевались вальяжная неспешность и груз прожитых лет?! Руки противно и мелко дрожали, пока Хранитель, суетливо оглядываясь, уводил свой транспорт от горного укрытия Одина. Не мелькнёт ли в отдалении знакомая серебристо-серая лодочка с мощной фигурой в ней, закутанной в лохматую меховую накидку? А если мелькнёт, то хоть бросайся головой вниз, на скалы, не раздумывая и не сомневаясь в правильности собственных действий. Пусть потом судачат и удивляются, не зная истинной причины поступка. Что угодно, лишь бы правитель не узнал, что кто-то побывал в доме без него и, главное, увидел столь неосторожно оставленные бумаги!..

Флипп со свистом промчался над россыпью диких скал, вильнул в сторону ближайшего поселения, чтобы смешаться с теми, кто сейчас путешествовал таким же образом - по воздуху. Внизу замелькали домики, сады, замёрзшие пруды и засыпанные недавним снегопадом дороги. В панике шарахались случайно оказавшиеся на дороге птицы, летел вниз снег с задетых ветвей... Хранитель и не подумал сбрасывать скорость, пока не очутился почти в центре обитаемой долины. Только здесь он позволил себе отдышаться и притормозить. То и дело оглядываясь через плечо, он суетливо пригладил спутавшиеся благородные седины и с тяжелым вздохом разогнул спину. Теперь уже можно. Принял обычный для себя осанистый вид и поправил одежду, растрёпанную ветром.

Если бы он узнал, что его безумный полёт всё-таки успели увидеть внимательные глаза, в неподходящий момент появившиеся в окне одного из заметенных зданий, мимо которого промчался флипп, то Тьерви окончательно потерял бы покой. Но он так и не узнал, что за ним с интересом следили. А посмотреть было на что: Главный Хранитель порталов, с безумными глазами, в сбившемся на сторону плаще мчится через весь город с такой прытью, с которой не перемещаются даже бесшабашные юнцы.... И наблюдатель сделал единственно верный вывод. Что-то случилось. Флипп мчался со стороны гор, от домика Одина. Ни для кого не секрет, что он жил именно там. Значит, проблема настолько серьёзна, что требует внимания правителя. А что может быть серьёзным для Асгарда? Только безопасность. Нарушение границ.

Смотрящий в окно неторопливо отставил в сторону почти полный бокал вина, задумчиво погрыз ноготь, попытавшись представить себе все ситуации, которые могли бы привести к тому, что старый друг Одина носится по небу с видом, словно началась война. Порталы? Да, похоже на то. Эрсы?

Последнее, что он слышал про этих упрямо пытающихся атаковать Асгард безумцах, не жалеющих ни ресурсов, ни сил, это их массовая гибель в горном массиве. Там обнаружился неучтённый ход, который Локи удачно задействовал, сделав из него ловушку. И еще помнил то, что в живых после этой попытки завоевания остались лишь командир треты и его человеческая напарница, вошедшие в портал последними. Только неторопливость и уберегла их от гибели в пропасти. Но их держали в далёком скальном резервате. Неужели бежали?

Он пожал плечом. А как они минуют портал без стабилизатора? И сам себе ответил: а ведь хранилище артефактов Одина находится в том же лабиринте, что и резерват. Как всегда, думали, что место - надёжней некуда, а что получилось? Там же хранится Панкей, удивительная штуковина, которая позволяет просто миновать любые блокировки, как бы они не выглядели. С ним любой закрытый портал - не проблема.

С этим Панкеем постоянно были проблемы: столь привлекательная вещица притягивала к себе внимание не только законопослушных путешественников, но и любителей совать свой нос в чужие дела. Один где только не прятал простенький серебряный браслет - он исчезал с завидным постоянством, оказываясь то на одной, то на другой руке. Ловили, наказывали, отнимали - и всё повторялось заново. Всегда находился тот, кто считал, что прятать такой ключ от простых жителей просто нехорошо. Стабилизаторы порталов ведь наперечёт, а нырять в соседние миры хотелось поначалу многим... Это теперь успокоились, набрались опыта и шишек, что, по сути, одно и то же. А раньше... О, раньше Панкей сменил немало хозяев, пока не очутился вот тут, в резервате, под личным присмотром правителя.