Один остался доволен. Пересуды его не волновали. Главное - никто не догадывался об истинной причине.

Тихие шаги за спиной заставили его оглянуться.

– Ренард, - одноглазый правитель, когда хотел, умел перемещаться почти бесшумно, несмотря на вес и возраст. Привычки некогда опасного бойца до сих пор давали о себе знать, но теперь он не носил при себе никакого оружия, утверждая, что бояться нечего. Впрочем, сомнительно, что он скромничал, поскольку не обладай его доверенный хорошим слухом, мог бы запросто подойти вплотную и голыми руками... М-да... Пришлось спрятать лёгкий испуг за дежурной улыбкой.

– Да, повелитель.

Тот хмыкнул:

– Сколько раз просил тебя быть попроще?! Мы здесь одни, и... Впрочем, ладно. Говори, как хочешь.

– Я исправлюсь.

– Ловлю на слове. Так вот, я бы хотел знать, что делает наша гостья из Мидгарда. Я давно не слышал о ней ничего. Прошло полгода, как она в последний раз попадалась мне на глаза. Тогда её успехи в освоении работы с протоионизированной структурой меня просто поразили. Я не ожидал, что люди способны на подобные вещи, но тем не менее.... Возможно, её талант развился ещё шире. Чем она сейчас занята?

– Изучает Асгард. Много передвигается, говорит с жителями.

– Она выучила язык?!

– В достаточной степени, чтобы общаться на бытовые темы. Местные дамы от неё в восторге. Она научила их приготовлению каких-то мидгардских блюд, и теперь у нас мода на людскую кухню, благо, та весьма разнообразна.

– О, да... Помню.

Ренард вежливо улыбнулся. Он, конечно, знал, что молодость его патрона была весьма бурной, сведения о его путешествиях записаны в книгах, по которым учат детей, но всё равно было странно слышать об этом от самого Одина.

– Наша гостья ведет довольно уединённый образ жизни, когда не путешествует. Читает, потом уезжает далеко в горы и практикуется.

– Ага, значит, она не оставила обучение.

– Еще один умелый маг никогда не помешает.

– Это верно, - правитель одобрительно кивнул и положил тяжёлую руку на плечо своего доверенного.
– Но я хочу знать о ней не только это. Постарайся с ней познакомиться и завязать дружбу. Пусть привыкнет к тебе.

– Я должен извещать о всех её шагах или только...

– Мне интересны её мысли. Её настрой. Асгарду нужна эта девочка, Ренард. Сделай так, чтобы она не захотела отсюда уезжать и не скучала.

– Воля правителя - закон.

Лёгкий наклон головы и опущенные глаза - Один уже столько раз видел это. И каждый раз Ренард Руне Форк, молодой наследник рода, занимающегося изготовлением двигателей для флиппов, выполнял поручения с точностью хорошо отлаженного механизма. Поэтому старый асгардец был уверен, что и на сей раз всё будет в порядке.

– Я поручу выделить тебе для этого задания немного золота, чтобы хватило на хорошую одежду и подарки. Смени свою маскировку на приличный вид, не пугай девушку. Понравься ей - женщины любят особенных, - он с удовольствием заметил, как дрогнул уголок рта у собеседника, и решил, что не ошибся в выборе.
– Покажи ей наш мир, но не навязывайся. Мой голос в твоём лице должен стать для неё привычным.

– Хорошо, великий. Она будет на нашей стороне.

– Ты неплохо всё понимаешь.

Ренард смотрел безо всякого выражения, но в глубине светлых глаз Один увидел легчайшую тень довольства, тотчас же подавленную. Молодой Форк не чужд честолюбия. Но это неплохо. Неплохо до той поры, пока не становится препятствием на пути к достижению цели, но не своей, а чужой...

– Благодарю.

– Теперь иди. И будь аккуратен. Всё-таки она - маг и женщина, к тому же. Очень опасное сочетание...

* * *

– ...но эта женщина, Тэсс, она же на наших глазах сумела бросить клубок огня! Говорю же: она опасна! Опасна, как спящая в траве гадюка!

– Что такое гадюка?
– безразлично поинтересовался Раганри, не сводя глаз с приборной панели.

Они неторопливо плыли в густых облаках, сквозь которые едва пробивался свет солнца, восходящего над миром Трейя. Овальный катер, не имеющий никаких окон, скользил сквозь наполненные снегом лохматые клочья, постепенно приближаясь к закрытой территории, личным владениям Императора Темина, единоличного правителя этого холодного мира и обладателя фантастически огромной армии, которую уже с некоторым трудом кормила скудная земля.

– Ядовитая змея, - Дайна покосилась на неподвижную фигуру в соседнем кресле.
– У вас нет змей?

– Нет. Я не знаю, что это такое.

– Вот как... Это существо, которое может убивать укусом. Оно незаметно до той поры, пока не столкнёшься с ним на узкой дороге.

– И ты считаешь, что та маленькая женщина способна причинить нам вред одним-двумя шарами плазмы? Нас гораздо больше. Мы обезвредим её раньше, чем она соберётся с силами и запустит третий шар.

– А если она умеет что-то ещё?