Девушка задумчиво потёрла раскрасневшуюся щёку, что-то прикидывая в уме, а потом решительно махнула рукой:

– Поехали!

– Куда?
– теперь уже изумился ей собеседник, но был решительно подхвачен под локоть.

– К Свену.

– Но...

– Нерис и Ула простят нас, - решительно заявила Тэсс, разворачивая асгардца лицом к флиппу.
– Я сейчас с ними поговорю...

Новость о том, что их вынуждены покинуть, обе кумушки восприняли без особого беспокойства. Они к этому моменту уже нашли себе компанию, заметив, что интерес Ренарда всё же направлен не на них, а на мидгардку. То ли лёгкость характера, то ли осознание того, что гостья недолговечна, а они жили, живут и жить еще благополучно будут много сотен лет, но дамы не обиделись и просто помахали на прощание ручками. Спустя несколько мгновений обе смешались с толпой, собирающейся ещё раз прокатиться по скользкому склону.

В результате Ренард Руне Форк с сожалением кинул прощальный взгляд на оставленное развлечение и послушно повернул туда, куда хотела попасть Тэсс. По её глазам он понял, что спорить бесполезно. Впрочем, приказ, данный Одином, однозначно требовал стать её лучшим другом, а дружба завоёвывается лишь тогда, когда тебе верят. Или, хотя бы, доверяют. Или просят помощи. Ну, вот он и выпал - шанс помочь...

Складка возле губ слегка искривилась в усмешке, пока решительная мидгардка не видела лица Ренарда. Одину виднее, зачем ему нужна эта порывистая и настойчивая девчонка. Не резон судить о планах властителя. Но то, как она бросилась за Катрэем...

Он перебрал в памяти то, что знал о вечно нахмуренном и замкнутом, живущем отшельником Каэрни. Услугами чернявого, невысокого и странного любителя разгадывать трудные загадки пользовалась немалая часть жителей Асгарда. Проблемы-то были у всех и всегда, решать их приходилось либо самим, либо с помощью официальных властей. Если же не хотели выносить сор из дома, шли к Катрэю. Его чутьё всегда помогало обрести успокоение, если так можно было назвать правду, которую искал вопрошающий. Ведь не всегда правда радует, бывает, что и наоборот.

"Интересно, а ведь он понимает, что играет с огнём. В буквальном смысле слова, - вяло подумал Форк, направляя флипп к отдалённому трактиру.
– Наверняка рыжий йотун не в восторге, что девчонка выбрала не его..."

Лодочка стала снижаться, минуя оживлённые места и планируя через заснеженные виноградники к одинокому домику. Дымок из четырёх труб вертикально поднимался в остывшее небо, призывно сигналя путникам: здесь вас ждут доброе мясо и вино. Впрочем, Тэсс не собиралась задерживаться надолго. Махнув рукой, она решительно препрыгнула через борт и вихрем влетела в заведение, нисколько не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Лишь снежный ком свалился с крыши над крыльцом от захлопнувшейся двери.

Ренард дёрнулся было следом, но потом передумал и уселся на невысокое сиденье прямо во флиппе, приготовившись ждать. Однако, ожидание оказалось поразительно коротким. Не успел он как следует расположиться, как на пороге вновь возникла его спутница, и вид у неё был ещё более решительный, чем несколько минут назад.

Протопав по крыльцу так, что шарахнулась стая разномастных птиц, кормившихся под окнами, Тэсс остановилась возле лодочки и, уперев руки в бока, мрачно изрекла:

– Вот придурок!
– однако, мельком глянув на безмолвно сидящего Форка, пояснила.
– Его уже успели отвезти домой, потому что он изволил уснуть за столом!

– Может быть, тогда вернёмся к водопадам?

– Нет. В следующий раз. Я должна попасть в дом Каэрни как можно быстрее.

– Желание дамы - закон, - вежливо склонился Ренард, протягивая ей ладонь, чтобы помочь подняться на флипп.

* * *

Эки даже не удивился, когда не нашёл в доме никого. Тихо и пусто, хотя, следы на полу явно указывали на то, что не слишком давно тут кто-то находился. Кое-где лужи от растаявшего снега обозначали места, на которых стояли чьи-то ноги. Альв изучил пятна и понял: дальше вот этого холла у порога сегодня ни одна живая душа не ходила. К тому же, отсутствовал флипп хозяина дома.

А куда мог отправиться Катрэй Каэрни, если он ничем не занят и традиционно в дурном расположении духа? Правильно, в таверну к Свену.

Прикрыв за собой входную дверь, да Улли с сожалением осмотрел присыпанные недавно выпавшим снегом следы на пороге. Жаль, не понять, куда они ведут - погода постаралсь испортить поиск. Но под навесом осталось место, где цепочка отпечатков была видна великолепно. И вела она к выходу из сада.

Вот чудеса! Катрэй пошёл пешком.

Эки хмыкнул, надвигая капюшон и поёживаясь от холодного ветерка. Если асгардец совсем лишился разума, то это не значит, что другие тоже обязаны бегать за ним, проваливаясь по пояс в снег. Прямо с порога, брезгливо стряхнув с подошв налипшие льдинки и перешагнув в свой флипп, альв поднял его над домом, развернул в сторону таверны, известной своим щедрым на гостеприимство владельцем, и отправился искать счастливого соперника Локи. Он терпеть не мог холод, как житель тёплого мира, в котором и зимы-то толком не бывало, поэтому поспешил поднять защитный купол, прячущий путешественника от встречного ветра. К сожалению, купол вместе с ветром "оставлял за бортом" и звуки, но Эки не слишком опечалился по этому поводу, руля по памяти.

Мелькающие внизу домики вскоре сменились ровными рядами укрытого от снега виноградника. Это означало то, что приближалась цель путешествия. Известный своими винами Свен всегда предпочитал жить прямо посреди источника своего благополучия. Зима была для него лучшим временем года, ведь урожай, собранный осенью, именно в холода возвращался щедрой монетой.

Таверна определилась по четырём столбикам дыма, вьющимся над низкой крышей, которую венчала щедрая "шапка" снега. Над расчищенной площадкой висели полтора десятка флиппов всех цветов и размеров, что означало, что заведение не пустует, несмотря на довольно ранний вечер. Вход прикрывал небольшой навес, ступеньки были расчищены и украшены двумя неуклюжими подобиями слепленных из снега фигуристых дам. Видимо, авторы изготавливали их, основываясь исключительно на собственных предпочтениях, пожертвовав анатомией в пользу воображению. По крайней мере, Эки даже счёл необходимым задержаться на пару минут, чтобы рассмотреть эти шедевры.