Дрыгнув ногами, рыжий асгардец по уши провалился в хрустящее ледяное крошево, которое немедленно забилось в неосмотрительно расстёгнутый воротник и обожгло нагретую солнцем кожу. Резкий ветер, несущий колючие белые хлопья, рванул рубашку и немедленно запорошил волосы снегом. Еще чуть-чуть, и Локи заорал бы от непередаваемых ощущений, когда по спине под одеждой ползёт кусок льда, но вовремя опомнился и прикусил язык: еще не хватало привлечь к себе внимание!

Он рывком сел, оглядевшись.

Серая мгла скрывала всё вокруг, и из её свистящих и воющих на все лады недр в лицо летел густой, царапучий снег. Мир был проглочен этим глобальным снегопадом, как опущенный в воду камень. Всё живое тонуло в сплошной пелене, слепящей и давящей на любого, кто посмел ей противиться. Она вытягивала тепло, силы и саму жизнь из неосторожных путников. Но Локи, которому повезло родиться во льдах Йотунхейма, не боялся холода. Кстали сказать, и не любил. Поэтому первое, что он сделал, оказавшись с головой в сугробе, это добавил к собственному теплу тонкий слой уплотнённого воздуха, охватившего тело второй кожей.

Сразу стало хорошо, если так можно было назвать состояние между замерзанием и просто переохлаждением. К тому же, любые изменения, совершаемые с воздухом, камнем, водой, огнём или что там под руку попало, имели ограниченный срок действия. Значит, надо было срочно искать подходящую одежду.

Локи рывком встал на ноги, позволив своему обострённому чутью, которое всегда просыпалось, когда он находился в естественном виде, повернуть в нужную сторону. Нос уловил жалкие крохи приносимого ветром запаха дыма. Где-то совсем недалеко было поселение. Судя по всему, до него легко добраться даже по такой погоде. И рыжий уже точно знал, что там ему рады не будут. Жители этого мира скорее порежут гостя на мелкие кусочки, чем дадут кров в непогоду. Может быть, они в чём-то по--воему правы, поскольку ничего хорошего от пришельца не видели ни разу. Наоборот, любая встреча с ним грозила бедой.

Он выпрямился, сверкнув золотыми глазами, тускло, по-кошачьи, светящимися в серой мгле, и расправил плечи, подставив их ветру.

Впереди ждала цель, которая ощущалась яркой белой точкой в тёмном пространстве. Она была так заметна, что не надо было даже напрягаться, чтобы каждое мгновение ощущать её и не терять направление движения. Даже безо всякой "поисковой сети" маленькая вещица, украденная из Асгарда, притягивала к себе того, кто единственный мог её найти и вернуть.

Или не вернуть.

"Снова братец играет со мной, - подумал Локи, сжав зубы и присматриваясь к земле в поисках хоть какой-то дороги.
– Понятно, зачем он закрыл порталы. Он не ошибся в расчётах, как всегда, потому что следил за мной и знал, что я ушёл в Тамре, куда он так любезно спровадил меня. Старый любитель интриг... И он в курсе, что оттуда ведет единственная незапертая дверь в другой мир. И что я о ней знаю или должен знать, по крайней мере, а значит, попытаюсь воспользоваться, чтобы вернуться. И Панкей, лакомый кусочек для врага... Один снова поймал меня на желании в очередной раз поиздеваться над старыми противниками. Это как нельзя лучше соответствовало его планам. У меня просто не будет другого выхода, кроме как выполнить его волю. Ему даже не надо было меня об этом просить..."

Он со злостью пнул камень, подвернувшийся под ногу, и тот улетел во мглу, загрохотав по склону вниз.

Правитель Асгарда столько раз подставлял своего побратима, что тот уже привык с этой милой манере решать свои проблемы чужими руками. На сей раз он хотел вернуть Панкей. Всего лишь! Сначала позволить его украсть, а потом отправить за ним непутёвого друга.

Великие боги, за что?!..

Локи тяжело вздохнул, с усилием оторвался от чёрной колонны, служившей здесь Первым порталом, и сделал шаг навстречу ветру. На Трейе всегда была паршивая погода...

* * *

Грид буквально вывалилась из портала, чуть не споткнувшись о первый же попавшийся камень. Ощущение, что она теперь свободна, несло её на невидимых крыльях. Это было так замечательно, что даже глупая улыбка, не желавшая сходить с лица, её не беспокоила совершенно. Пусть все смотрят и видят, что Асгрид Фрог умеет возвращать долги.

Она даже не заметила сразу, что стоит по колено в снегу. Когда он набился в легкие сапожки из мягкой кожи, начав подтаивать, Грид вполголоса выругалась и попыталась вытрясти льдышку, но лишь протолкнула её глубже и с проклятиями прыжком возвратилась на каменную плиту портала. Зима, обнаружившаяся в Асгарде, стала неприятной неожиданностью...

Впрочем, по сравнению со всем временем, проведённым в тёплом мире крылатых кошек, это было таким пустяком, что не стоило внимания. Решение в голову пришло быстро. Стоять бессмысленно - замёрзнешь. Никто не приедет на флиппе встречать. Надо двигаться. Авось, кто-нибудь из стражниц Главного Хранителя порталов изволит прибыть посмотреть, что тут происходит. Должен же кто-то как-то охранять эти проклятые границы!

Она решительно спрыгнула вниз, провалившись почти по колено, но такая мелочь не остановила её. Загребая ногами снег, Асгрид Фрог решила пробиваться к обжитым местам, чтобы там первым делом поговорить с теми, кто способен не только мурлыкать и урчать, как эти зверюги в Тамре!..