Митридат Евпатор отложил письмо и сделал большой глоток из кубка. “Фарнак прав. Если Тигран именно такой, каким он его описывает, то он рано или позднообратит свой взор на Малую Армению. Этого нельзя допустить. Я должен встретиться с ним и связать ему руки договором. Обстановка в Азии в скором времени изменится и надо быть готовым к этому, но не следует также излишне торопиться. Посмотрим вначале, как быстро себя проявит Тигран’’.

Приняв решение, Митридат спрятал донесение и приказал вызвать к себе Калимаха, одного из своих полководцев, который обладал к тому же дипломатическим даром. Тот вошел как всегда размашистым шагом и опустился на одно колено перед своим господином. “Дионис“велел ему сесть за стол и сам налил ему вина.

Калимах являлся для понтийского царя настоящим приобретением. Он был всецело предан своему господину, который был щедр к нему и не раз одаривал его золотом, землями и рабами. Только благодаря Митридату, тот от простого архитектора довольно быстро продвинулся по служебной лестнице. Будучи человеком насколько умным настолько и хитрым, если не сказать изощренным, он сумел создать широкую шпионскую сеть, которой опутал не только Понтийское царство.

Благодаря ему “Дионис” был прекрасно осведомлен, что его сын Махар, правитель Боспора, мечтает сбросить с себя власть отца. Через Калимаха Митридат поддерживал связь с Гординием и его сторонниками в Каппадокии, своевременно узнавал обо всех новостях в соседних царствах.

Они вдвоем разработали грандиозный план, направленный против Рима, так как прекрасно понимали, что именно тот является настоящим хозяином Малой Азии. С кем бы ни сталкивалось Понтийское царство, за ним всегда стоял ненавистный Сенат. Теперь Митридат задумывал нанести смертельный удар ему на Балка– нах. Он подымет и объединит греческие города в борьбе с Римом.

Митридат ловко манипулировал на ненависти эллинов, мечтавших сбросить ненавистное римское бремя. С ними поддерживалась постоянная связь, которая осуществлялась благодаря усилиям Калимаха. Но его шпионы не раз попадались, и римляне начали принимать меры.

Вскоре Калимаха осенила блестящая идея – использовать жрецов, которые не вызывали подозрения и свободно могли перемещаться. Уже были предприняты первые шаги, которые не замедлили дать результат. В основном использовалась корреспонденция храмов.

До самой темноты Митридат и Калимаха перебирали донесения, анализировали и сопоставляли полученные сведения, писали письма. Недалеко время, когда их усилия завершатся взрывом, пламя которого охватит всю восточную часть Средиземноморья.

***

Царь Тигран был занят. Вместе с Багаратом они внимательно рассматривали карту, на которой линиями были отмечены будущие дороги.

Доложили о приходе Меружана Арцруни.

– Пусть войдет, – разрешил царь. – Рад видеть тебя, – улыбкой встретил он Арцруни и протянул ему кубок.

Тот поклонился царю, приветствовал Багарата кивком головы, взял кубок и улыбнулся в ответ.

– Есть известие от наших “диких”, великий царь! – воскликнул он.

– И должно быть хорошее. Я давно не видел тебя таким довольным. Возьми кубок, Багарат, думаю, у нас есть повод для этого.

– Наши “дикие” сцепились с парфянами. Те имели неосторожность насмехаться над их одеждами,– весело начал Арцруни.

– И во что стоила им эта глупость? – насмешливо спросил Тигран.

– О-о, они это еще подсчитывают,– с притворным сочувствием ответил Меружан.

Царь и Багарат рассмеялись, затем Тигран спросил:

– А нам?

–23 человека погибли, около 70 раненых, – последовал ответ.

Лицо царя нахмурилось, и Арцруни поспешил добавить:

– Стоявший неподалеку полк из твоих войск, узнав о стычке, поспешила на помощь “диким”, настолько сильна ненависть к парфянам. Благо их удалось вовремя вернуть.

Лицо царя прояснилось.

– Эта солидарность радует, – заметил он и приказал. – Направь лекарей к “диким”, прояви максимальную заботливость, пускай они это почувствуют. Впрочем, по-шли пару и к парфянам.

– Уже сделано, повелитель,– поклонился Арцруни.

Доложили о приходе командующего парфянским войском. Царь сел на престол, оба сановника, оставив кубки, встали перед ним и тот приказал небрежно:

– Впускайте!

Зарзан буквально ворвался в зал и, распростершись перед царем, чуть ли не закричал:

– Великий царь, от имени моего богоподобного властителя я требую правосудия!

–Встань, славный Зарзан, и предъяви свои требования,– спокойно сказал Тигран, тоном подчеркнув слово “требования”.

– Сегодня твои отряды посмели напасть на мои полки. Это оскорбление для всей Парфии и виновные должны быть немедленно наказаны, – несколько сбавив тон, сказал командующий.

–Эти отряды, а их было всего два, смеют даже самое непозволительное, – все также спокойно произнес царь. – Точно также они недавно напали и на мой полк. Я убедился, что из этих горцев невозможно создать регулярные части, и они наказаны будут самым суровым образом. Но это доказывает также, что ваше нахождение здесь не очень безопасно. Следовательно, разумней всего будет возвращение войска в Парфию.