–Как голова? – Лика вздрогнула и обернулась.

Натан, собственной персоной. Подпирает плечом одну из деревянных колон беседки. Наглой ухмылки нет, просто мрачный. И дико бесит. И это качество особо жирно и ярко перечеркивает и красивый глубокий голос, и приятную внешность, и рост, и широкие плечи. Короче, все перечеркивает.

Бесконтрольный страх и острая антипатия – все, что Лика чувствовала в его присутствии. Сейчас же все это, помноженное на неполноценность собственного внешнего вида, вконец угнетает и сердит еще больше.

Никогда раньше девушка не замечала за собой способности, нет не так – желания дерзко выражать свое отношение к ситуации и людям. Но присутствие этого человека прям провоцировало на гадости. Лика аж зубами заскрежетала в почти несдерживаемом стремлении нагрубить. Но все-таки заставила себя быть благоразумной: отвернулась и, спрятав кулаки в карманы джинсов, выдавила:

–Нормально.

–Пару дней отдохни еще, восстановись. Можешь погулять, ознакомиться что где, а потом…

–Ты отпустишь меня домой?

Натан закатил глаза:

–Тебе следует смириться с тем, что теперь ничего из того, что было для тебя привычным, нет. Ни дома, ни работы, ни знакомых. Тебя прежней нет.

–Хороший поворот. А кто есть?

–Есть ты настоящая – слабая, ничего не умеющая, не способная защитить себя. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться. Когда это произойдет, можешь покинуть Шпиль, придумать себе любую жизнь, быть кем угодно.

Натан подошел ближе и сел на скамью. Глядя снизу вверх на ошарашенную девушку, продолжил:

–Ты сможешь выбирать города, страны, менять имена и образ жизни. Но до тех пор, пока не будешь готова к самостоятельности, Небесный шпиль – твой дом.

–Скорее уж тюрьма.

–Не говори то, о чем не знаешь. – Гневно сверкнул глазами. – За пределами этой тюрьмы от тебя за час ничего не останется. Они чуют метку и ее носителя и способны через огромные расстояния безошибочно находить проводников. Или забыла о случившимся у твоего дома?

Интуитивно потрогала шишку на лбу, ощутила, как в пережитом страхе снова заходится сердце. Села напротив, в обреченности сжав руки на коленях.

–Кто… что это было?

–Самое безобидное из того, с чем ты могла столкнуться. Гончий. Мы называем его Бад. В честь ходока, который нашел его слабое место, благодаря чему другие теперь могут с ним справиться. Если знать некоторые нюансы, эта тварь вполне одолима даже тобой. Поодиночке они достаточно слабы, но стаей опасны даже для опытных. А для новичков так и вообще жизненно принципиально с ними не встречаться. Слишком уж симпатичные. – Улыбнулся, было, краешком губ, чтоб разрядить обстановку, но не вышло – Лику трясло. – Хорошо, что Лесса успела.

–В любом случае, пока ты должна остаться здесь. Смирись с неизбежным. Это твоя судьба.

–Но я не хочу такой судьбы.

–Может, утешу тебя, если скажу, что своей тоже не шибко доволен? – Встал со скамьи и, подойдя к Лике, расстегнул свою байку и набросил ей на плечи.

Дернулась было, но только сейчас, ощутив тепло, поняла насколько замерзла. Поздняя осень, крыша, а она в одной футболке. Зубы заплясали, выбивая дробь.

–Ты многого не знаешь. Не все радужно, конечно. Но есть и плюсы.

–Неужели? Какие? – Лика недоверчиво уставилась на мужчину.

–Поверь их немало. Если отпустишь ситуацию и перестанешь беситься, то увидишь их.

–Да куда уж мне? – Ехидно сощурилась, но дрожащие губы произвели совсем другой эффект.

Натан мысленно хохотнул, хотя заржать в голос очень хотелось и, взяв девушку за руку, потянул за собой.

–Пойдем, цыпа, а то ты уже совсем синяя.

ГЛАВА 7

День был насыщенным, если не сказать больше. Жарикова трещала без умолку. Экскурсия по Шпилю, вопреки ожиданиям, впечатлила Лику настолько сильно, что эмоции зашкаливали. В них, конечно, превалировал страх и неуверенность в себе, но в большей степени, чем когда-либо Лика заряжалась позитивом и предчувствием чего-то важного и особенного.

Сеть коридоров, лестницы, семь лифтов, пожарные выходы, подсобки, общие помещения, – все это уже давно рябило в глазах, но демонесса настойчиво просила заострить на них внимание.

–Чем скорее ты начнешь ориентироваться здесь, тем быстрее и значительнее облегчишь себе жизнь. Все эти переходы, ступени, нычки – твои друзья. Никогда не знаешь, как может повернуться ситуация и возможно, только хорошее ориентирование внутри Шпиля когда-нибудь поможет тебе выиграть драгоценные минуты – да и что греха таить? – спрятаться и переждать опасность, дождаться помощи. Да мало ли что еще? Так что, не зевай – подмечай, запоминай.