Лика едва успевала за ней, искренне не понимая, как демонесса на высоченных каблуках передвигается так быстро и при этом так отпадно. Да уж: грации и женственности Жариковой было не занимать.

– Вряд ли сегодня ты воспримешь все, как положено, многое вообще не догонишь, но поверь, пройдет некоторое время, и ты поймешь, о чем я сейчас говорю. Может быть, даже спасибо скажешь.

—Лесь, – сама не заметила, как назвала демонессу прежним дружеским именем. – А Шпиль, что, полностью ваш?

–Да. Головной офис компании Спайер существует официально и располагается на нижних восьми этажах. Это и доход, и прикрытие, но все, что выше… не для простых обывателей.

Есть цоколь. Там тоже много чего находится. В основном тренажерки, бойцовки, лаборатории, хранилище, бани, гараж, – задумалась, не забыла ли чего. – А! Бункер и карцер еще.

–Карцер? – Лику дернуло.

–Да, иногда даже пользуется спросом. Это чтоб для тебя не было открытием потом.

–Но…

–Не боись – в цоколь сегодня не пойдем. Наверху тоже есть на что посмотреть.

И действительно. Посмотреть было на что.

Большие классы, библиотека на двух этажах, спортивные и тренировочные залы, видеотека, комнаты отдыха, многоуровневый сад с тиром и стрельбищами, залы для спаррингов и соревнований, столовая, пищеблок, жилые комнаты, крытый бассейн на крыше, вертолетная площадка – и все это для двадцати одной пары "ходок-проводник".

Впрочем, такие тандемы никто парами не называл, разве что Лика по незнанию. Но об этом девушка узнала лишь в обед, когда Лесса привела ее в столовую.

Светлое помещение с высокими потолками скорее уж напоминало ресторан, чем привычное для Лики помещение общепита. Приятная музыка, продуманный антураж и стиль – располагали не только к еде, но и общению. Возможно, именно на это Жарикова и рассчитывала, когда возвестила громко:

–Народ! Это Лика. – И свалила.

Черт бы ее побрал! Эта клыкастая бестия ее реально кинула посреди немалого количества заинтересованных взглядов. И тишина. Ощущение такое, будто даже музыка перестала звучать. Блин, как же Лика не любила такие ситуации. Стоишь, все на тебя смотрят, а ты не знаешь, куда себя деть, как прикрыться, потому что чувствуешь себя голой, в центре. Как товар на витрине. Ненавидела свою не к месту проявляющуюся, болезненную застенчивость, но ничего не могла с ней поделать. Временами, реально страдая от этого.

Лика моментально покрылась холодным потом, не сумев выдавить из себя элементарное "привет". Стояла, мялась, пока кто-то не тронул за плечо. Вздрогнула. Рядом оказалась невысокая, миловидная девушка. Лицо открытое, агрессии нет. Даже любопытства нет.

– Ну, пойдем за наш столик, что ли?

Лика послушно, будто кукла поплелась следом и, только присев на мягкий стул, поняла, как сильно дрожат ноги. И вроде все хорошо, никто не пялится осуждающе, не сверлит колким взглядом.

Паренек, что сидел напротив, свистнул, махнул рукой. Другой, за соседнем столиком ушел куда-то Лике за спину, а через пару секунд перед девушкой уже оказался поднос с обедом.

–Мы слышали о тебе. Иногда Натан очень громко орет. – Тот, кто принес еду, улыбнулся. – Я Денис. Друзья зовут по-другому, но тебе еще рано. Так что, просто Денис. – Лика кивнула, типо приятно познакомится, а у самой язык к небу прирос под таким напором. – Ходили слухи о предстоящей церемонии. А она организовывается только если появился очередной новичок. Так это ты, да?

–Наверное. – Лика попыталась улыбнуться, оглядываясь на собирающихся вокруг столика людей.

–Ты проводник? – вопросы стали сыпаться слишком быстро, и Лика не успевала подготовить более-менее взвешенные ответы.

– Вроде так.

–А с кем ты?

–В смысле? С кем в паре?

Народ заржал. Даже те, кто не принимали участия в разговоре и старательно делали вид, что заняты едой.

–Нет, Лика, не так. – Девушка, что пригласила за стол, налила ей сока в стакан. – Здесь не говорят "пара". У нас это называется связка. Вон к примеру Дик и Стас – если их парой назовешь… всякое может случится. Можно и по щам отгрести. – Парень на которого она указала, нахмурился, а второй, что сидел рядом так вообще кулаки посжимал. – Ходок и проводник не всегда бывают разных полов. Да и работа наша основана на связи ментальной. Потому и связка, а не пара.

–Ясно. Извините, я…

–Не стоит извиняться. Просто нужно время. Ты ведь недавно здесь?

–Пару дней, если не ошибаюсь.

–Ничего, скоро освоишься.

–Так с кем ты? Кто твой Ходок? – Почему то именно этот вопрос интересовал присутствующих больше всего.

–Натан.

За соседним столом Дик поперхнулся кофе, по столовой пронесся тихий ропот. Лика в недоумении стала озираться. Повисла тишина, и девушка еще больше растерялась от того, что в эту секунду уж точно все здесь смотрели на нее.