– Я не знаю, Гленн. Если вирус повсюду, ему ничто не помешало снова оказаться в моей крови, если конечно во мне не выработался иммунитет к этому дерьму. Мы не узнаем, пока меня снова не укусят.

– Этого мы не допустим, - Хершел улыбнулся доброй умиротворяющей улыбкой.

– Что с ногой, Хершел? – спросила я с беспокойством.

– Теперь ты мне сестра по несчастью и по второму рождению, - засмеялся старик, и теперь я поняла, почему я для него так естественна: не призрак и не дьявол – обычный человек, которому удалось спастись.

– Тебя укусили…

– Спасибо Рику, за то, что не колебался, - пожал плечами Грин. – Не все способны на такие решения.

– А где он? – я огляделась, желая найти лидера стоящего где-то позади, в тени от всеобщего сбора; здесь были все кроме навечно потерянных, даже неизвестный мне дуэт в тюремной форме, но и ни следа бывшего полицейского.

Некогда поселившаяся на губах старика улыбка сползла, Хёршел грустно опустил взгляд, чуть покачав головой. Бет тихонько покачивала на руках малыша, чья жизнь началась с обрывом жизни предыдущей…

И смотря на них всех, я понимала: группа в опасном состоянии. Лидер, который вел нас сквозь зиму, потери и желание всё бросить, завоевавший для своей группы целую крепость в виде тюрьмы, сейчас нуждается даже не в сильном плече или жилетке для слёз, а в своём призраке, в существование которого ему хотелось бы верить и не чувствовать себя сумасшедшим…

– Мне надо машину загнать и вещи перенести, - я привстала из-за стола, отводя взгляд куда-то в сторону, пряча подробно описанное в моих глазах отсутствие сил.

– Мы откроем ворота, - кивнула Мэгги.

Я направилась к выходу, задержавшись напротив Марти. Насколько сильно это маленькое светловолосое существо помогало мне жить, настолько большой заряд жизни оно вселяло в меня и делало меня тем, кто не устаёт заботиться и защищать, человеком, живущим чем-то, а не просто выживающим, шляющимся по оставленному богом миру по выцветшим краскам и растрескавшемуся асфальту!

– Не бойся меня…я…живу ради тебя, - прошептала я, глядя на мальчика какими-то неестественно сухими глазами, истинно верящими в то, что они видят перед собой, сейчас после настолько долгого проделанного пути, пусть они выдавали мою обессиленность, но заодно и дикую уверенность в себе. – И тебя это тоже касается, Диксон, - добавила я и поспешила на улицу вслед за уже убежавшими Мэгги и Гленном.

Неужели я это и ему сказала?

Я живу ради тебя…

За месяцы скитаний я пересмотрела свои взгляды на сказки. Да, я бежала за прозрачными фантомами Мартина и Дэрила перед собой, они давали мне сил и упрямости. И пусть я даже была бы для Диксона чем-то большим, чем просто напарник по охоте, если в человеке есть силы и здравый смысл позволяющий продолжить свою жизнь – он может похоронить тебя прочно, оставив далеко позади. Мне, очевидно, нужно будет время, чтобы снова стать ему близким человеком…

Я вышла на улицу и вдохнула прохладного воздуха поздней весны. Сегодня был тяжёлый день, но самый счастливый за многие месяцы…определённо.

– Постарайся как можно быстрее заехать. И, будь осторожна, - предупредила меня Мэгги, вместе с Гленном они отворили ворота.

– Не волнуйтесь. Я чувствую себя бессмертной, - осталось только эффектно подмигнуть. – Там что…Рик? – за пределами сетчатых тюремных ограждений у ручейка рядом с лесополосой я видела Граймса, беспечно стоящего лицом к лесу, некрепко зажав бутылку с пойлом в своей руке.

Парочка резко обернулась в сторону моего прищуренного взгляда.

– Просто будьте готовы помочь, если что, - кивнула им я.

Мой шаг нарочно был тяжёл и размерен, но Граймс, похоже, не желал принимать его во внимание. Подойдя со спины, я аккуратно взяла бутылку и попыталась выдернуть её из руки полицейского. Но он вцепился в неё, будто в спасение от смерти. Крепко и агрессивно, с клокочущим нарастающим рёвом в горле.

Он смотрел в лес так сосредоточенно, будто видел там кого-то: двигал зрачками из стороны в сторону, будто следя за чьим-то осознанным движением.

– Опасно здесь стоять, Рик, - я продолжала отвоёвывать у него пузырь, но, похоже, это только злило его и подбивало на крик, что никак нам не поможет, если неподалёку окажется стайка ходячих.

Поняв это, я опустила руки.

– Я нашла вас, чтобы видеть тебя живым…Я не мастер в утешениях, но…начиная с этой секунды, можешь рассказывать мне всё, о чём думаешь.

– Это никого не вернёт…это никому не поможет, - тихо пробормотал Рик, опустив голову и потерев уставшие глаза.

– Иногда люди возвращаются. Сейчас мы настолько сильны, что стали почти неуязвимы. Нас мало что может просто так убить…