Не без отвращения я потянула руки в дно, полное песка и ила вперемешку с полуразложившимся телом, вполне вероятно, что из меня вырвалось что-то на подобии старушечьего кряхтения. Найдя на ощупь руки, я осторожно подхватила под них мертвеца и потянула наверх, боясь, что всё это сейчас развалится к чертям, заполонив собой реку.

Я снова услышала бултыхание воды, встревоженное тяжёлым шагом, но теперь более спокойным. Диксон подошёл ко мне, и работа тут же стала намного легче. Без лишних слов и эмоций охотник помог вытащить мне тухлого урода, что некогда было человеком, и мы вместе унесли его в кусты подальше от реки. Брезгливо отряхнув руки, Дэрил посмотрел на меня, ожидая, когда я подниму на него взгляд.

– Спасибо, Джули, - сказал он, когда это, наконец, произошло.

– В том, что я прикрыла тебя, нет ничего сверхъестественного. Я делала это и раньше, - развела руками я, стараясь показать, что ничего особенного не произошло, но у охотника был другой настрой: он чувствовал, что дал промах, поддавшись отвлекающим мыслям, и теперь корил себя за это.

Он явно хотел бы возразить, но вовремя понял, что я найду сто слов в ответ, чтобы оправдать его.

Ну а я…просто сделала то, что давно хотела. Приблизившись, обняла его настолько крепко, насколько смогла, обхватив руками широкие плечи, чуть прижав его голову к себе. Я не стала тыкаться в его грудь носом, чтобы продемонстрировать свою какую-то женскую слабинку, о которой, кстати, сильно мечтала, я вела себя, как сильный друг, который Диксону был нужен. Готова поклясться, после моей «смерти», ему было неудобно охотиться или ездить на вылазки с кем бы то ещё. Я – его идеальное приложение в этом сраном мире, и точка.

***

Мы набрали воду по течению выше и отправились обратно к тюрьме.

И всё стало очень похоже на то, что было раньше: тот же пикап, в магнитоле очень тихо играет заезженный диск «Nazareth», только Марти не хватает между нами, спокойно занятого головоломками.

– Джули…

Я заинтересованно перевела взгляд с пустынной дороги на Диксона.

– Та стрела…

Я не сводила теперь уже встревоженных глаз с мужчины, понимая, что ему нелегко что-то сказать.

– Однажды я увидел сон, примерно через два месяца после того, как мы тебя потеряли. Там ты подарила мне точно такую же, - Дэрил растягивал фразы, собираясь с мыслями, подбирая слова. – Я сказал: «тебя не может быть здесь, ты умерла», а ты мне в ответ улыбаешься и говоришь: «не стоит меня недооценивать». Однако именно в этот момент я тебя и похоронил. Думал, что ты приглядываешь за нами, поэтому говоришь так. Я прекратил верить в россказни Норы и обратил внимание на то, что рядом – на мальца. Ему точно нужно моё внимание.

Я кивнула, соглашаясь. Тогда Марти нельзя было бы оставить без внимания. Но он в любом случае изменился, вопрос лишь в том, насколько.

– Как он?

– Что ты хочешь узнать? – не знаю почему, но этот вопрос взбудоражил меня, было бы всё нормально, Диксон не ответил бы так.

– Я хочу знать всё.

Постукивая по рулю пальцами, нервно и прерывисто, Дэрил всматривался в дорогу так, будто искал ответ, закусив нижнюю губу.

– Если есть проблемы, скрывать их нет смысла, - жёсткость, что скользнула в моём голосе секунду назад, я решила сменить умолительной мягкостью, будто боясь спугнуть правду, которая, насколько мог учуять мой зад, была не особенно хороша.

– Я чувствую себя идиотом, упустив из виду то, что смогла заметить ты.

Я повела бровью, не понимая, о чём он…

– Он стал не просто жестоким, Джулиетт. Он стал зверем.

Моя нижняя челюсть онемела, она скатывалась куда-то вниз, мои глаза остекленели, а сознание укатилось куда-то далеко, в дни прошлого…те самые дни, когда я начала видеть кошмары, главным действующим лицом которых был внутренний демон Мартина.

========== Глава третья. Жива или мертва? ==========

В глазах плывёт так, словно в голову ударила львиная доза вискаря. Я вижу, как ворота отворяют перед пикапом Мэгги и Гленн, но всё какое-то замедленное, нечёткое. Даю кочкам на дороге управлять моей болтающейся головой.

Дэрил рассказал всё: про все растерзанные туши животных, которые он находил по мере передвижения группы, про то, как застал Мартина за убийством собаки.

Я с трудом ступила на землю, вылезая из машины: ноги напоминали два валика сахарной ваты, которая стремительно таяла.

– Ты разговаривал с ним? – обойдя машину, спросила я у охотника.

Диксон опустил взгляд, не то виновато, не то огорчённо:

– Я…блин…даже не знал, что ему сказать. Старался как-то перевести его наклонности на охоту, на ходячих. А три дня назад опять крысу, опоясанную собственными кишками, нашёл у забора, - Дэрил поднял на меня взгляд, полный такой боли и вины, что, казалось, сейчас он мечтает провалиться под землю, прямо передо мной. – Я думаю, ещё можно что-то исправить.

– Да, наверное, - еле пробормотала я, и отвернувшись, побрела куда-то вдаль.

Детская психика в этом возрасте настолько хрупка и раскалена, что разбившись однажды, она сплавится в совсем другой форме. Сейчас я и не думаю, что можно что-то исправить.

– Джули? – еле донёсся до моих ушей голос Диксона уже откуда-то издалека.

Не обернулась. Мне так страшно стало, мою спину холод дикий пронзал, словно ножом, заставляя ёжиться, несмотря на умеренное тепло на улице. Я не знаю, какова будет моя реакция, когда я увижу Марти. Время и обстоятельства не исключают мою любовь к нему, но тот страх, что поразил меня в эти минуты, сделал меня беспомощным зайцем, который, поджав хвост, может легко дать себя сожрать.

Не знаю, куда делись мои силы…улетучились. Здесь и сейчас.

– Джулиетт…

– Дай мне побыть одной, - молящим голосом, проговорила я, несколько заикаясь даже.

Я слышала, как Диксон выгружает бутылки с набранной водой, уносит канистры с добытыми пригоршнями бензина. Его шаги как сквозь сон, эхом болтаются в ушах, чёрт разбери что сейчас в моей голове. Боль в душе заглушала всё, прорывалась сквозь грудную клетку и причиняла боль физическую.

Я виновата. Безусловно. Я должна была защитить сестру, помочь ей и Тони выбраться, я должна была, в конце-то концов, защитить себя и не становиться для Марти мертвецом. Сделав всё это, я могла бы уберечь его от самого себя.