– Однако же мы теряем людей! Постоянно! – повысил голос лидер, переходя на отчаянные всхлипы, перемешанные с яростью, застрявшей поперёк горла.

Кусты тревожно зашептали листьями. Рефлекторно достав запрятанный в одежде ножик, я приготовилась к нападению ходячих, одновременно стараясь следить и за лесом, и за Граймсом, способным сейчас на любые глупости.

– Пожалуйста, иди в тюрьму, - умоляла я, нервно вглядываясь в тёмный лес, осмотрительно пятясь назад.

– Но…я не могу её здесь оставить, - Рик стоял на ногах неустойчиво, изредка пошатываясь; он смотрел туда же, куда и я, но видел он там явно не ходячих, он глядел в сторону чёрных древесных зарослей с горькой нежностью во взгляде, с желанием протянуть руку и дотронуться…до чего-то столь желанного, но недостижимого.

– Она всегда с тобой, Рик, неважно, здесь ты, вблизи от опасности или же там, за забором. Она всегда рядом, - я попыталась подтолкнуть полицейского к воротам, однако же ходячие довольно ритмично повалили нам навстречу, вышагивая из-за деревьев.

Заорав диким голосом не то паники, не то отчаяния, Граймс, размахнувшись, опустил бутылку на голову мертвеца, тем самым размозжив ему череп, поливая оголившиеся мозги водопадом из вискаря. Он принялся махать из стороны в сторону острым осколком некогда существовавшего сосуда для спиртного, тем самым расталкивая ходячих на более менее безопасное расстояние от себя.

Гленн бросился на помощь, расстреливая издалека нескольких.

Как только ходячие приближались к Рику, я яростно оттаскивала их в сторону, орудуя ножом настолько агрессивно, что кровь пропитала оружие до деревянной рукоятки, сделав мои пальцы и запястье неприятно липкими. Меня охватывала необычайная паника каждый раз, как я видела, насколько тонок был тот волосок, на котором в данный момент висела жизнь нашего лидера. Он – наша надежда и наш поводырь. Всегда им был. И я не дам ему умереть.

С десяток ходячих лежит у моих ног, и готова поклясться, я снова выгляжу, как кровожадное животное, в страхе делающее всё, чтобы спасаться и спасать других. Рик всё ещё мечется из стороны в сторону, сжимая в ладони осколочное горлышко, размахивая им, выискивая врага, резко оглядываясь.

Подогнав машину чуть ближе к нему, я позволила Гленну запихнуть лидера в автомобиль и на полном ходу заехала на территорию тюрьмы.

– Ещё раз забьёшь на свою жизнь, я сама тебя убью, - обиженно вырвалось у меня. – Я не для того из гроба поднялась, чтобы молча наблюдать, как ты катишься в непонятные ебеня.

Главное не срываться, не психовать…прикрой спокойно дверь, Джули, и тихо забери сумку с заднего сиденья! Если каждый сейчас будет забивать на терпение, поперёк группы пойдёт разлом, а потом разойдётся на миллионы трещин, разобщив всех нас по противоположным полюсам.

Не опускать руки! Не терять сил!

Накинув сумку на плечо руки, некогда бывшей в наиплачевном состоянии, я открыла пассажирскую дверь и подала руку Граймсу: здоровую, уверенную, твёрдую, готовую его поднять.

– Спасибо, Джулиетт, - он подал руку в ответ, с интересом помяв мою ладонь, повертев в своей и оглядев её со всех сторон. – Я не совсем верю, что ты действительно здесь, - сказал он в ответ на мои удивлённо поднятые кверху брови. – Всё, что я вижу последнее время…я уже не знаю, что реально, а что нет.

– Не волнуйся. Остальные меня тоже видят. Либо я действительно жива, либо вы все приняли очень знатные грибы, - хмыкнула я, помогая Граймсу вылезти из машины, некогда ставшей погибелью для многих девушек.

Надо бы эту тачку разбить. Мне не нравится, что некогда на ней ездил отморозок с маньячными наклонностями, который и меня прикончить хотел.

– У нас есть для тебя свободная камера. Я помогу, - Карл буквально сдёрнул сумку с моего плеча и потащил её сам, ведя меня по тюремному коридору вслед за собой.

Самая дальняя из камер, что до этого момента пустовала, видимо, уже давненько поджидала меня. Рядом с камерой, на лестнице лежали чьи-то сумки и одежда, покрывало, расстеленное на полу, и я даже догадывалась чьё. Занятное соседство.

Со словами «обожаю верхние полки» я закинула сумку наверх и грузно осела на нары.

– Ты не представляешь, насколько сильно я ждала этого дня, - на выдохе пробормотала я Карлу.

– Ты по истине везучая.

– Не могу не согласиться! – меня пробрал громкий смех, который почти граничил с непонятными по происхождению слезами. – Как Марти? Он изменился…с базы?

– Он больше проводит времени с Дэрилом, нежели со мной. Учится охотиться. Так и не заговорил, - тезисно ответил мальчик, пожав плечами.

– Я для них обоих стала чем-то непонятным…

– Сейчас, наверное, оба ревут, как младенцы, - Карл мягко и заботливо улыбнулся. – Ладно, спокойной ночи, Джулиетт. Я очень рад, что ты вернулась.

– Спокойной ночи, офицер! – указав на полицейскую шляпу на его голове и отдав честь, сказала я.

Мальчишка убежал за пределы моей камеры, а я упала на кровать и закинула руки за голову, бессмысленно глядя в днище верхней полки, сильно проседавшее от напора закинутой наверх сумки.