Мне было интересно, действительно наивно интересно, что запрятал мелкий. И я с детской улыбкой полагала, что это его какой-то светлый секрет. Я хотела найти в этой земле, ставшей для меня родной что-то…единственно хорошее за последние несколько дней. Пока мои пальцы не вошли в хлюпающую помесь из крови, земли и…кажется…внутренностей.

Во рту пересохло. Перед моими глазами две моих дрожащих ладони, испачканных в густой крови и грязи. А там, в земле, распотрошённая крыса.

Над моей головой прогремели первые выстрелы. А затем и череда из них. Грохот бил по моим ушам и хотелось заткнуть их, но грязные руки были настолько мне мерзки, что я даже боялась прикоснуться ими к траве, чтобы как-то избавиться от этого. Я ползу по траве ближе к стене, вжимая в тело шею с каждым новым выстрелом. Всё моё существо дрожит, пока перед глазами жив образ демона Марти.

Я обтираю руки о стену, и хватаю пистолет из кобуры, чтобы хоть как-то палить из стороны в сторону, может, убью кого-то из напавших людей Губернатора. Без сомнений это были именно они. Хотя первые минуты мне вообще показалось, что прикоснувшись к дохлой крысе, я мгновенно переместилась в ад. Стиснув в пальцах оружие, я зажмурила на пять секунд глаза, глубоко дыша, и устремила взгляд в сторону леса, зорким глазом высматривая снайперов.

По ушам только и бьют крики знакомых и дорогих мне голосов, а у меня нет даже сил обернуться и посмотреть, как они там. И я сама осознаю, что нахожусь настолько на открытом месте, что крестом обозначен этот день в моей судьбе, если меня до сих пор не убили! И я не думаю о Марти, потому что страх настолько перекрыл мне доступ к сознательности, что я только и делала, что искала угрозу: глядела до боли в глазах на эти деревья, жаждав поскорее выстрелить, чтобы успокоить свою окованную ужасом душу.

Град из пуль рвался вперёд стеной и казался одной блестящей волной, будто рыбы, что движутся в океане причудливыми стаями. И встречая это лицом к лицу, я отчётливо понимала, что сегодня – мой последний день в этом мире. Забыв о том, что я искала снайперов, я, прикрыв голову руками, поползла вдоль стены в поисках укрытия, чтобы продолжать свою охоту оттуда.

– Джулиетт! Сюда! – я услышала голос Карла и что есть сил двинулась к баррикаде, за которой прятался он.

– Всё в порядке? – спросила я, с неуспехом используя ходящую ходуном от дрожи челюсть.

– Получше, чем у тебя, - усмехнулся мальчик, оглядывая мой потрепанный видок, и протянул мне автомат.

Да, явно будет полезнее моей пукалки. Поэтому я погрузила пистолет обратно в кобуру и, переведя дыхание, навела прицел на деревья.

– А вот и попался, - прошептала я, задержав палец у курка.

Это будет третий, убитый мною человек. И если я останусь сегодня в живых, что маловероятно, он будет не последним. И с каждым разом я всё легче иду на это. Вчера я грозилось вырезать половину Вудбери с помощью героина, а сегодня оборву жизнь того, кто даже не видит меня.

– Джулиетт, ты заметила его? – сквозь шум ора и выстрелов, кричал мне Карл.

Наткнувшись на тишину в ответ, он судорожно водил автоматом по пространству перед собой, пытаясь высмотреть то, что вижу я:

– Давай же, Джули! Стреляй!

«Мы защищаемся. Покойся с миром. Урод», - произнёс голос в моей голове.

Выстрел.

Человек падает с дерева, не проронив и звука. У него пуля между глаз.

Все эти непрекращающиеся звуки бойни мгновенно перекрывает гул мотора. Он забрал всё моё внимание, и я как безмозглый зомби смотрела на приближающийся к ограде грузовик, который вот-вот сломает ворота и сделает нас беззащитными.

– Пригнись, - Карл резко рванул меня за рукав, притянув вниз и полностью упрятав мою макушку за баррикадой, и в эту же секунду струя из пуль автоматной очереди окатила место нашей локализации.

Мальчишка только что спас мне жизнь.

– Спасибо, - тяжело дыша, выговорила я, боясь поднять голову наверх.

Шум выстрелов прекратился, уступив место ломающей забор машине. Я не видела, но мои уши слышали лязг покорёженной сетки, как она сжимается под колёсами грузовика и остаётся позади.

– Карл, где Марти?

– Он в тюрьме. С Бет, Джудит и Хершелом.

Я кивнула в ответ и чуть приподнялась из укрытия, готовясь тут же присесть. Было ощущение, что они только и ждут, как мы покажемся из всех своих нор, томимые пугающей тишиной и думающие, что всё закончилось. Сначала над баррикадой показались только мои глаза. Грузовик остановился прямо передо мной. Карл сделал попытку тоже вылезти, но я надавила рукой на приподнимающуюся шляпу, заставив его сесть обратно на землю.

И кузов грузовика открылся…

Когда оттуда повалили ходячие, я уже перестала думать об укрытии от града пуль и вообще забыла об этих бесконечных обстрелах. Нас могли убить сразу же, как я побежала, схватив Карла за шиворот. Обойма была почти полна и, убегая, я пустила по грузовику ответную очередь, понимая, что он вот-вот уедет, оставшись безнаказанным.

Кровь на лобовом стекле сообщила о моей удаче.

– Держись подальше от них! – как только мы отбежали на более-менее безопасное расстояние, я преградила собой мини-шерифа, стараясь хоть как-то усмирить своё дыхание и попасть мертвякам в голову.