* * *

Ну и как это называется? Истребитель Самоделкина? Джессика либо смерти моей очень хочет… либо это у нее такое чувство юмора.

Я стоял в доке и смотрел на модернизированную версию моего летательного аппарата. И судя по всему выражение мое лица было довольно туповато, ибо работавшие недалеко две девушки хихикали и показывали на меня пальцами.

С виду модернизаций было произведено немного. Только удлинили кабину. Зачем-то. Но швы заново наложенной обшивки у меня вызывали смутные сомнения. По прислоненной рядом лестнице, которую, кажется, просто забыли рабочие, я вскарабкался наверх и открыл купол. И удивился еще больше. Кабина изнутри была полностью переделана. Приборная панель, хоть за основу была взята старая, отличалась довольно сильно, в основном расположением индикаторов. Появилось несколько новых кнопок. Но это было не самое страшное. Кабина теперь была рассчитана на двоих. И у каждого был свой штурвал. Хотя управление второго пилота было немного упрощено. Или мне просто так показалось.

— Нравится? — спросила Джессика, смотря на меня снизу.

Рядом с ней стояла Кармен. Как они подошли, я не заметил, видимо просто увлекся разглядыванием модернизаций. Кто полетит со мной, я уже понял. Но только почему именно она?

— Все бы ничего, но боюсь, что нас ожидает моментальная разгерметизация, едва мы пересечем атмосферный экран.

— А ты не бойся.

— Ну, спасибо! Зачем это все понадобилось?

— Подробности расскажу уже в пути. И не бойся, собрано настолько качественно, насколько это вообще возможно в таких условиях. Выглядит малость жутковато, но доработать напильником времени не было.

— Чем? Зачем?

— Неважно. Полезайте оба в кабину и готовьтесь к старту. Билл, ты спереди.

— Слушаюсь.

— Слушайся-слушайся…

С этими словами Джессика удалилась в сторону своего истребителя. Я пропустил даму вперед и полез следом.

— Кармен, а ты случайно не знаешь, что все это значит? — спросил я, закрывая купол.

— Это эксперимент, — коротко ответила Кармен.

— Знаешь, ты уже прямо как она разговариваешь. А что за эксперимент?

— Правительственный.

— М-да.

— Слушай, я и сама еще толком не в курсе. Сказала она лишь то, что уже давно муссируется вопрос об использовании телепатов вместе с пилотами истребителей. А вот для чего…

— Альфа-1, готовьтесь к вылету, — проскрипела рация.

— А кто пилотировать то будет? — спросил я.

— Ты, разумеется, — ответила Кармен. — Я здесь с другой целью. И, честно говоря, понятия не имею, зачем в мою половину вмонтировали дублирующую часть управления.

Хрустнув пальцами и выматерив чудо проектировщиков, которые поменяли мне часть управления я запустил реактор и поставил на прогрев сопел. Сзади мерно заурчало. Прогрев сопел — стандартная процедура при старте, если более суток машина не покидала базы. Техника безопасности или что-то еще, не знаю.

— А твой тише работает, — заметила сзади Кармен.

— Кто? — не понял я.

— Реактор. Под его гул и подремать можно.

Чем я как-то в патруле и занимался…

— А мой, — продолжила Кармен, — как трактор…

— Так то, наверно, у тебя с охлаждением непорядок. Ну там, вентиляторы погнутые, или забилось что-то. Работе не мешает…

— Да знаю я. Нет на базе других вентиляторов. Мне завидно просто. Хотя, по правде говоря, я в патрулях реже всех бываю.

— Альфа-1, проверка систем, — сказала рация знакомым голосом.

— Ниола, опять ты? Тебя таки выписали…

— А это опять ты, Билл? Смотри мне, если сегодня какие-нибудь эксцессы по твоей вине произойдут, я тебя лично придушу.

— Я постараюсь…

— Билл, ты системы свои проверил? — спросила Джессика по рации.

— Да… уже. Ай, сейчас… На хрена было все менять?!

— Не ври, там далеко не все поменяно.

— Альфа-1, все системы в норме.

— Старший — базе, запрашиваю разрешение на вылет.

— Разрешение на вылет дано. Долгой жизни вам ребята.

— Долгой жизни, база, — почти в унисон повторили все.

Я выдавил четверть тяги на основные двигатели и машина полетела в сторону атмосферного экрана. Уже пересекая голубую черту в бездну я заметил, что с нами отправляется еще кто-то.

— Альфа-1 — старшему, а что с нами еще кто-то летит?

— Да, — ответила Джессика. — Камолов. А что?

— Да нет, ничего.

— Билл, еще раз стартуешь с базы с такой скоростью, я тебе лично морду разобью. Это помимо выговора, разумеется.

Да, взлетел я в этот раз действительно быстро. Наверно, подсознательно пытаясь побыстрее совершить взлет, чтобы не произошло то, что было, когда я чуть было не размазался о станцию. И она сама в этом виновата, так что пусть не бухтит.

— Альфа-1 — старшему: куда летим? — спросил я.

— Для начала — подальше от базы, дабы не зацепить никого. За мной, господа… и дамы.

И, выстроившись клином, мы полетели вперед, выжав двигатели на полную мощность. База довольно быстро стала удаляться. Молча летели недолго. Первым не выдержал Камолов.