Они притормозили и немного отстали от нас. Черт, а ведь действительно это серьезный вопрос. Если они смогли меня так застать врасплох…

— Осторожно! — крикнула сзади Кармен.

Я дернул штурвал, резко уходя в сторону.

— Он за нами!

Я крутанул машиной, но сзади его уже не было. Я поменял плоскость полета, дал резко вверх и перевернулся. Он опять пронесся мимо.

— Все, Билл, — сказал Камолов. — Можешь не пытаться, считай — ты убит.

— Почему? — спросил я.

— А ты на щиты свои посмотри.

Я опустил глаза на панель. Значение их повышалось, но стартовало приблизительно от сотни. Из 1500. Я глазам своим не поверил.

— А откуда ты узнал, когда остановиться?

— Мне вмонтировали датчик, получающий от тебя информацию о твоих щитах. Было условленно, что как только его значение достигает последней сотни, значит — ты проиграл.

— А почему не последнего десятка?

— Чтоб искушения не было добить тебя, — съязвила Джессика. — Так, ребятки, что это было?

— Я попыталась, — сказала Кармен.

— Что ты попыталась?

— Я его предупредила, что на нас нападают, и что Камолов весит на хвосте.

— Голосом?

— Ну а чем же еще?

— Понимаешь, он должен видеть картину более ясно. Не забывай, он — основной пилот, а ты должна заменить ему сканер, который не работает. Давайте еще раз. Билл, скорость попусти немного, нам не хватает возможностей для маневра.

— Зачем это? — удивился я.

— Затем, что в настоящем бою противник может быть шустрее тебя или нападать с неожиданной стороны. А у нас одинаковые истребители с одинаковыми скоростями. Попусти скорость.

Они опять отстали. Я сбросил тягу на основных двигателях на треть. Кармен снова заерзала. Мне тоже было немного не по себе. Получалось, что раньше нам просто везло. Я стал себя не совсем уверенно чувствовать.

— Вверх и вправо! — резко скомандовала Кармен.

Я подчинился. Машина послушно выполнила маневр.

— ВНИЗ!

Я дернулся вниз, но было поздно.

— Билл, ты убит! — произнес в ухе Камолов.

Счетчик щитов вновь оторвался от опасной сотни и стал набирать "вес". Когда он успевает?

— Народ, вы чё — прикалываетесь? — спросила Джессика. — Что это было? Кармен?

— Я пыталась более подробно описать, что нужно делать. Но опять не вышло.

— А ты не должна говорить ему, что нужно сделать. Это его забота. Ты должна дать ему такую информацию, чтобы он смог выкрутится и успеть ответить до того, как вас собьют.

— Да как я могу описать все словами? Я просто не успею столько информации выдать до того, как нас собьют. И даже если я научусь говорить очень быстро, он же может не понять, что я натараторила.

— Значит, тебе не нужно описывать ему ситуацию словами. Вербальный способ в данном случае — самый ущербный. Ты должна успеть его предупредить.

— Вы предлагаете мысленно?

— Дошло наконец-то.

— Но вы, же сами говорили, что без особой потребности…

— А быть за пару мгновений от смерти — это не особая потребность? Да и к тому же, я так подозреваю, что если дело выгорит и начнется масштабная подготовка пилотов-двоек, то у них будут особые взаимоотношения, с полным доверием и без каких-либо обид по поводу лазанья в мыслях без предупреждения. Или же их придется этому учить. Но сейчас это неважно. Давайте еще раз.

— Кстати, насчет "успеть ответить до того, как нас собьют", — сказала я. — А как мне узнать, когда нужно будет остановиться?

— Ты сначала попади по нему хотя бы раз. Поехали еще раз.

В следующий раз Кармен попробовала передать мне мысленно. Это было нечто. Мысли свернулись в клубок, голова разболелась, и я не смог ни о чем даже подумать, не то чтобы что-то сделать.

— Вот это да! — прокомментировала Джессика. — Что это было?

— Блин, еще хуже вышло, — стала сокрушаться Кармен.

— Что это было?

— Я пыталась успеть дать ему понять…

Короче говоря, так продолжалось еще часа полтора. Я делал то, что говорили и тихонько надеялся, что впоследствии мне хоть что-то от головы дадут… Кармен пыталась мне передать мысленно его расположение, его попытку атаковать, наилучший вариант ухода от атаки и прочее-прочее-прочее. Но у нее никак не выходило. Я поначалу пытался посчитать количество моих проигрышей Камолову, но сбился где-то на третьем десятке. Один раз меня Кармен так огрела мысленным ударом, что я потерял сознание минут на десять. Тут можно было бы и закончить, но Джессика настаивала на продолжении.