Три дня прошло с тех пор, как улетел "Такар". Почти все это время я провел в лазарете. Сначала, как подопытная свинка, потому что Джессика утверждала, что Кармен могла мысленно мне такую встряску устроить… короче, она замеряла мои биоритмы, альфа-волны и еще какую-то хрень, судя по всему, для дальнейшего использования в программе обучения двойки пилотов. У меня сложилось впечатление, что в будущем они именно двойками и будут называться. Ну да мне-то что?

На замеры ушло чуть больше, чем две трети суток. А остальное время я отдыхал, опять же по настоянию Джессики. Она сказала, что мой мозг устал больше, чем я думаю. Да и с такой подругой как Кармен, с непривычки можно себе серьезные проблемы с психикой схлопотать. А привычки у меня явно не было. Но Джессика сказала, что такие результаты только пока программа в разработке. Со временем выработают и систему поведения телепатов с напарником и вообще. Короче, пока она мне пыталась все это втереть, я откровенно пытался уснуть и потому помню мало.

Насчет наших родственников и их посланий, Джессика уверила, что этим вопросом уже занимаются. И как только все разрешиться, она нам сообщит. Что конкретно это значит, она отказалась комментировать, сказав лишь, что будет сделано все, чтобы наши родные были в безопасности.

Все три ночи я провел вместе с Каролиной. Почему ей Джессика это разрешила, я понятия не имел, но был ей за это благодарен.

На четвертый день, критически изучив график, я решил, что давно не ходил в патруль, а кое-кто в нем просто загибался. Получив добро от Джессики и Анг, я начал готовиться заступать. И прислушавшись к так вдалбливаемым советам мудрых людей, первым делом пошел на камбуз.

Видений и привидений не было уже три дня. С одной стороны, я этому был несказанно рад, а с другой, мне казалось, что неспроста все это. Готовилась буря. Хотелось бы только знать, с какой стороны она нагрянет…

На камбузе в этот раз собралась куча народу. Когда я появился в дверях, первой меня заметила особа, от которой я этого никак не ожидал.

— Билли! — воскликнула Кармен. — Хватай жрачку и присоединяйся к нам!

Я был немного шокирован таким ее поведением, но она уже отвернулась к сидевшим с ней за одним столом подругам и продолжила им что-то рассказывать. Я взял поднос, подошел к генмату, нажал кнопку "Меню на сегодня" и, пока аппарат создавал мою порцию, стал наблюдать за тем столом, за который меня только что пригласили. Там сидели Барбара, Нимуш, Каролина, Джессика (это было что-то новое, за все время пребывания на базе, это я ее первый раз видел на камбузе одновременно с таким количеством солдат, да что там, я первый раз видел, чтобы она вообще ела на камбузе), Жанна, обе колонистки Сльюит и Рейчел, Ниола, Вова… кхм, ладно, Владимир, а также Туев, Ковалева и сержант с "Такара". Почти все они с большим интересом слушали рассказ Кармен, сопровождаемый активной жестикуляцией. Кстати, именно по жестам я понял, что описывала она не что иное, как наш с ней совместный поединок против Камолова.

Генмат сзади пропищал, сигнализируя, что заказ он выполнил. Я обернулся. Кажется, сегодня прием пищи будет не только полезным, но и приятным. Чашка темно-синего сока, судя по всему, виноградного, две отбивных, булка с маслом и оладьи. Интересно, это кто-то просто снял с него программу корректировки питания или что? И как долго это продлится? Ну очень хотелось, чтобы эта скотина не вмешивалась в то, что я готовлю в другие дни…

Я взял поднос и направился к столу. Уже на подходе я расслышал последнюю фразу Кармен:

— …и даже с больной головой, он крутанул истребитель по диагональной плоскости на 360 градусов и добил-таки его щиты до вожделенной сотни.

— А по чьей вине у меня голова болела? — спросил я, умащиваясь на свободное место.

— Да ладно тебе! — Кармен толкнула меня в бок. Сильно толкнула, к слову. — Все равно классно было, согласись?

— Я смотрю, что ваши отношения сильно потеплели, — заметила Джессика.

— Я сам в шоке, — сказал я.

— И я, — добавила Каролина.

— Ой, да не кипятись ты! — обратилась Кармен к подруге. — Для меня он все такой же бабник, и все равно ничего не получит, даже если захочет. Но сработались мы с ним классно, этого у нас отнять нельзя. С ним все-таки бывает легко, пока его взгляд не цепляется за твою грудь или задницу.

Да ладно? Неужели я такой?

— Я только не могу никак понять, — сказал Туев. — Кого ты больше хвалишь: себя или его?

— Хватит подкалывать, я же серьезно! Кстати, Билли, а ты в курсе, что одним поединком ты теперь не отделаешься? Вот она сказала, что никто не ожидал таких результатов этого полевого теста. И нам поручили дальше разрабатывать эту программу. Так что мы с тобой теперь официальные инструктора э-э-э… "по технике боя двойками пилотов на истребителях в условиях космического пространства". Я правильно запомнила?

— Ну, не совсем, — сказала Джессика.

— Да ладно? — с набитым ртом спросил я.

— Тебе официальную бумагу показать?

Я хотел было буркнуть "покажи", но вовремя остановился. Я думаю, такой человек, как Министр обороны подобными заявлениями просто так не бросается.

— К тому же мы первые с тобой в этом деле! Ты знаешь, что это значит, Билли?

— Смутно догадываюсь, — ответил я.

— Это значит, что у нас с тобой есть работа, возможно, до конца жизни.

Я, честно говоря, и раньше не считал, что мне светит безработица… но что-то она больно веселая. Может, Каролина не зря пока что мягко попыталась ее попустить…

— Подожди, — проглотив кусок отбивной, сказал я. — Ты хочешь сказать, что у меня теперь от тебя голова всю жизнь болеть будет? Боже, какой кошмар…

Лица людей за нашим столом озарила легкая улыбка.

— Нет, Билли, не будет.

— Да?

— Да. Я тебя раньше прибью за твои шуточки.

А кто шутил?

— А если серьезно, Билл, то она правду говорит, — более серьезно сказала Джессика. — Вы в тандеме показали просто восхитительный результат. А тем более, для первого раза. Возможно, это потому, что она тебя хорошо знает, и каким-то образом смогла выполнить возложенную на нее задачу, по причине некоей психологической… я даже не знаю, как сказать… зависимости… похожести. Дело в том, что если мы посадим ее вместе с другим пилотом, то он может не понять, что она пытается ему показать. Или она не найдет к нему подхода. Поэтому нам нужно детально изучить, как у вас это вместе получается. Потом будем пробовать комбинации, разрабатывать методику подготовки других. Возможно, даже составлять графики психологической совместимости. Все это займет довольно много времени, пока мы отточим всю систему. Так что ты с ней теперь просто обречен работать вместе. Очень много, очень долго и очень упорно. Радуйся, тебе ее физиономия еще не раз приснится.