– Господин Кенниг, вы... Вы уходите?
– голос девушки дрогнул.

Винтар пожал плечами:

– Простите, что не попрощался. Не думал, что это так важно.

Она на миг закусила губу и выдохнула:

– Останьтесь! Пожалуйста, прошу вас, останьтесь!

– Зачем?!

Он действительно не понимал, чего от него хотят... А девушка вскинула на него решительные глаза, шагнула вперед, за мгновение преодолев разделявшее их растояние, и, вытянувшись на цыпочках, прильнула к губам Винтара в долгом поцелуе...

Кенниг даже забыл, что ему надо дышать...

Пусть наемники были еще далеко от колдуна, но рассмотреть, что происходит, они уже могли. Коней они остановили одновременно. Но если Оффенбах попросту онемел, не зная ни что делать, ни как вообще реагировать на происходящее, то Росперт пришел в себя намного быстрее:

– Так, киндеритто, закрой глаза, ты еще маленький смотреть, как люди целуются. Одуванчик, а ты что уставился? Отвернись, тебя это вообще не касается.

– Она... моя сестра, - только и смог выдохнуть потрясенный Мадельгер.

– И давно ты это вспомнил?
– насмешливо хмыкнул Барнхельм.
– Э-э-э! Не надо вперед лететь!
– мужчина перехватил поводья коня приятеля.
– Не мешай людям!

– Но...

– Да отстань ты от них!

– Он не дворянин!
– взвыл Оффенбах. Благо расстояние было еще порядочное и можно было не беспокоиться, что кто-то услышит.

Росперт смерил его подозрительным взглядом:

– И что?.. Хочешь сказать, что ты мне через пару лет даже руку не подашь?

– Он старик! Ему лет сорок!
– ландскнехт попытался зайти с других козырей.

– То есть он примерно ровесник барона фон Мецгера, - добродушно согласился его приятель.
– И вообще. Ты, вон, "спасибо" хотел сказать? Ну, значит, считай, что она его уже от тебя отблагодарила. Дай людям спокойно поцеловаться!.. Она взрослая девочка, сама разберется, что ей надо делать. А если тебе что-то не нравится, через пару лет приедешь домой и расскажешь своему зятю все, что ты о нем думаешь - и то, что он старик, и то, что он не дворянин... Благо, у тебя есть саламандра, против водяной магии, может, устоишь.

Оффенбах поджал губы и отвернулся.

– Все? Успокоился? Значит, поехали дальше. И давай обойдемся без благодарностей. Ему их за глаза хватит...

На промчавшихся мимо всадников Винтар не обратил никакого внимания - мужчине сейчас было малость не до этого. Водяной маг с трудом отстранился от Эрменгильды...

Она стояла на цыпочках, вытянувшись в струнку и тихо повторяла:

– Останьтесь, господин Кенниг... Прошу вас, останьтесь...

И глаза у нее были небесно-голубые...

Как у Аурунд.

От этой короткой мысли ледяной колдун мгновенно пришел в чувства.

– Зачем?
– резко бросил он.
– Помочь вам удушить подушкой нелюбезного сердцу супруга? Или просто сделать так, чтоб он захлебнулся вином?

Эрменгильда отпрянула от него, как от прокаженного:

– Вы... Вы...
– голос девушки дрожал.
– Ненавижу! Ненавижу вас! Никогда, слышите, никогда не возвращайтесь в Борн! Я не желаю вас больше видеть! Никогда! Слышите?! Никогда!..

Она, не отрывая взгляда от Винтара отступила на шаг, другой, нащупала рукою поводья мирно пасущегося рядом коня и, птицей взлетев в седло, вновь зло выкрикнула:

– Слышите, я вас ненавижу!
– в голосе звенели слезы.

Винтар долго смотрел ей вслед...

В небольшом овражке подле дороги должен был быть ручей. Кенниг буквально кожей чувствовал струящуюся влагу - протяни руку, дотронься, ощути, как она стремится вперед...

Спустившись по откосу, ледяной маг присел на землю, опустил пальцы в струи пробивающегося сквозь землю ключа и, подняв лицо к небу, тихо пробормотал:

– Какой же я все-таки идиот...

Небо комментировать столь очевидные факты не стало.

Мужчина набрал полные ладони воды, плеснул в лицо. Капли ледяной влаги стекали по коже, но сейчас даже прикосновение родной стихии не приносило никакого облегчения.

"Совершай ошибки". Так, кажется, звучало предсказание? И сколько он уже их совершил? И за прошедшую жизнь, и за последний месяц?

Узнал, что вывез собственного сына в лес, нашел мальчишку, который вполне мог им быть, и... И что? У этой загадки не было решения. Что он вообще мог сделать? Заявить "Кайо, я твой отец"? Или нет, еще лучше: "Кайо, твоя мать была самой ужасной ведьмой во всей Фриссии, десять лет назад она захватила Ругею, и я ей помогал. Но я тогда ничего не помнил и вообще, я хороший." О, конечно, ученик наемника очень бы обрадовался внезапно обнаруженном папаше и несомненно поехал бы с ним...