О русалках она лишь читала, и то, немного. Маррэн рассказывала, что это - души ушедших жриц, и они очень редко показываются людям, предпочитая жить в глубинах моря, в своём собственном мире. А таинственная гостья улыбнулась, положила подбородок на переплетённые пальцы и снова сказала:

– Меня зовут Лиалла. Я твоя мать, Сэми.

– А-а-а...
– протянула обескураженная Симона, не зная, как себя вести.

Броситься со слезами на шею было бы глупо, особой тоски по той, которая родила её, девушка не испытывала. Ну а после рассказа Маррэн вообще впору обидеться, что Сэм оставили одну в этом мире, всего лишь на попечение богини... Русалка немного грустно улыбнулась.

– Не волнуйся, я не жду проявлений радости и любви, - произнесла она просто.
– Я хотела посмотреть на тебя, и кое- что рассказать. О карте, что ты отдала капитану Дюфрену.

– Карта?
– брови Симоны поползли вверх.
– Вы знаете, что это за остров?

Обращаться к русалке на «ты» она не могла, пусть даже та назвалась её матерью.

– Знаю, - улыбка Лиаллы стала загадочной, глаза замерцали в темноте.
– На этом острове

– единственная шахта по добыче золота, - огорошила русалка.
– Это подарок богини когда- то, одной из нашего рода, Сэм, свадебный. Избранник той женщины оказал серьёзную услугу госпоже, и она одарила свою бывшую жрицу. Только нашлись те, кто захотел и остров, и женщину забрать себе, - лицо морской жительницы стало задумчивым.
– Он тоже был пиратом, и убил мужа бывшей жрицы, и она прокляла убийцу, а заодно и спрятала остров от остальных алчущих. Теперь его может найти только одна из потомков, но лишь вместе с избранником, тогда остров покажется и признает новых хозяев.

– В смысле, признает? Он что... живой?
– почти шёпотом спросила Симона, невольно поёжившись.

– В какой- то степени, - кивнула невозмутимо русалка.
– У острова есть душа. Вам с Аленом нужно только окропить своей кровью шахту, достаточно нескольких капель, и он станет вашим. Если пожелаете - займёт определённое место в океане, а если нет, то будет появляться в любом, где вы захотите его видеть.

– Ого, - присвистнула Симона и спохватилась, отчаянно покраснев.
– А при чём тут Ален?

Русалка рассмеялась хрустальным смехом.

– Милая, если бы ты его не выбрала, карта бы вернулась к тебе. Как тот воришка, который не донёс её до своего хозяина, - Лиалла усмехнулась, и видя недоумение на лице Симоны, пояснила.
– Остров защищает себя сам, и эта карта абы кому в руки не дастся. Я спрятала её в часовне на Эльхидисе, и собиралась рассказать тебе, но не успела, она сама попала в нужные руки.

– И как его теперь искать, этот остров?
– пробормотала Сэм.
– Если он блуждающий и просто так не даётся в руки?

– Ален найдёт способ, - отозвалась русалка и, протянув руку, осторожно погладила Симону по обнажённой ноге.
– И вернётся за тобой. А ты учись, Сэм, из тебя выйдет отличная морская ведьма. Ты сильная девочка.

– Спасибо, - медленно кивнула Симона, не отдёрнув ногу - прикосновение оказалось неожиданно прохладным, деликатным, как будто невесомый шёлк скользнул по коже.

– Можно тебя попросить кое о чём?
– тихо- тихо спросила русалка, пристально глядя на девушку.

– О чём?
– осторожно уточнила она.

– Приходи иногда сюда, поговорить со мной, - Лиалла прикрыла глаза.
– Я могу появляться по твоему зову, если капнешь своей кровью в море, - добавила неожиданно русалка.
– Но если не захочешь...

– Хорошо, - поспешно оборвала её Сэм.
– Я буду приходить, Лиалла.

Пусть каких- то сильных чувств к русалке она и не испытывала, но и ненавидеть или злиться не могла. В конце концов, всё неплохо получилось.

– Иди домой, Сэм, а то замёрзнешь, - ласково произнесла морская жительница, с шуршанием соскользнув с берега в море.
– До свидания, милая.

Через несколько мгновений Симона осталась в бухте одна. Встряхнувшись, она быстро оделась и поспешила обратно, обдумывая услышанное. Если русалка сказала правду, и если Ален вернётся с нужными сведениями, как отыскать остров, которого нет ни на одной карте, то... Они станут самыми богатыми в этом мире, владельцы единственной золотой шахты. Ещё и отобрать никто не сможет, если остров блуждающий и подчиняется только своим хозяевам. Вот интересно, а Яростный знал об этих мелочах, когда пытался украсть карту?

Хихикнув, Симона проскользнула в дверь и бесшумно вернулась в свою комнату. Сбросив одежду, она нырнула в кровать и свернулась калачиком, закрыв глаза. Ну вот, останется только дождаться Алена и до конца овладеть даром, и впереди - приключения!

Подходила к концу третья неделя пребывания Симоны на острове. Вчера она сдала экзамен лично богине, по её просьбе развеяв серьёзный шторм над одним из ближних островов. Морская дева милостиво согласилась, что девушка овладела даром в полной мере и обучение закончено, и... Корабля, могущего увезти молодую ведьму с острова, всё не появлялось. Симона, уже не стесняясь, после завтрака спускалась к пирсу и всматривалась в даль, едва удерживаясь от желания попросить русалку пообщаться с морскими духами и узнать, как далеко отсюда шхуна Лиса. Можно было бы даже вызвать им попутный ветер... Но остатки гордости и понимающие улыбки на лицах знакомых жриц удерживали Сэм от этого шага. Он ведь сказал, что вернётся.