Симона, выслушав его, отчего- то разволновалась. Приём в особняке?.. Чёрт, этого она точно не ожидала!

– Не уверена, что справлюсь с ролью светской дамы, - буркнула она, насупившись.

– Почему?
– искренне удивился Ален.
– Ты же во дворце росла...

– Ну, уроки по этикету не входили в число моих любимых, - Сэм поджала губы и прошлась по каюте, нервно теребя чёрную прядь.
– И на балы и вечера меня не приглашали.

Ник, скрестив руки на груди, окинул её весёлым взглядом.

– Ну танцевать ты хоть умеешь?
– ехидно осведомился он, и Лис тут же настороженно покосился на первого помощника.

– А это к чему?
– требовательно спросил он.
– Вам не надо торчать на нём до конца, просто прийти, добраться до кабинета, забрать цацку и уйти!

– Умею танцевать, - фыркнула Симона.
– Этому пришлось учиться.

– Вот и отлично, - невозмутимо отозвался Умник, насмешливо посмотрев на капитана.
– Выдохни, Рыжий, ситуации бывают разными, и надо быть готовым ко всему. Нам всё равно придётся побродить по особняку среди гостей, для отвода глаз. Может, и станцевать придётся...

– Никаких танцев!
– оборвал его Ален, насупившись и нахмурив брови.

Сэм мысленно согласилась с ним, не уверенная, что вспомнит нужные па, но сказать ничего не успела. Умник вдруг расхохотался, несильно ткнув Дюфрена в плечо.

– Ты так забавно ревнуешь, друг мой!

– Я не ревную!
– рявкнул Ален, с досадой чувствуя, как в душе поднимается замешательство.

– Ну да, я верю, - хмыкнул Ник и поднял перед собой ладони.
– Всё, остынь. Обещаю, никаких танцев. Придём, заберём Навигатор и уйдём.

– Вот и хорошо, - проворчал Лис, переведя дух.

И хотя он в самом деле соскучился по Симоне, последние дни только и думал о ней, как вернётся, увидит и обнимет, но до конца ещё сам не разобрался в своих чувствах. Да и, что у неё в голове, тоже пока непонятно...

– Ладно, пошёл курс прокладывать, - обронил Ник и поспешно вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Они остались вдвоём. Девушка нервно вздохнула и обхватила себя руками, под пристальным взглядом капитана вдруг одолел тяжёлый приступ неуверенности.

– Ты точно не хочешь вернуться домой?
– негромко спросил Ален.

– Во дворец?
– Сэм вскинула голову и невесело усмехнулась.
– А что меня там ждёт?

– Я пират, Сами, - тем же тоном произнёс Лис.

– А я - незаконнорожденная и ещё и ведьма, - она пожала плечами.

Дюфрен отошёл от стола и неторопливо приблизился к Симоне, и она замерла, прикусив губу. Сердце гулко забилось в груди, волнение подскочило, подогревая кровь.

– Думаешь, из нас получится подходящая парочка?
– протянул Ален, понизив голос, и остановился рядом с ней, глядя в глаза и запустив пальцы в и без того растрёпанную косу.

Сэм сглотнула внезапно пересохшим горлом, растеряв все мысли, и едва слышно прошептала, не в силах отвести взгляд:

– Не знаю...

Лис обхватил её лицо и медленно наклонился, коснувшись мягких губ, тут же послушно приоткрывшихся под нежным напором. Изящные руки обвились вокруг его шеи, притягивая ближе, и поцелуй затянулся. А когда Ален отстранился, снова посмотрев в раскрасневшееся лицо, глаза Сэм мерцали, как море ночью, потемнев до бархатно- синего, почти чёрного.

– Давай, попробуем?
– предложил он тоже шёпотом, слегка хриплым от взметнувшихся эмоций.

Девушка лишь неуверенно улыбнулась, не торопясь убирать руки с его плеч, и Лис не сдержался, снова наклонился, целуя податливый ротик. Как они оказались на стуле, причём Симона на коленях Алена, никто из них так и не понял.

– Между прочим, ты скоро будешь очень богатым пиратом, - напомнила Сэм спустя некоторое время, прислонившись к его плечу и медленно перебирая медные пряди на затылке.

– Сначала найдём этот остров, а там посмотрим, - проворчал Ален, не торопясь разделять воодушевление подруги.

– Хорошо, - кротко вздохнула Симона, уткнувшись носом в шею и с удовольствием вдыхая знакомый, терпкий аромат.

Кажется, они договорились?

Путешествие к Аллифиру проходило спокойно, при стойком попутном ветре. Симоне даже не пришлось демонстрировать свои новые умения, погода и так им благоволила. Остров показался уже в сумерках, но для Ника не составило труда найти уединённую бухту к западу от порта, в нескольких часах езды от самого города. «Морская дева» бросила якорь, и в капитанской каюте собрался небольшой совет.