Показалось, или нет, в самой глубине что-то мелькнуло?.. А потом Умник негромко рассмеялся.

– Всё в порядке, Сэм. Шучу я, шучу, - успокаивающе произнёс он.
– Просто поверь, версия с невестой лучше, чем с братом и сестрой. Мы с тобой совсем не похожи, - Ник покачал головой.

– Ладно, - проворчала Симона.
– Давай заканчивать с развлечениями и пойдём отсюда, - понизив голос, добавила девушка.

Всё- таки, близость Умника слегка нервировала, и Сэм чувствовала себя не в своей тарелке. И вообще, вокруг было слишком много незнакомых людей, и это тоже вызывало неуверенность и настороженность. Ник коротко вздохнул с явным сожалением и плавно подвёл Симону к краю танцевального пространства.

– Сделай вид, что у тебя голова закружилась!
– шепнул он, ухитряясь при этом улыбаться.

Сэм послушно закатила глаза и приложила ладонь ко лбу, постаравшись выглядеть естественно, и Умник тут же заботливо поддержал и увёл подальше от танцующих. Они направились к выходу из бальной залы, Ник чуть впереди, и Сэм надеялась, он знает, куда идёт. Рука на талии беспокоила, и девушка тихо проворчала:

– Можно уже не обнимать, между прочим.

– Да, прости, - спохватился Умник вроде как натурально, и чинно подхватил её под локоть.

– Ты знаешь, куда идти?
– на всякий случай уточнила Симона, стараясь не коситься по сторонам слишком нервно.

– Знаю. Я помню план дома, - уверенно ответил Ник, когда они уже подошли к распахнутым дверям из зала.

И тут Сэм замерла и едва не споткнулась. В спину как гвоздь вонзили, и девушка поперхнулась вдохом. Кто- то пристально смотрел на неё, и взгляд этот был крайне недружелюбным. Симона вздрогнула, нервно обмахнулась веером и всё-таки повернулась, понимая, что выдаёт себя с головой, но ей срочно нужно было посмотреть, кто же это такой любопытный! Однако гостей слишком много, и найти нужного не представлялось возможным. Правда, кажется, краем глаза Симона заметила мелькнувшую тень...

– Сэм? Всё в порядке?
– раздался негромкий голос Умника с нотками беспокойства.

Она еще раз обвела взглядом гостей и медленно покачала головой.

– Д- да, - отозвалась с лёгкой заминкой и отвернулась, выкинув из головы непонятное происшествие.
– Давай, быстрее закончим с этим и уйдём отсюда.

Ник уверенно шёл по коридорам мимо гостиных, гостей постепенно становилось меньше. Взгляда Сэм больше не ощущала, но всё равно так и тянуло оглядываться. Поэтому, когда они дошли до безлюдных комнат и переходов, девушка незаметно перевела дух.

– Так, нам сюда, - Умник свернул в очередной раз и остановился перед дверью, украшенной резьбой, и достал из кармана причудливо изогнутую железку.
– Сейчас зайдём.

Он засунул отмычку в замочную скважину, и через несколько мгновений раздался тихий щелчок.

– Заходи, - Ник распахнул перед ней дверь.

Сэм осторожно переступила порог и быстро осмотрелась. Обычный кабинет, рабочий стол, шкафы и полки, уставленные книгами. В камине тлели угли, плотные шторы задёрнуты, погружая помещение в бархатный полумрак.

– Вот, коллекция, - Ник ухватил Симону за руку и потянул к одному из шкафов со стеклянными дверцами.

За ними, на бархатных подставках, лежали различные украшения и просто оправленные камни, причудливые амулеты. Достав из кармана какую- то пластинку, Ник поднёс её к шкафу - и ничего не произошло.

– Магии нет, - кивнул он удовлетворённо и снова вставил отмычку в замочек на дверце.
– Так, смотри, - через пару мгновений первый помощник открыл шкаф.
– Вот то, что нам нужно. Возьми его, - палец Ника упёрся в изящный кулон на цепочке.

Грушевидный, крупный голубой бриллиант мягко мерцал в полумраке, оправленный в серебряные нити, и Симоне показалось, в его глубине сверкает льдистая звёздочка. Как зачарованная, она засмотрелась на кулон, медленно протянула руку, снимая украшение с подставки... Камень вдруг засиял серебристым светом, отчего Сэм ойкнула и чуть не выронила кулон.

– Отлично, - Умник широко улыбнулся, и в его руках появилась продолговатая коробочка.
– Давай сюда, - он достал из футляра украшение, точную копию того, что переливалось в пальцах девушки, только не сияло так, как оригинал.

Её глаза стали круглыми от удивления.

– Это настоящий голубой бриллиант?
– пробормотала она, разглядывая подделку артефакта.

– Ну да, - спокойно подтвердил Ник, осторожно укладывая замену на бархатную подставку.
– Чему ты удивляешься?

– Они же жутко дорогие, - протянула Симона, зажав цепочку с украшением.

– Есть такое, - согласно наклонил голову Умник и закрыл дверь шкафа.
– Всё, уходим, - он мягко отобрал кулон у девушки, спрятал его в футляр и ухватил пальцы Сэм.