– О!
– обрадовался шеф моему появлению.
– Знакомьтесь, это наш лучший сотрудник с многолетним стажем работы - Николай Степнов!

В воздухе отчетливо запахло крупной подставы. Клиент, тоже почуявший это характерный паленый запах, окинул мою вытянувшуюся физиономию скептическим взглядом и робко спросил:

– А больше никого нет?

На моем лбу был написан тот же вопрос.

– Нет, - отрезал Михаил, решительно выталкивая клиента из кабинета. Тот отчаянно сопротивлялся.
– Больше никого нет. Но вы не волнуйтесь, он прекрасно справится со своими обязанностями.

– Да?
– недоверчиво одновременно спросили мы с клиентом.

– Да!
– кивнул шеф и вытолкнул клиента и меня в коридор.

Мы настороженно переглянулись. Вот я попал.

****

Через пять часов, проведенных в столичных пробках, я внимательно осматривал место первого боевого задания. Как ни банально это звучит, но этим местом оказалось кладбище. Старое и не ухоженное, находившееся почти на самом выезде из города. За спиной, где-то в километре от нас, маячили обшарпанные многоэтажки, построенные ещё в прошлом веке.

Клиент, смирившись с нелегкой долей, уныло брел по кладбищу, иногда нервно косясь на мою помятую персону.

М-да, чувствую, что в коллектив страшных и ужасных сотрудников похоронного агентства 'Аид и Ко' я вписываюсь идеально. Не могу только понять, это хорошо или плохо?

– Пришли, - буркнул клиент, останавливаясь около одной из могил.

Я растерянно осмотрелся по сторонам, но ничего необычного не увидел.

– И что вы от меня хотите?
– поинтересовался я, закончив сканировать местность на предмет опасности.

– Что б вы упокоили зомби, - пожал плечами клиент, присаживаясь на надгробную плиту и выжидающе уставившись на меня.

Не понял. Он что, искренне считает, что я сейчас взмахну рукой и ко мне явиться зомби, на ходу пытающийся покончить жизнь, - или как это у поднятых мертвецов называется, - самоубийством?

– И где ваш зомби?
– поинтересовался я, поворачиваясь к парню.

Тот скромно промолчал, задумчивым взглядом изучая что-то за моей спиной. Хм... Меня терзают смутные сомнения.

– Он... там?
– нервно махнул я рукой себе за спину.

Клиент широко улыбнулся, довольно кивая. Я медленно обернулся.

За моей спиной стоял мертвяк не первой свежести и терпеливо ждал, пока я его замечу. Дождавшись, он широко улыбнулся, продемонстрировав мне полусгнившие зубы.

– Вот к чему приводит кариес, - назидательно сказал я трупу, пытаясь нащупать нить, связывающую зомби и его хозяина.

Мертвец замер, ошарашено уставившись на меня. А я не менее ошарашенным взглядом уставился на него.

Нити не было.

Меня начала охватывать паника.

Э, нам про такое в университете не рассказывали! Если мертвец встал, то кто-то должен был его поднять. Не могло же оно само полежать в земле, потом из-за скуки встать и пойти гулять!

– Вы не говорили, что ваше зомби - бесконтрольное, - нервно сказал я клиенту.

– А я не знал, - ответил клиент, пятясь мне за спину.

Зомби, издав боевой клич, бросился на меня. Оставив в когтистой руке зомби рукав футболки, я резво припустил в сторону выхода с кладбища. Клиент, поняв, что остался один на один с нежитью, бросился меня догонять, сопровождая тактическое отступление нецензурными воплями.

Какого демона я не взял с собой Коготь?!

Зомби быстро смекнул, - хоть и не знаю чем, мозгов у него, в принципе, быть не должно, - что завтрак-обед-ужин убегает, издал возмущенный клич и поспешил за нами.

Вид мчащейся за нами нежити ни меня, ни клиента не обрадовал, зато придал максимальное ускорение. В итоге нам удалось развить поистине спринтерскую скорость и немного оторваться от голодного зомби.

По пути я судорожно пытался вспомнить способ, который подойдет для упокоения бесконтрольной нежити. На ум, как назло, ничего путного не приходило. Только какая-то расплывчатая пентаграмма вертелась в голове, но поймать её и рассмотреть внимательней у меня не получалось.

Мы забежали за какой-то довольно старый склеп и остановились, тяжело дыша и тщательно выглядывая зомби. Ходячего трупа пока видно не было.

– Как думаете, - прохрипел я, озираясь по сторонам.
– Отстал?

– Вряд ли, - с уверенностью покачал головой мужичок.
– Затаился.

– Да?
– протянул я, с подозрением посмотрев на собрата по несчастью.
– С чего такая уверенность?

Ответить он не успел. Из-за второго угла склепа выпрыгнул зомби и радостно нам улыбнулся. Мы неуверенно улыбнулись в ответ, с тихим ужасом разглядывая полный гнилых зубных пеньков рот поднятого трупа. Он воспринял наши натянутые улыбочки, как приглашения к действию, и с азартными криками вновь кинулся к нам. Убедить его в неверности сделанных выводов мы не успели. Поэтому решили воспользоваться уже проверенной тактикой и задали стрекача.