– Мальчик, скажи, а как нам выбраться из этих переулков?

И ребенок упал в обморок. Мы с Виком удивленно переглянулись, и напарник осторожно потормошил мальчишку. Тот не реагировал.

– Слушай, а почему он потерял сознание?
– удрученно спросил у меня Вик.

Я ответил не сразу, потому что именно в этот момент увидел свое отражение в окне первого этажа. Стекло любезно показало мне двух перемазанных землей здоровых мужиков явно бандитской наружности, в порванной одежде, с расцарапанными руками и фосфоресцирующей неживой собакой на руках.

М-да, при виде таких 'красавцев' я бы и сам в обморок грохнулся.

– Потому что мы идиоты, - хмуро ответил я на вопрос некроманта.

– Это так заметно?
– скорбным голосом поинтересовался Вик.

– Да, - кивнул я, ткнув пальцев в наше отражение.

Виктор был в шоке. Нет, он, конечно, догадывался, что выглядит далеко не ах, но такой картины он явно не ожидал.

– М-да, - глубокомысленно изрек он.
– Теперь ясно, почему он от нас убегал.

Через полчаса нам удалось растормошить мальчишку, объяснить, что мы не грабители, а добрые дяди-некроманты, ещё раз его растормошить и повторить свой вопрос. Мальчишка, заикаясь, вывел нас из этого лабиринта и драпанул домой.

Посмотрев ему в след, мы с Виком пришли к неутешительным выводам. Шефу придет ещё один счет, в этот раз только на возмещение морального ущерба, но что-то мне подсказывало, что сума тоже будет довольно приличная.

– Нас все-таки уволят, - подытожил Вик, заводя свою машину, которую мы оставили на бесплатной стоянке недалеко от окраины.
– Один раз он нам ещё простил, но этот...

– А мы с собой ещё одну живность везем, - грустно продолжил я, садясь на заднее сидение, чтобы собачка не привлекала постороннее внимание.

– И его собеседника потеряли, - совсем стушевался Виктор, отъезжая от стоянки.

– Не все так печально, господа. В этом вопросе госпожа Фортуна к вам благосклонна, - раздался над моим ухом насмешливый голос сэра Ричарда.

Мы с Виком подпрыгнули от неожиданности. А над ухом раздалось ехидное хмыканье:

– Какие ваши годы, господа, а совсем себя не бережете, раз нервы такие слабые. Но позвольте задать следующий вопрос: почему же вы так спешно покинули мое общество? Пока я почивал на заслуженных лаврах победителя, выполнив мелкое, но от того нисколько не бесполезное задание, ибо из малых побед куется большая победа, вы исчезли в неизвестном направлении. И если бы Николай лично не сорвал с меня оковы, закралась бы крамольная мысль, а не был ли ваш побег завуалированной попыткой избавиться от вашего покорного слуги?

Вик снова выпал в осадок, а я пристыжено молчал. По правде говоря, нам даже в голову не могло прийти, что призрак от нас отстанет.

Судя по тяжелому вздоху, дедушка Рич все прекрасно понял.

– Что ж, по вашему молчанию я предполагаю, что стоит закрыть эту пренеприятнейшую тему. Что ж, забудем об этом инциденте и вернемся с победой в наше агентство.

В этот момент я был как никогда уверен, что сэр Ричард над нами издевается, и ему до боли хочется посмотреть, как мы будет разбираться с нашим начальством. Нам тоже хотелось бы на это посмотреть. Желательно, со стороны и под надежной защитой.

В это же время

Сверхскоростной поезд 'Стрелецк - Мирославль' в этот день был набит до отказа. Правда, к двум потомственным некромантам в попутчики никто не набивался, предпочитая дождаться пункта назначения в коридоре, и обходили бы их купе десятой дорогой, если бы коридор в поезде был не один. Потому что один взгляд на хмурые лица некромантов говорил о том, что сейчас от них лучше держаться как можно дальше.

Алина и Владислав сидели друг напротив друга и о чем-то напряженно размышляли, бездумно смотря в окно. Тяжелое молчание, воцарившееся в купе сразу после отправки поезда, прерывать никто из них не решался.

– Влад, если эти идиоты хоть что-то сделали с нашим сыном, я их убью, потом превращу в зомби и скажу, что так и было, - серьезно произнесла Алина.
– И начхать, что это уголовно наказуемо. А уж если он попадет на границу с Заповедным лесом...

Степнов старший передернул плечами.

– 'Белые', конечно, идиоты, - мрачно сказал некромант, сверля взглядом верхнюю полку.
– Но жить ещё хотят. Вряд ли они настолько тронулись умом, чтобы отправить туда ещё одного Степнова. Да и твоя угроза, что мы сравняем их штаб с землей, должна была на корню убить в них все мысли на этот счет.

– Как только прибудем в столицу, заберем Колю и уедем из страны, - подытожила женщина.
– Мне надоело, что эти борцы с черными постоянно втягивают нас в свои разборки. Из опальных некромантов мы единственные, кто остался. Не считая Вагорских, Ариноров, Брастов и Вихревых, грызущихся за объедки со стола 'белых'. Нужно было последовать примеру самых умных из нас и бежать отсюда, когда только начался разговор о том, что некроманты - приспешники чернокнижников.