- Отдай!
– глаза Омелы наполнились слезами, голос дрогнул, а вся ярость как-то даже сошла на нет.

Мальчика это проняло куда сильнее, чем могло бы... Он замедлил шаг, затем мысленно плюнул на спор, кинул фиалку куда-то назад, не оборачиваясь, и торопливо пошёл к выходу.

Омела же нежно подняла увядающий цветок и зло глянула на удаляющуюся спину. Вредный мальчишка ещё не знал, с кем связался!

Глава 1

– Омела, ты же знаешь, я не могу им отказать, - Сестра, выглядящая куда старее своих реальных двадцати, смотрела на меня даже с неким сожалением. Год разницы сильно повлиял на нас. Нельзя сказать, что между нами были какие-то особенно тёплые чувства, но... она мне не мешала, я её не трогала. А лёгкая прохладца в отношениях со мной ей перешла в наследство от отца.

– Это не значит, Астория, что со мной жертвовать собой должны ещё трое ребят!
– ответила я резко, не так, как учили. Ведь представительницы клана Охры, повелевающего землёй и камнем, никогда не повышают голос на старших, всегда подчиняются их воле... Мать, всегда любившая свободу, никогда бы не одобрила такого, но она была убита одним из клана Руэн, едва мне исполнилось пять лет. Заодно с ней лишили жизни моего ещё не родившегося братика...

Вот, с кем никогда не надо было привторяться.

– Один из них вызвался добровольно, - слова сестры падали, словно камни, - как только узнал, что туда направляешься ты...

– Маор?
– прошептала почти с испугом. Наглый мальчишка вырос в самоуверенного парня, вот уже как полгода терроризирующего мой сад... И чего он хочет от меня? Сестра могла и знать, но только хмурилась на вопросы. Отец привычно игнорировал, пока его не подстрелили во время очередной схватки с древним кланом Руэн, повелевающим водой и льдом.

И теперь Астория была вынуждена просить у них о мире, отдавая в заложники детей клана Охры, и тем самым расписываясь в своей слабости перед давним врагом.

– Остальные двое, - тем временем продолжала Астория говорить, слегка нервно ровняя стопку документов на старом отцовском столе, теперь в его кабинете она была главной..., как и в клане, - сыновья наших основных советников. Они едут не по своей воле, но уже смирились со своим долгом, - в её словах слышался явственный укор в мой адрес.

Впрочем, она имела на него право. Я задумчиво потянулась к уложенным волосам, но тут же одёрнула себя за старую привычку наматывать локон на палец при раздумиях. Нянька за такое и по рукам могла ударить.

В принципе в клане меня ничто не держало. Матери нет уже давно, отец умер, завершив этим целую эпоху войн с кланом Руэн, вот только мой сад... Теперь он уже не напоминал то аляповатое сооружение, что я с детской любовью ко всему яркому шлифовала годами, теперь он действительно мне казался милым, более того родным... С детства, обладая силой своего клана, я общалась с растениями.

Не словами, не образами... Они росли, я их понимала, они цвели, а я восторгалась каждым их новым цветком. Порой казалось, именно они заменили мне семью. Клановый дар - слишком редкое явление, чтобы им так просто разбрасываться, потому даже из прекрасного в периоды частых стычек отец сумел извлечь преимущества.

Именно мои эксперименты с цветами он использовал, чтобы дать своим воинам яды природного происхождения... Кураре, с одного попадания стрелы блокирующий дыхательные движения, аконитин, способный убить слона, сок анчара, 90 грамм которого делают смертоносными 100 стрел, Антиарин и строфантин, останавливающие биение сердца... Химические вещества растений сражались наравне со всеми.

А сейчас так запросто отдают двух одарённых в другой клан! Астория совсем с ума сошла!

Меня передёрнуло, когда сестра, не в первый уже раз меня окликнула:

– Омела!
– укор во взгляде был давно привычным, порой забываюсь и задумываюсь так на людях, Астория никогда не любила подобные моменты. Наверное, только цветы понимают... Как же я без них буду?

– Омела, - голос сестры снова был сдержан, наставница бы ей гордилась, - так ты согласна?

– Согласна, на что?
– вздохнула, подняв усталый взгляд, - на то, чтобы неизвестно сколько времени провести вдали от сад... клана? На то, чтобы нести ответственность за жизни троих человек? Или на то, чтобы претворить... твои мечты о моей свадьбе с младшим наследником главы клана Руэн в жизнь?
– последнее я уже почти цедила, сжав пальцами до судорог юбку на коленях. Та пошла морщинами, и я, вздрогнув, разжала руку.

Расправила складочки, снова подняв глаза на недовольную сестру.

– Не буду врать, я на это очень надеюсь. Но свадьба - уже твоё дело. В любом случае, у вас четверых уже нет выбора. Глава дома Руэн, господин Грегори Руэн, уже прислал вам вестника.

Я чуть не плакала от понимания, что мои цветы, мой сад... Всё это останется тут! Видимо, что-то на моём лице, превратившемся в маску, всё же проскочило, потому как сестра нехотя произнесла:

– Свои сорняки можешь взять с собой... не все, - поторопилась заметить Астория, - у тебя будут только твои покои, возьми самые ценные.