– Спасибо, - почти прошептала. Наверное, сейчас мы обменялись самыми тёплыми взглядами за всё время нашего общения.

– Иди, - Астория вздохнула, - и, пожалуйста, навести вместе с могилой матери и могилу отца. Поверь, он никогда о тебе не забывал, твой сад сохранил, опять же... Хотя бы ради того, чтобы не пошли слухи, сходи к нему.

Сестра вздохнула и углубилась в какой-то очередной договор. Она в последние дни вообще мало отдыхала, а её ранее золотистые, как у матери, волосы совсем потеряли свой прежний блеск. Но кто-то же должен был взять на себя дела после смерти отца... Я покачала головой, проследив за тонкими запястьями Астории, мелькающими среди бумаг.

Сестру всю жизнь готовили именно для этой роли, поэтому и отец ей уделял всегда чуть больше внимания. Логично, что она им восхищалась, а вот меня после смерти матери, любовь к которой отец, как ни странно, пронёс через всю жизнь, забросили. Отец был весь в войне с кланом Руэн, заглушая победами своё горе, а меня отдали воспитательницам да нянькам.

Поэтому отца я, скорее, боялась. Да и сестра отдалилась от меня, хотя лет до пяти любила наведываться ко мне по вечерам со сворованной с кухни выпечкой. И дар тогда только-только проснулся.

Я медленно брела по коридорам, не чувствуя грусти. По-настоящему дорог мне был только сад. Но сперва надо сходить на могилы родителей.

Слуги на всём пути провожали украдкой заинтересованными взглядами и шепотками, но не более. Прямая спина, вскинутый подбородок и холодок во взгляде отпугивали кого угодно! Хоть в этом были правы няньки.

На улице, куда вёл ход через заднюю дверцу, рядом с небольшой рощицей, стояли два покосившихся надгробия. Одна могилка свежая, вторая уже заросшая низенькой травкой и посаженной мной лично ястребинкой. Отец с матерью были похоронены вне фамильного склепа, ведь их с мамой чувство так и не нашло понимания у бабушки, тоже уже отошедшей на тот свет. Ничего удивительного, старая женщина была той ещё склочной стервой! Эх, слышали бы мои мысли няньки...

Фыркнув, коротко поклонилась могилам. Цветы не принесла, ненавижу эти срезанные, мёртвые бутоны! Их будто замораживают, чтобы не разложились раньше времени, но душок-то уже присутствует...

Меня аж передёрнуло!

Нежно погладила молоденькие листочки нависающей над ними берёзки, только просыпающейся от зимнего сна. Вспомнила свои растения. И даже чересчур поспешным шагом направилась обратно, в огромный, какой-то монументальный дом!

Раньше тут жили все семьи, принадлежащие клану, но несколько столетий назад они предпочли застроить небольшой квартал вокруг. Теперь от леса осталась только эта рощица... Жалкий осколок природы в окружении дорог, пыли, извозчиков, разросшегося города Охры. И теперь с переднего входа мы сразу попадали на главную дорогу города, хорошо, что я там нечасто бываю.

Три поворота направо, два налево, и прямо-прямо, затем вниз по ступенькам, почти в подвал... Уже совсем скоро я окажусь так далеко от всех этих взглядов, как только смогу! Среди моих цветов.

Уже совсем неприлично было ускорила шаг. И едва не вскрикнула, когда кто-то резко схватил меня за руку и затянул в незнакомую комнату! В сильном незнакомце моментально признала Маора и зло вырывалась из его рук:

– Что?
– все правила поведения мной моментально забылись! Этот парень выводил меня из себя одним своим видом, будучи подростком, а уж сейчас... И эта его улыбочка. С искорками в карих глазах и каштановых же волосах. О, он был весьма популярен в клане... А уж его дар управления камнем...

В общем, знатный жених. Вот только ни его я, ни он меня в этом плане совершенно не привлекали. Я его в некоторой степени боялась за такие странные порывы, а он наслаждался, доводя меня.

– Так, что тебе надо?
– спросила уже более спокойно. На всякий случай отошла ещё на два шага.

– Куда же ты, колючка?
– хмыкнул Маор, - мы ведь теперь вместе... едем... Заложники, одни... среди врагов... Интересная ситуация, не находишь?
– промурлыкал парень, оттолкнувшись от стены и приближаясь ко мне.

– Да в тебе живёт романтик!
– немного нервно отступила, затем спешно со всей возможной по отношению к нему вежливостью попрощалась, - не подходи ко мне больше!
– и опять пошла к своему саду. Теперь уже куда быстрее, чем раньше. За гранью всяких приличий!

Вслед мне донёсся смех:

– Теперь уже ты никуда не убежишь, колючка...

Поморщившись, миновала знакомую с детства дверь. Пришлось слегка пригнуться, так как арочный проём был предназначен для невысокой девочки, а перестраивать его я после того, как быть таковой перестала, не захотела, опасаясь навредить таким чувствительным кустикам мелисы. И пусть сама же их потом выдрала! Они тогда разрослись, словно сорняки, но проём так и остался небольшим.

Маору приходилось почти кланяться, что меня с каждым его посещением радовало всё больше... Может, и отчасти поэтому вход я отказывалась переделывать, каждый раз с удовольствием наблюдая за мучениями такого сильного и статного парня.

Усмехнувшись, сразу же успокоилась. Мой сад... Мой личный рай...

Как же я буду без тебя? Мысленно обратилась к растениям, послав волну грусти. Они были, как всегда, немногословны, ответив лёгким колыханием веточек, склонёнными от печали бутонами и исчезающим сладковатым запахом цветения.