Мысли о парне заставили меня остаться спокойной, не сделав произошедшее дальше сюрпризом, когда тот шепнул стоя почти прямо за моим плечом:

– Сделай лицо попроще, колючка. Твоя скептичность разбивает весь пафос в речи Астории. Не думаю, что она таким образом сможет повлиять на советников с той же интенсивностью, с которой и хотела...

Что ни говори, а Маор прав. Вспомнила клещевину и расслабленно замерла. Понимание, что её яд всегда под рукой, успокаивало. Да и молочай, чей белый сок, значительно усиленный магией, оставлял сильные химические ожоги, у меня в виде ростков был с собой.

Так задумалась, что почти пропустила начало формирования вестника! Сотканная из четырёх стихий фигура засветилась... Астория всё больше хмурилась. Опять эта политика! Ну да, ведь раньше клан Руэн не мог создавать вестников за отсутствием поддержки магов земли. Теперь может...

А вот нам такое не грозит из-за обособленности от кланов, повелевающих воздухом и огнём. Поэтому Астория и хмурится.

И во мне что-то сломалось! Не хочу, не могу, я не в силах! Астория, скажи, чтобы мы остались... прошу тебя... Я всегда была послушной сестрой, я отказалась от своего сада ради клана... Мы жертвуем собой ради спасения твоей жизни... и не только. Сестричка, я столько раз шла наперекор своим принципам и желаниям, хоть раз шагни мне навстречу! Астория, ты никогда не спрашивала, чего я хочу... спроси хоть раз, прежде чем совершишь то непоправимое, что может убить нас четверых. Ведь ты старше, сильнее. И мне так нужна твоя защита... Только сейчас, только раз в жизни! Не делай этого... пожалуйста... Сестричка...

Астория молчала, не глядя на нас. Вздохнув, сжала кулачки. Нет, наследницы клана Охры не сдаются! А вестник уже наливался силой, грозя вот-вот лопнуть. А мы всё стояли...

Маор за спиной, наконец, прокомментировал:

– Я первый. Колючка, пойдёшь посередине.

Чтобы его приняли за ответственного за всю группу?! Чтобы именно с ним говорили за всех нас?! Не дождётся!

Решительно направилась к вестнику. Миг перехода был... ярким. Похожим на взрыв цветов вокруг, различные оттенки перемешались, как будто всё вокруг было заполнено бархатцами, маргаритками, тюльпанами.

Следом за мной в тёмной комнате появились ещё три человека. Маор весьма быстро приблизился, резко схватив за предплечье, развернул и прошипел:

– Чем ты думала?! Я же сказал: идёшь в середине!

– Ты забываешься!
– вырвавшись, напомнила, что тоже умею шипеть.

Мальчишки с недоумением смотрели на нас. Ах, да, они же не слышали тогда Маора. Слишком далеко стояли. Да и не знают они о наших 'тёплых' отношениях.

Маор внимательно посмотрел мне в глаза:

– Ты, что, решила, что я хочу первым встретиться с 'водяными'? Что хочу отвечать за группу перед ними?
– его брови медленно поползли вверх. Ну, я же не знала, что нас здесь никто встречать не собирается! Даже свет в комнате не включили!

Слегка смутившись, с вызовом, кивнула.

– Да я о тебе беспокоился, - Маор уже успокоился, снова улыбаясь в своей манере.

– Верю, - согласилась, умудрившись вложить всю возможную иронию.

Маор хотел было что-то ещё сказать, нахмурившись. Но по глазам ударил яркий свет, а в комнате появились, словно выплюнулись вестником, наши сумки. К тому же нас, наконец, решили встретить.

Встречающие впечатляли... Ни больше, ни меньше.

У всех на шее виднелась татуировка клана Руэн, почти все, кроме впереди идущего мужчины, носили длинные туники. Да и на нас смотрели враждебно. Впрочем, как ещё можно смотреть на клан, воюющий на другой стороне не одно столетие?!

Мы тоже были не рады их видеть, я так даже испугалась по началу. Всё же сказки о татуированных 'водяных' для нас были страшилками, да и выглядели они... сурово.

Впереди шёл широким шагом мужчина с явно написанным раздражением на лице, за ним еле-еле поспевали, подхватывая то и дело длинные полы традиционной одежды, по-видимому, советники. Ага, тот, что первый - Дакари из клана Руэн, младший сын Грегора Руэн, одарённый, тот, о ком почти ничего не известно... И, к сожалению, тот, кто вполне может стать моим женихом под влиянием сближения сестры и его клана. Затем меня, вполне возможно, удавят по-тихому местные консервативно настроенные. Или же меня ждёт доля жены при равнодушном ко мне и безразличном мне самой муже.

Это в лучшем случае - случае сближения наших кланов. А вот если его всё же не произойдёт...

Дакари оглядел нас с той долей неприязни, которую испытывает занятой человек, когда на него вешают совсем лишние, на его взгляд, обязанности. Его брови слегка дёрнулись вверх в удивлении, едва он увидел, что мы с Маором - одарённые. Впрочем, с Маором у них моментально родилась взаимная ненависть.

То чувство, когда их взгляды встречаются, а позы становятся всё напряжённее и напряжённее... Вот только хозяином ситуации был Дакари, что и было недвусмысленно продемонстрировано нам всем.

– От лица клана Руэн вас приветствует младший сын его главы - Дакари Руэн, - мужчина скучающе перечислял остальных собравшихся, одинаковыми интонациями будто равняя старших слуг, встречающих гостей, и советников клана. Вот его взгляд останавливается на мне..., а затем с тем же спокойствием, переходящим в раздражение, он смотрит на стоящего рядом Маора. Слишком близко стоящего...

Его голос убаюкивал. Приятный, с легкой хрипотцой, мужественный такой, глубокий.

– Несмотря на ваш неприглядный статус заложников мира, мы постараемся продемонстрировать всё гостеприимство нашего клана. Теперь уже и вашего, - Дакари поморщился и продолжил говорить хорошо поставленным голосом явно не им написанную речь.