Вскоре, однако, бдение пришлось отложить. Вода на дне прибывала и прибывала, и атлантам потребовалось объединить усилия, чтобы успевать вычерпывать соленую жидкость. Даже Тартес, то и дело хватаясь за край лодки, принял участие в общем деле.

Очередная холодная волна накрыла их с головой и затопила судно ледяными брызгами. Эвмел первым спрыгнул в воду, одной рукой держась за остов, а другой крепко вцепившись в мешок со шкатулкой.

– Живее!
– крикнул он.

Тартес свалился в бурлящий пенный поток; Эврифея нырнула за ним. Море крутило, било и то швыряло их под почерневшие небеса, то топило с головой в кипящих водоворотах, угрожая навсегда оставить в грязно-зеленой пучине.

... Пальцы правителя уже побелели от холода, когда буря, наконец, начала утихать. Тучи все еще теснились в страшном беспорядке, но первые кусочки пасмурного неба выглядывали отовсюду.

Первым не выдержал архонт. Его руки разжались, и золотоволосая макушка ушла под воду как раз тогда, когда на горизонте мелькнуло светлое пятно берега.

Эвмел нырнул за братом, и в этот миг море ожило. Последняя штормовая волна поднялась так высоко, что лодку, вместе с державшейся за нее Эврифеей, подбросило и стремительно понесло вперед.

***

Приятный аромат мясного бульона щекотал ноздри. Старая рана привычно заныла, когда Эвмел попытался повернуться на бок.

За небольшим столом хлопотала темноволосая женщина в годах. Ей помогала ладная девушка в льняной тунике.

Увидев, что гость проснулся, девушка что-то сказала хозяйке. Та обернулась и немедленно заулыбалась, защебетав на незнакомом языке.

Эвмел покачал головой, показывая, что ничего не понимает, и ответил на греческом:

– Где мои спутники?

Девушка просияла, услышав знакомую речь, и обратилась с вопросом к женщине. Получив разрешение, заговорила:

– С вашими спутниками все в порядке. Они там, отдыхают, - и кивнула на дверь, ведущую в другое помещение.
– Я - Туллия, а это моя мать, Корнелия, жена Туллия.

Эвмел удивился, услышав это. Прежде он никогда не встречал таких странных имен.

– Где же вы нас подобрали?

– Мои отец и брат часто отправляются на берег, чтобы собрать морские дары после шторма. В этот раз нашли вас.
– Туллия мило улыбнулась.

– Где же они? Я бы хотел поговорить с твоим отцом. Нам нужно в Миср. Я мог бы щедро вознаградить вас.

Хозяйка что-то недовольно сказала. Дочь быстро ответила ей и повернулась к гостю.

– Мать говорит, что они уехали в город, на рынок и скоро должны вернуться.
– По лицу Туллии было видно, что девушка несколько озадачена ответом.

Эвмел почувствовал неладное.

Корнелия засуетилась, закончив собирать на стол. Строго отдала дочери несколько указаний и вышла. Туллия в извиняющем жесте развела руками.

– Мать говорит, что ей нужно тоже отлучиться по делам. Она приказала накормить вас всех.

Правитель согласно кивнул, одновременно продолжая думать о своем.

«Пожалуй, не стоит здесь надолго задерживаться».

Луковый суп с бараниной оказался приятным на вкус. Поев, Эвмел лег на кучу тряпья, служившую ему постелью. Приятное тепло в животе разморило владетеля.

Девушка хлопотала по хозяйским делам. Отнесла в другую комнату две чаши с супом, вернулась. Лен тяжелыми складками стекал с подпоясанной талии. Черные длинные волосы напомнили ему жену брата.

Эвмел позвал девушку. Она обернулась, и по блеску в глазах царь вдруг понял, что он нравится хозяйской дочери.