– На какой участок попал?
– спросил Алексей.

– На восьмой, - ответил Олег.

– Проходка, - понимающе произнес сосед.

– А ты на каком?
– спросил Олег.

– На ПТБ, - ответил Алексей и пояснил.
– Профилактика техники безопасности.

Но для Олега все эти слова - "проходка", "профилактика" - оставались пока пустым звуком.

Вечером Алексей вскипятил воду в электрическом чайнике. Чай заварил в обычной стеклянной банке. Выложил на стол сахар, печенье. Нарезал батон. На "огонек" подтянулись сослуживцы Олега. И ему стало легко и привычно. Словно в солдатской каптерке, как еще вчера вечером. Или, точно в заводской "общаге", два года назад.

В десятом часу пришел после второй смены еще один сосед - Михаил Гурьев, работавший горным мастером на седьмом участке. И он тоже довольно дружелюбно отнесся к Олегу.

Пожалуй, трудно было найти более непохожих людей, чем соседи Олега. Как внешне, так и по характеру. Алексей - на три года старше Олега. Невысокий, худощавый. Черноусый брюнет со слегка цыганской внешностью. Но не вульгарной, а скорее утонченной. Похожий на гусара времен войны с Наполеоном. Да еще с такой аристократической фамилией - Воронцов. Но Алексей никогда не намекал, что я, мол, потомок знаменитых графов. Он вообще старался говорить мало. Оживлялся лишь при общении с представительницами прекрасного пола. Да еще во время редких выпивок.

Отслужив в армии, Алексей год проучился в Сибирском металлургическом институте. Ушел после первого курса. Устроился работать на шахту и восстанавливаться в институте похоже не собирался.

Михаил Гурьев наоборот был выше среднего роста, имел плотное телосложение. Лет на десять старше Олега. После окончания института, Михаил в звании лейтенанта служил два года в армии в должности командира танкового взвода. Отслужив, женился. Потом развелся. Платил алименты, жил в общежитии. Обычная история. Михаил, в отличие от Алексея, любил поговорить. Потолковать о политике, о жизни.

Имелось у соседей и кое-что общее. Родились они в городе Осинники, расположенном в тридцати километрах южнее. Равнодушно относились к спиртному. Хотя иногда конечно выпивали. А еще оба любили шахматы.

У Михаила имелся постоянный партнер по игре - Валерий, живший в комнате напротив. В ходе поединка за шахматной доской они успевали обсудить последние события из мира политики, а также из жизни шахты и поселка. Олегу казалось, что эти разговоры интересуют Валерия больше, чем сама игра. С малоразговорчивым Алексеем тот играл редко и не так охотно.

Алексей же из жильцов "общаги" дружил с Федором Саньковым - высоким сутуловатым парнем - крепильщиком с ремонтно-восстановительного участка, сокращенно РВУ. Федор шахматами не интересовался, но зато частенько играл с Олегом в шашки. Иногда они втроем - Олег, Федор и Алексей - коротали вечера за картами. Играли в основном в "тысячу", изредка в "дурака". Обычная жизнь в общежитии.

За время учебы Олегу дважды довелось спускаться в шахту. Их группу в обоих случаях сопровождала мастер производственного обучения. До недавнего времени она работала на этой шахте мастером участка вентиляции и потому расположение подземных горных выработок знала очень хорошо.

В грязной раздевалке каждому выдали спецовку, бывшую в употреблении, но чистую после стирки. А в ламповой - светильник и самоспасатель. Маршрут в шахту начинался прямо от ламповой - из крытой галереи, ведущей к штольне - горизонтальной выработке, уходящей вглубь горы.

Группа отправилась в шахту на "пассажире" - составе из пассажирских вагонеток. "Пассажир" отходил в 9. 30. Рабочие и горные мастера первой смены спускались в шахту на два с половиной часа раньше. К девяти часам выезжала "на-гора" четвертая смена. На "девятичасовом" "пассажире" в шахту отправлялось руководство предприятия - от начальников участков и выше. Вплоть до директора. А иногда шахту посещал и сам "генерал" - генеральный директор производственного объединения. Начальство снисходительно поглядывало на своих будущих подчиненных.

Шахта поразила Олега протяженностью горных выработок. Минут сорок они ехали на "пассажире", а потом еще полчаса брели по подземному лабиринту ходков, уклонов и штреков. Пока, наконец, не добрались до лавы. Прошлись по ней от вентиляционного штрека до конвейерного.

Лава не особенно впечатлила Олега. Шла ремонтная смена, и увидеть, как добывается уголь, не довелось. Зато при следующем спуске посетили проходческий забой. Здесь было поинтереснее. Работал комбайн. "Балда" своими "зубками" с ровным урчанием вгрызалась в грудь забоя. Струи воды подавляли угольную пыль. Когда комбайн отогнали из забоя, проходчики взялись крепить выработку металлической арочной крепью. Крепили умело, весело переговариваясь. Пересыпая свою речь забористой руганью. Не обращая внимания на присутствующую женщину - мастера производственного обучения. Но казалось, ее это нисколько не смущало.

До окончания учебы оставались считанные дни. В один из этих дней Михаил, бывший в курсе всех новостей на шахте, спросил у Олега.

– Знаешь, где будешь проходить практику?

– У себя на участке, наверное, на восьмом, - удивленно ответил Олег и в свою очередь спросил.
– А что?

– А то, - сказал Михаил.
– Практику вам придется проходить, по всей видимости, на шестом участке.

– Шестой - это что?
– спросил Олег.

– Это добыча, - ответил Михаил, по-шахтерски делая ударение на букве "о".
– Начальник шестого Чудинов недавно на планерке жаловался: "Мне завал надо проходить, который мне проходчики оставили. А у меня ГРП не хватает". Ну и решили всех из вашей группы, кто с нашей шахты, отправить на практику на шестой участок. Вот такие дела.