"Не бросит", - подумал Олег, признавая правильность этих слов.

А вслух спросил.

– Семьдесят километров отсюда? Это куда ты мне предлагаешь ехать?

– На "Камышовую", - ответил Михаил.
– Слышал про такую?

– Слышал, конечно. Но я никогда не собирался там работать.

Михаил усмехнулся.

– Еще два года назад, - сказал он, - ты и в шахте не собирался работать. Но работаешь ведь. Так что подумай. Я ведь тебе не предлагаю куда-нибудь в Донбасс или Караганду ехать. Семьдесят километров всего. В гости будешь приезжать.

– Ладно, - согласился Олег и спросил.
– Приеду я к ним на работу устраиваться, а они меня спросят, почему мне на этой шахте не работается. Уж не "летун" ли я? Кочую с места на место, нигде не задерживаюсь. Что мне им сказать?

– Скажи, что ты человек молодой, - посоветовал Михаил.
– А шахта старая. И тебе не хочется потом в зрелом возрасте место работы менять. Это, между прочим, так и есть.

– В смысле, - спросил Олег, - так и есть?

– В прямом, - ответил Михаил.
– Шахте уже больше сорока лет. Сколько она еще проработает? Лет десять-пятнадцать, может двадцать. Да и то, если реконструкцию сделают. На других шахтах у нас в городе ситуация не намного лучше. Они почти все в одно время построены - до войны, в войну, после войны. И закрываться тоже начнут в одно время. Так что думай. Я понимаю, что ты здесь привык, но и там привыкнешь. Что тебя здесь держит, кроме подруги, с которой не можешь развязаться?

– Не надо о подруге, - попросил Олег.

А сам задумался. То, что он услышал, требовало серьезных размышлений. Михаил молчал.

– Да, Миша, задал ты мне задачу, - произнес Олег, после недолгих раздумий.
– Но, поди, разберусь.

– Конечно, разберешься, - сказал Михаил.
– Жизнь заставит. В конце концов, свою судьбу каждый выбирает сам. Должен сам, во всяком случае. Хуже когда за него выбирают другие.

Они допили коньяк. После чего Михаил отправился на шахту, а Олег - в общежитие.

IX

"Кто бы мог подумать, что тот разговор с Михаилом изменит мою жизнь, - размышлял Олег.
– Даже и Мишка этого не ожидал когда советовал. Не думал, что я приму его совет всерьез. Так я и сам поначалу не принял".

Наверное, неделю, после разговора с Михаилом, Олег не задумывался над его словами. Мало ли о чем толкуют между собой мужчины, особенно когда выпивают. И лишь в очередной раз, выпроваживая Ларису из своей комнаты, Олег подумал, что, пожалуй, Мишка прав и пора "рвать когти". Надо все-таки съездить на "Камышовую". Не откладывая, в ближайший выходной. Он как раз приходился на четверг. Так что отдел кадров на шахте работает.

В первую поездку Олег отправился с ознакомительной целью. Пока только присмотреться. И не думал, что с этой поездки жизнь его медленно, но верно начнет сворачивать в другую колею.

Когда междугородный автобус миновал поселок и переехал мост Олег стал с любопытством глядеть в окно. Он еще ни разу не ездил куда-нибудь восточнее города. По словам местных жителей там начиналась настоящая таежная глухомань. А город, где находилась шахта "Камышовая" считался настоящим "медвежьим углом". Однако пока за окном не наблюдалось ничего похожего. Та же река, то приближавшаяся, то отдалявшаяся. Села вдоль дороги, окруженные заснеженными полями. Холмы с редкими перелесками.

"Тоже мне таежная глухомань", - разочарованно подумал Олег.

Но примерно через час пути за рекой показались горы. По ходу движения автобуса они становились все ближе и ближе. Заросшие лесом они напоминали Олегу склоны Заилийского Алатау, которые он видел, когда жил в Алма-Ате и ездил с подругой на Медео. Разве что здешние горы были намного ниже.

Автобус остановился на автовокзале небольшого шахтерского города, расположенного в отрогах Кузнецкого Алатау. И Олег вышел из автобуса, совершенно не уставший за время пути. Не то, что восемнадцать лет спустя.

– Как проехать на шахту "Камышовую"?
– спросил он у прохожего.

– Иди на ту остановку, - объяснил тот и показал рукой.
– Сядешь на "семерку" и до конца.

Олег сел на указанный автобус. Утренний "час пик" уже прошел, и ему досталось даже сидячее местечко. Что оказалось кстати. Ехать пришлось около получаса. Сначала автобус миновал мост через реку. Потом потянулась промышленная зона. Одна шахта, вторая, третья. Еще какие-то предприятия, обогатительная фабрика, автобаза.

Потом дорога запетляла по горной долине, между берегом небольшой речки и железнодорожной насыпью. Горы, заросшие лесом и заваленные снегом, подступали вплотную к реке и насыпи.

"Да, - подумал Олег, - не врали. Действительно глухомань. Из такого леса и в самом деле медведь может выйти".

Неожиданно горы словно расступились. Дорога вышла в распадок - неширокую межгорную котловину. За окном появились одноэтажные дома и дачные участки. Вдали виднелись промышленные объекты - высокое здание угольного склада, похожее на две огромных консервных банки, крытая наклонная галерея.