– А так бы и не вспомнили?
– обиженно спросила она.
– Я что, так сильно изменилась?

– Все мы меняемся, - уклончиво ответил Олег и тут же сделал ей комплимент.
– Но вы по-прежнему красивая.

– Спасибо!
– поблагодарила его Наталья и сказала.
– А вот я вас помню смутно, хотя вы и с моим мужем вместе работали.

"Зато, какие взгляды на меня бросала в свое время, - подумал Олег.
– Такое не забудешь. А может она не одному мне такие взгляды дарила?"

И, словно подтверждая его мысли, Наталья сказала.

– Вас ведь много было.

Конечно, она имела в виду совсем другое. А не то, что подумал Олег.

– К тому же, - продолжала Наталья, - вы ведь недолго на шахте работали.

Олег с ней не согласился.

– Недолго?
– спросил он и возразил.
– Но это как сказать. Два года в молодости - это не два года в зрелости. В армии два года так вообще вечностью кажутся.

Наталья не стала спорить.

– Может быть, вы и правы, - произнесла она.

Олег искоса еще раз оглядел Наталью. Хотел сделать это незаметно. Не получилось. Она перехватила его взгляд, но ничего не сказала. Красивым женщинам нравится, когда на них так смотрят. А выглядела она, надо признать, очень даже неплохо. Правда, вместо точеной фигурки, была приятная, даже на взгляд, полнота. Тонкое изящное лицо с возрастом округлилось, но осталось по-прежнему миловидным. Вместо длинных распущенных волос - короткая стрижка. Натуральный темно-русый с бронзовым отливом цвет сменил искусственный каштановый оттенок. И лишь серо-зеленые глаза как будто совсем не изменились, остались прежними. Только взгляд их был не откровенно призывный, а усталый, хотя и заинтересованный одновременно.

"А ведь она могла бы стать моей женой, - неожиданно подумал Олег.
– Ведь если бы я откликнулся на ее зовущие взгляды, то неизвестно чем бы это закончилось. Ведь и Вероника была замужем, когда я с ней познакомился".

Его размышления прервала Наталья.

– А вы, на какой шахте сейчас работаете?
– спросила она.

– На "Камышовой", - ответил Олег.

– В другом городе значит, - сделала вывод Наталья и снова спросила.
– А сейчас куда направляетесь?

– К "Переправе", - ответил Олег.
– Там сяду на проходящий автобус и поеду домой.

– Так нам по пути, - сказала Наталья.
– У меня подруга в "Переправе" работает. Мне с ней повидаться надо.

– А вы не боитесь идти рядом с посторонним мужчиной?
– спросил Олег.

Наталья посмотрела на него удивленными глазами.

– Вы что, такой опасный человек?
– спросила она.
– Маньяк? Серийный убийца?

– Нет, - ответил Олег.
– Я имел в виду другое.

– Что именно?
– спросила Наталья, хотя, конечно же, догадалась.

– Вдруг вас со мной какие-нибудь ваши знакомые увидят, - пояснил Олег.
– Вопросы возникнут. Разговоры пойдут.

– Но мы ведь с вами идем не под ручку и не в обнимку, - возразила Наталья.

Они проходили мимо дома, подготовленного к сносу.

– А вот здесь мы когда-то жили, - сказала Наталья, имея в виду свою семью.

– Я знаю, - произнес Олег.

– Откуда?
– удивленно спросила Наталья.

– Я все-таки работал с вашим мужем в одной бригаде, - напомнил Олег.
– И даже в одном звене. Со смены вместе по домам расходились.

Он помолчал и спросил.

– А сейчас вы где живете?

– Здесь недалеко, - ответила Наталья, - в новом микрорайоне.

Олег вспомнил, что микрорайон на пустыре рядом с поселком начали строить лет двадцать назад. Теперь там стояли десятки девятиэтажных домов.

– А муж ваш, где работает, Наташа?
– спросил Олег.
– На другой шахте?

– Работал на другой шахте, - ответила она.
– Вывели на-гора по состоянию здоровья в прошлом году. Получает пенсию по стажу, выплаты по "регрессу". Работает жилищной конторе слесарем.

– А вы где работаете?
– спросил Олег.

– Вы не поверите, но на том же самом месте, - ответила Наталья.
– На шахте, в ламповой. Правда, нас там осталось всего несколько человек. Но пока люди ходят в шахту воду качать, им надо светильники выдавать.

Они проходили мимо здания бывшего общежития.

– А вот здесь я жил, - сказал Олег и спросил.
– Вы не знаете, что здесь теперь будет?

– Нет, - ответила Наталья, - не знаю.

Какое-то время они шли молча. И Олег вдруг внезапно сделал вывод: не могла стать Наталья его женой. Не был он в нее влюблен, как в Веронику. Нравилась она ему - это да. Но не настолько, чтобы уводить ее от мужа. Вот Лариса вполне могла выйти за него замуж. Она этого и хотела. Неизвестно, как бы жизнь дальше сложилась, но могла бы. А Наталья нет.

И тут Олег решился спросить. Решился потому что понял, другого случая вероятно не представится. Как он теперь понимал Наталью, дожидавшуюся его во дворе, сгорая от любопытства.

– Скажите, Наташа, а вы не помните такую Ларису Черникову?
– спросил он.
– Она еще на шахте в расчетном отделе работала.

Наталью его вопрос удивил.

– Конечно, помню, - ответила она и спросила.
– А почему вы о ней спрашиваете? Вас что-то связывало?

Наталья внимательно посмотрела на Олега. Закусив нижнюю губу, два раза кивнула.