— Меня не интересуют подробности, — сухо ответил незнакомец.

— Ну что ж… не хочешь подробностей, тогда гони мои деньги!

— У меня есть для тебя кое-что поинтереснее.

По проулку раскатился глухой звук, очень похожий на звук хлопушки или, быть может, выстрела. Но никто даже не взглянул в окно узнать, что же произошло. Этот район был неблагоприятным, да что район, весь сошедший с ума город! Тут каждый день происходило такое, от чего волосы вставали дыбом. Поэтому чем больше и качественней ты игнорировал все, что происходило вокруг, тем больше шансов у тебя оставалось прожить до старости.

Время, за которое Джонни должен был принять решение, ограничивалось одной неделей, но парень пошел по указанному адресу в этот же вечер. В этом районе города он был впервые, и парню было явно не по себе. Роскошные дома, дорогие машины, презрительные взгляды гуляющих неподалеку людей, окруженных охраной от и до. Самым страшным было еще и то, что владения, в которые Джонни приглашали, были самыми большими во всем Тосаме. Впрочем… что еще можно ожидать от мэра этого города?

Не успел парень подойти к воротам, как их трехметровые, явно тяжелые двери мягко разъехались, а электронный голос из небольших динамиков, что располагались над воротами, оповестил Джонни о том, что его уже ждут. Парень на это невольно кивнул и побрел по большой подъездной дороге к огромному особняку. От вида столь шикарного дома, так и веющего богатством, роскошью и властью, у Джонни даже дыхание сперло, и он несколько минут просто стоял перед особняком, не решаясь зайти внутрь. Когда же дрожащая рука парня наконец-то легла на холодную позолоченную дверную ручку, дверь внезапно распахнулась и Джонни чуть не сбил с ног маленький мальчик лет девяти.

— Простите, — пролепетал мальчик, шмыгая носом и явно из последних сил сдерживая слезы. Он поспешно захлопнул за собой дверь и притаился.

— Ничего страшного, — заулыбался Джонни, присев перед мальчиком на корточки и потрепав его за черные густые волосы, — Что-то произошло? Ты от кого-то прячешься? — спросил было парень, но мальчик зажал его рот маленькой ладошкой и приложил к своим губам указательный палец, намекая на то, чтобы тот молчал.

— Господин Зуо! Постойте! — послышался женский голос где-то за дверью. Мальчик вздрогнул и с какой-то злостью глянул на дверь с таким видом, словно собрался наброситься на женщину, что искала его. Благо она побежала искать мальчика вглубь особняка, поэтому ее призывы вскоре стали мало различимы.

Пока мальчик, напрягшись, вглядывался в дверь, Джонни вглядывался в мальчика и не мог поверить своим глазам.

— Ты к нам в гости? — наконец-то перевел тот желто-зеленые глаза на Джонни.

— А… я… эм… к хозяину этого дома, — поперхнувшись, ответил парень.

— К отцу, значит, — мальчик как-то сразу нахмурился, — ты его друг?

— Нет… скорее, наоборот, — ухмыльнулся парень, думая о том, что ненавидит этого человека больше всего на свете.

— Вот как… значит, ты мой друг! — заявил мальчуган, — давай знакомиться! Я Зуо — будущий владелец этого дома! — заявил он.

— Э-э-э… как… самоуверенно! — не смог сдержать улыбки парень.

— Но это правда! — возмутился мальчик, сжимая кулачки, — Я стану хозяином! Буду самым сильным! И все меня будут слушать! Даже эта глупая нянька! Мне уже девять лет скоро исполнится, а она все бегает за мной! Ты представляешь?! Это же унизительно! — негодовал он, а Джонни, наблюдая за его жестами и повадками, не мог отделаться от чувства, что смотрит на свое детское отражение.

— Что? — наконец уловил на себе взгляд Джонни Зуо.

— Ты… прямо-таки маленькая копия меня, — признался парень.

— Я не маленький! — тут же ощетинился мальчик, внезапно со всей силы наступил Джонни на ногу, а затем вбежал обратно в дом. Парень поковылял за ним.

— И тем более не могу быть копией тебя! Мои волосы не зеленые! Они чер-ны-е!!! — негодовал маленький Зуо.

— Прости! Я не хотел тебя обидеть… А волосы у меня тоже черные, просто я… — Джонни хотел сказать что-нибудь еще, но наткнулся на слишком злой для ребенка взгляд и решил замять тему, — Не скажешь мне, где сейчас твой папа?

— Отец в своем кабинете, так же как и всегда, — сухо бросил мальчик.

— А где находится кабинет?

Малыш на это лишь ткнул пальцем вверх и убежал в другую комнату.

— Сумасшедшая семейка, — беззлобно подумал Джонни, направляясь к лестнице.

Все люди по сути своей слабы. Но у каждого их слабость проявляется по-разному. Пышка, постоянно сидящая на диете, испытывает слабость к заварным пирожным, что, как назло, делают в соседнем доме, и их аромат доходит до нее каждое утро. Блондинка не может устоять перед новыми туфельками, которые приведут ее нынешнее безденежное существование в настоящий кошмар. Сломанный жизнью человек порой слабеет, лишь увидев бутылку дешевого вина, которое, как ему кажется, станет выходом из всех его проблем. Слабости есть у всех. Были они и у Зуо. Естественно, с каждой из них он старался бороться, и обычно у него это получалось, но одна слабость никак не давала Зуо покоя, а именно, споры. Независимо от того, был Зуо прав или нет, был он уверен в своем выигрыше или нет, только лишь кто-то говорил «Спорим?», и это действовало на парня похлеще тряпки на быка. Зуо отчего-то был уверен, что если не согласится спорить, то тем самым проявит слабохарактерность, а этого он допустить не мог! Мало того, он был просто обязан выиграть! Иначе не жить ему на этой планете! И самой планете тоже скорее всего уже не жить! Поэтому, когда Тери предложил своему сэмпаю спор, тот не смог отказаться:

— Почему бы и нет, насекомое… — пожал Зуо плечами, — но у меня есть встречный спор, — спокойно ответил он.

— Ха! Я прямо-таки бог споров и, что бы ты не предложил, я выиграю все! — на лице Тери появилась самоуверенная ухмылка.

— Во-о-от как? — Зуо в ответ улыбнулся не менее самоуверенно, — тогда спорим, что весь этот час, пока я не буду материться, ты будешь молчать и не издашь ни звука! Сможешь ли ты заткнуть свою варежку на целый час? Спорим, что нет?

— Спорим! — не моргнув и глазом, кивнул Тери.