— Нет, я, конечно, заметила ощутимое сходство между тобой и усопшим, но кто бы мог подумать…

— Замолчи, — интонация Шина давала понять, что ссориться с ним не стоило. Но мать Тери была не из тех, кого было так просто напугать.

— Молчать? — усмехнулась она, — с университета ты ничуть не изменился, — фыркнула она, — пойдем, Тери, здесь нам больше делать нечего, — с этими словами она схватила сына за руку и потащила его в противоположную от мужчины и его сына сторону.

— Мам, мне больно! — наигранно захныкал Тери, таким образом стараясь освободить свою руку. Мальчик лет девяти робко выглянул из-за ног отца и пару раз махнул Тери. Малыш на это счастливо улыбнулся и замахал сыну злобного мужика так, как обычно машут люди спасателям, когда тонут. То есть эти взмахи увидели все и каждый.

«Интересный, — подумалось тогда Тери, — и совсем не такой, как Джонни.»

Ты никогда не считал себя умнее других. Нет. Ты просто все чаще приходил к выводу, что в основе своей твое окружение состоит из дебилов. Но это было их личной проблемой. Минус лишь в том, что иногда и тебе была необходима помощь, причем помощь подобных идиотов, и тогда их личный дебилизм становился проблемой не только обладателя этого качества, но и тех, кто с ним соприкасался. То есть в данной ситуации, тебя.

— Убери-ка свои корявые ручонки с моего куска кода! — послышался вопль Грензентура.

— Тебе не все ли равно, кто потащит его до корзины? Это не игра на очки! — слышалось в ответ от ЭсЭф.

— Дура! Я пытаюсь быть джентльменом! — кидая кусок кода в девушку, заорал парень.

— А получается всего больше ебламен! — взвилась ЭсЭф, готовая к драке.

Ты был бы и рад сказать им, чтобы они заткнулись и продолжали искать куски кода, тупые ублюдки. Вот только толку-то? Не проходило и минуты, как кто-нибудь вновь начинал разговор, заканчивающийся безупречным срачем.

— Я играю в Годвиля еще с садика! — тем временем вещал Виллоу-Ви, — так что мой герой прокачан как никто другой!

— Обосраться и не встать, — фыркал в ответ Сао-сан, — по мне, так чем создавать какого-то дебила в инете, лучше приобрести БЖДэшку. Вот это я понимаю красота, которая будет греть тебе душу каждый день и каждую ночь!

— Думаешь, мой герой не греет мне душу? Я в порывах злости бью его молниями и радуюсь его смерти, потом воскрешаю, а потом снова убиваю!

— Садист!

— Почему сразу садист? Самые обыкновенные отношения между смертным и его богом, — пожал Виллоу-Ви плечами.

— Тоже мне, Бог нашелся.

Невольно вслушиваясь во весь тот бред, что нещадно обрушивался на твою голову ежеминутно, ты устало потер виртуальные виски виртуальным пальцами, чувствуя, как от всей этой бессмысленной болтовни у тебя начинается мигрень. Вот только при всей глупости и раздражительности ситуации, в которой ты сейчас пребывал, тебя не оставляло гнетущее ощущение того, что что-то не так. И это чувство не отпускало тебя ровно до того момента, пока ты, наконец, не осознал, чего же тебе все это время не хватало. Голоса. Кучи голосов, превращающиеся в настоящий гам, наполняли все вокруг, но… Его голоса среди остальных не было. Осознав это, ты вздрогнул и начал лихорадочно озираться по сторонам. Но никого даже отдаленно похожего на ярко-рыжего лиса ты так и не нашел.

— Эй, — приблизился ты к длинному питону, — ты не видел, куда ушел Лис?

В ответ Сао-сан мотнул головой в сторону цифрового вихря.

— Пару минут назад видел его Там, — сказал он и тут же вернулся к спору с Виллоу-Ви о том, что же круче: создать себе раба в виртуальной реальности Годвилля или в реалии покупать себе бжд-кукол.

Но ты их больше не слушал. Приняв для удобства человеческий облик, ты приблизился к цифровому вихрю и, не задумываясь, шагнул в него. Несколько минут ты блуждал между крутящимися вокруг тебя цифрами и символами в поисках Лиса, но его словно след простыл.

Где же он?

Куда мог деться?

Он ведь не вышел из локальной сети?

В голове роились тысячи вопросов и с каждым новым на душе у тебя становилось все тревожнее.

«Радуйся, насекомое, я докатился до того, что беспокоюсь за тебя,» — прорычал ты себе под нос, блуждая по вихрю и упорно всматриваясь во все подозрительное. Как ни странно, но за стеной вихря через какое-то время ты обнаружил еле заметный след, который привел тебя к извилистой узкой дороге. Чувствуя себя девочкой из сказки про изумрудный город, ты не теряя бдительности, рысцой побежал по дороге, ожидая встретить на своем пути всех, от трусливых львов до летающих обезьян. Но дорога привела тебя всего лишь к ветхому виртуальному мосту, пролегающему через глубокую пропасть. За мостом же располагался небольшой кусочек земли и обветшавшая дверь. Может быть, чудовище там?

Подумав об этом, ты шагнул на мост, и твоя нога тут же провалилась сквозь трухлявый кусок виртуального дерева. Любой другой на твоем месте больше бы не сделал и шага, решив вернуться туда, откуда и начались поиски, ведь внизу в пропасти вполне могла существовать не одна сотня черных дыр, которые может и не убивали, но закрывали человека в виртуалии на месяцы, а то и годы. Но ты даже не подумал повернуть, делая шаг за шагом, периодически проваливаясь, но успевая зацепиться за канаты, что служили перилами на мосту. Несколько минут медленного, но верного продвижения, и ты ступил на кусочек виртуальной земли. Как только ты это сделал, все вокруг неуловимо изменилось. В цифровом небе вспыхнули странные пучки света, которые, мягко мерцая, подлетели к двери перед тобой, завертелись в небольшом смерче и начали медленно сливаться, формируя чью-то фигуру. Впрочем, то, во что они превращались, больше походило на поврежденный аватар или забаненного героя из какой-нибудь игры. Наконец твоим глазам предстал худой парень. Он был ниже тебя примерно на полголовы, с ярко-зелеными волосами и бледным лицом. Одета фигура была в яркие, но явно затертые вещи. Лицо парня разглядеть было крайне трудно, так как вся его левая часть словно оплавилась и разваливалась на пиксели. Такие же очаги разрушения ты заметил и на его теле. Локти, колени, грудная клетка были покрыты трещинами и сквозными дырами, от которых то и дело отделялись пиксели, падали на виртуальную землю и растворялись в ней.