— Может, это поможет найти наш ТРЦ «Перемоли мне кости».

Шикамару наконец оторвал взгляд от экрана монитора на флешкарту, что раскачивалась перед его глазами.

— Оу, тебя повысили с проститутки под прикрытием до курьера вещдоков? — подтрунил Шикамару с ленивой улыбочкой.

— Эй! Я была не проституткой, а рядовой в отделе нравственности! — обиженно зароптала Акияма, шуточно спрятав флешку в кулаке.

— Ладно-ладно! Называй это как хочешь. В конце концов, все девушки проходят отдел нравственности. Все лучше, чем штрафы на стоянке выписывать.

Криминалист примирительно поднял руки и, получив флешку обратно, немедля подключил к компьютеру. На экране высветилась цифровая криптограмма.

— Закодирована. Ну что же, придется попотеть денек-другой.

— Но ты ведь сможешь её раскодировать?

— Угу, — зевнул Шикамару.

На что получил щипок за щеку.

— Это чтоб не спал на рабочем месте!

Её трудно было заметить среди тысячи таких же неприглядных лиц. Хамелеон, что слился с толпой. Белая кожа, не ласкаемая лучами солнца, бледнота под стать офисному планктону. Наспех завязанный конский хвост русых волос. Но выразительный живой взгляд бледно-голубых глаз, что широко смотрел на мир, впитывал каждые мгновения, проносящиеся словно порыв ветра. Хамелеон, что растворился среди других хамелеонов и таким образом затерялся в бескрайнем городе исполинских высоток и выхлопных газов.

Форменная куртка с надписью «Полиция» совершила пируэт через комнату, пролетев мимо назначенного тренажёра-велосипеда, и шмякнулась на засаленный пол в пролитую подозрительную жидкость.

Под басы включенного тяжелого рока Рейко лихо скидывала одежду, пританцовывая в такт музыке, периодически играя на невидимой гитаре, мелькая мимо стен, украшенных не совсем типичными для гнездышка молодой леди картинами.

Фотографии изувеченных тел, выпотрошенных, окаймленных пулями, с отрезанными конечностями — здесь можно было найти самое изощрённое убийство на любой вкус.

Рейко отпрыгнула к другой стене, вытянув руки в виде вымышленных пистолетов, и шутливо прокричала:

— Бэнг, бэнг!

Стена представляла собой стенд из очередного дела. Множество фотографий и надписей со стрелками, что рассекали от одного фото к другому.

Первое фото «Инаеси Нарико. Потрошитель. Статус: мертва». Стрелка мчится к другому фото «Хидан Дзимпачи. Подрожатель (Черт). Статус: мертв».

«Карито Кадзуо. Какудзу (Финансист). Статус: жив».

«Катеро Орочимару. Змей. Статус: жив».

«Белый кролик. Личность не установлена. Статус: жив», — на фотографии изображена лишь маска белого кролика.

«Челюсти. Личность не установлена. Статус: жив».

«Мастер. Личность не установлена. Статус: жив», — внушающий эксцентричный вид бросался в глаза даже не размытой фотографии, сделанной с верхнего этажа.

«Адские близнецы. Личности не установлены. Статус: живы».

«Контрабанда, садистские игры, стол чудес Мастера, арена правосудия, нелегальный допинг. Кто Мастер?»

Рейко расставила руки в стороны в страстном движение танца и круто развернулась, устремив острый взгляд на очередную стену, украшенную уже другими более эксцентричными фотографиями. Забальзамированные тела, что нашли за последние 4 года. Карта с отмеченными городами, множество стрелок и вопросительных знаков. Вырезки из газет с громкими заголовками «Кукловод снова на сцене!».

Наброски нарисованного рукой Акиямы портрета её мучителя. Образ, что запечатлелся клеймом в памяти, превращая сладкие грезы в мучительные кошмары.

Последний аккорд гитары, и крик гроулинга стих, погрузив комнату ужасов в безмолвный крик, что таился в израненной душе.

Горячий пар, благоухающий ароматизированным мылом, наполнил ванную влажной испариной, что покрыла светлый кафель. Вода перелилась через бортик ванны, когда тело погрузилось в наполненный кипятком источник с эфирными маслами. Рейко расслабленно откинула голову, удобно пристроив макушку с намотанным узлом влажных волос. Рука в пене прикрыла рот, когда девушка устало зевнула и, не закрывая крана, прикрыла отяжелившие веки. Наконец-то день подошел к концу. Очередной бессмысленный и не принесший плодов. Сон норовился украсть в свое царство, несмотря на борьбу. Рей периодически открывала глаза, проверяя, не переполнилась ли ванна. Но, сломившись под напором, полицейская рухнула в пучину забытья, где ждали тишина и покой.

Тишина, которую рассекали глухие шаги, что стуком бились о стены со всех сторон. Стук-стук. Рей узнала эту тихую поступь, каждый день преследующую её. Попытка проснуться не увенчалась успехом, пена навалилась цементом, пытаясь погрести Рей на дно ванны, отчего Акияма забилась в судорогах, попытавшись ухватиться за бортик ванны. Шаги приближались, и на душе возрастала паника. Глаза щипало — больно поднять веки, но Рей все равно свозь щелку попыталась разглядеть ванную комнату, а точнее алую воду, в которой она очутилась. Вскрикнув, Рейко поджала ноги к груди, судорожно проверяя руки и ноги на наличие порезов. Вода продолжала густеть багряным разводом, превращаясь в тину. Акияма попыталась закрыть кран, что забарахлил, периодически выпуская разноцветную краску: то красную, то желтую, то огненно-оранжевую. Полицейская судорожно крутила кран, но краска не переставала заполнять ванну, переливаясь на пол. Отчаявшись, Рейко застонала, согнувшись и схватившись за голову испачканными желтыми разводами руками, на лице остались пятна.