Одинокая слеза скатилась по щеке, Рейко прикрыла лицо, задрожав, и, растерявшись, Итачи поднял руки, не зная, что предпринять. Если бы ему приставили пистолет ко лбу, он и то бы быстрее и точнее среагировал. Минато недвусмысленным взглядом дал понять, что девушку нужно утешить. И Итачи приобнял Рей, что тут же уткнулась ему в грудь, не переставая рыдать.

— Рей, я уверен, Джирая даст тебе отпуск, только…

— Нет, не даст! У меня два штрафа из-за прогулов! Моя сестра умрет с голоду или задушит ребенка, пока будет кормить, уснув от усталости!

Громкий полустон скорби вырвался из груди, окружающие полицейские почти одновременно удостоили их своим вниманием, отчего неловкость набирала обороты.

— Что ты хочешь от нас?

Шмыгнув носом, и утерев горькие слезы, Акияма спокойно пожала плечами:

— Вы могли бы написать заявление от своего имени, что берете меня с собой на расследование в Киото. — Как будто они ехали не на секретное задание, а на вечерний дружеский променад.

Едва не задохнувшись от столь наглого и неблагоразумного заявления, Итачи обернулся, ища поддержки у Минато, но тот будто в издевку отошел в сторону.

— Рейко, — строго крикнул Итачи в непривычной для себя ситуации, — Джираю-то я обману, допустим, но мне сначала нужен официальный приказ из службы безопасности. Ты хоть понимаешь, что это за процедура? Тебя будут проверять от корки до корки, начиная чуть ли не от младенчества.

— Вы можете сказать, что я ваша ассистентка, — без стеснения заявила Рей, по-панибратски похлопав своего начальника по плечу. — Мол, я могу помочь вам с делом. Например, составить психологический портрет Кукловода. Вы ведь тоже считаете, что Кукловод связан с Потрошителем? — Она намерено произнесла «Потрошитель», а не «дело „Потрошителя“. — Крупинка пота стекла по не ласканому солнцем лицу, что побледнело от слез еще сильнее, но вот глаза заискрились пугающим огоньком азарта.

Их разговор состоялся впервые, когда тщедушная и слишком хрупкая для будущей полицейской студентка пришла с просьбой помочь с дипломной работой. Ей куда больше подошло бы сесть в кондиционированный офис помощником нотариуса или юрист-консультант. Однако в непринужденной неформальной обстановке кафе в интервью под горький капучино Рейко и вправду имела дерзость предположить, что Кукловод может быть связан с Потрошителем, ведь именно Нарико стала его первой жертвой искусства.

Но сегодня полные уверенности слова привели в замешательство не только Итачи, но и Минато, когда дело взяло серьезный оборот.

— Это невозможно, — поставив на этом беспрекословную точку, Итачи с Минато направились в открывшуюся кабинку, но Рей упрямо проскочила меж закрывающегося зева.

— Пожалуйста! Итачи-сан! Минато-сан, ну скажите ему! Я так долго изучала это дело, писала по нему работу, в конце концов! Из данных об Инаеси Нарико и других жертв я могу собрать профайл „Кукловода“. Можете им даже не пользоваться, просто покажите его своим агентам, но зато вы спасете жизнь моей сестре! А вдруг она станет следующей жертвой!

— Сказать Сенджу, что ты писала дипломную работу по делу, недостаточно, чтобы быть допущенной к расследованию! — как можно доходчивее попытался разжевать Учиха.

— Итачи прав. Агенты Сенджу не позволят тебе ехать с нами. Попробуй поговорить с Джираей еще раз.

— Но я способная! — продолжала кичиться Акияма. — Я ведь составила психологический портрет нескольких убийц и оказалась права! Покажите этим агентам мои работы!

Итачи обезоружено поднял руки, сжав губы в тонкую полоску и давая понять, что разговор окончен.

— Рейко, — более мягко, но не менее строго одернул Намикадзе, — даже если бы мы и могли взять тебя с собой, билетов наверняка нет. Агенты явно не будут передвигаться прямым рейсом. Не повезем же мы тебя в чемодане?

Металлические двери открылись, оставив девушку в кабинке одну.

Стук колес и грохот тысячи шагов полностью перекрыли объявление о скором поезде Токио-Осака. Четверка ищеек пробиралась сквозь поток несущихся горожан и туристов.

Взгляд под стать хищнику впился в четверку, что передвигалась по перрону, не подозревая, что за ними следует тень, никак не принадлежащая им самим.

Рейко, прикрыв нижнюю часть лица воротом пальто, запрыгнула в первый попавшийся вагон, быстро проскользнув с проходящим пассажиром, что как раз оплачивал забронированный билет в терминале. Она проследила за остановившимися мужчинами, притаившись в углу тамбура, якобы дыша воздухом. Группа детективов, спорящих о том, почему им нужно обязательно ехать с пересадкой, прошла мимо неё, загружаясь в свой вагон, выкупая у терминала забронированные билеты.

На пересадке, передвигаясь к следующей электричке, агенты Сенджу расслабились, объяснив свое поведение тем, что задание засекречено и что никто не должен знать об их передвижениях.