И тогда зал взорвался. Волна негодующего улюлюканья прокатилась от самого купола до пустой арены, словно обрушилась сотней выпущенных арбалетных стрел. Но Итачи лишь улыбнулся. Этот возмущенный унисон вопля звучал лучше любых дифирамбов. Его личные лавры из не утоливших жажду крови гостей Мастера.

Мастер. Он стоял возле балюстрады, сжимая перила. Зубы скрипели в стиснутом давлении. Казалось, если бы мужчина обладал нечеловеческой силой, он сорвал бы перила к чертям и заревел криком поражения.

Первый. Первый, единственный и последний за всю историю игр победитель. Стоит с гордо поднятой головой, как будто не его резали, били, швыряли и ломали 6 часов подряд. Он был брошенной перчаткой в лицо. И неугомонный крик зрителей, жаждущих зрелища, лишь подтверждал — они ждут его реакции.

— Убейте его!

— Выпустите бойца!

— Он мухлевал!

— Убейте его за это!

Мастер шарахнулся от балюстрады, словно по ней могла проползти ядовитая змея, и обернулся к близнецам Зетцу.

— У нас есть боец?

— Боюсь, что нет. Но можно вызвать охрану.

— А тело зверька?

— Еще ищут, она пропала с камер наблюдения после того, как упала с платформы, скорее всего, провалилась в подземные воды горы, туда весьма проблематично пробраться не извне замка.

Мастер покачал головой, ситуация вышла из-под его контроля.

— Выпустите охранника, зрители требуют кровь.

Подключив систему передачи, Мастер кашлянул кулак. Его изображение отобразилась на экране арены.

— Друзья мои! Это первый случай в истории Замка Мастера и второй после клуба «Акацуки». Но вы правы, из запечатленных съемок я подтверждаю, что некий самаритянин все это время покупал подсказки для игрока, и его победу нельзя назвать честной. Из чего я вынес вердикт. Немедленная казнь!

Страх давно покинул Итачи. Он победил не только в игре за жизнь, но и Мастера. Песчаные зубы арены разинули пасть, выпуская вышку с личным палачом в деловом черном костюме. В руках автомат, до комичного смотрящийся в древних стенах.

Итачи закрыл глаза, недовольные крики ушли на второй план вместе с болью. Смирение пришло и к нему. Лишь стук. Тук-тук-тук. Но сердце ли это? Нет, стук раздавался позади, и чем сильнее он становился, тем быстрее стихали голоса. До тех пор, пока колизей не поглотил лишь его источник.

Узкая протоптанная им дорожка вела от опустившейся подъемной клети. Стук каблуков напоминал молот судьи, превысивший свой лимит. Белая маска кролика мерцала бриллиантовыми искрами на фоне платиновых волос. Женщина преодолевала расстояние, плавной неспешной поступью направляясь к Учихе. По той же дорожке ступали два охранника. Женщина остановилась, повернувшись в сторону ложа Мастера.

— Мой Мастер, — ласковый раболепный голос прозвенел глухо под преградой маски. — Позвольте исполнить мой каприз. Я желаю купить этого юношу.

— Что? — обескураженно пробормотал Мастер, не ожидая такого заявления, тем более от своей приближенной.

— Я желаю купить победителя. И готова внести сумму сейчас же. Четыре миллиона йен.

Публика взорвалась гомоном из возмущения, непонимания и даже толикой поддержки.

— Кролик-сан, в наших играх не бывает победителей! — подавляя смешок, возразил Мастер.

— Я прибавлю сумму до пяти миллионов.

— Но…

На экране арены тут же всплыло второе изображение, потеснившее ложе Мастера в сторону. Казначей шайки Мастера собственной персоной посмел нарушить разговор, улыбка его прочерчивалась даже за тканью, закрывающей нижнюю часть лица.

— Замок Мастера принимает ваше предложение, Кролик-сан. Переведите деньги на общий счет со ставками.

— Что ты делаешь, Финансист?! В наших правилах нет подобной привилегии!

— Теперь есть, — сардонически усмехнулся Какудзу.

Мастера затрясло. Немало усилий он приложил, чтобы взять себя в руки, но на экране появилось третье изображение с одним из зрителей.

— Вы не можете продавать победителя без проведения аукциона, — возмутился тот. — Даю шесть миллионов йен.

— Хоо… — заинтриговано протянул Финансист.

— Семь миллионов! — крик Кролика прокатился по всему колизею. — И ежемесячное официальное финансирование замка от моего клана.

— Продано! — вынес вердикт Какудзу, разбив бутылку о стол вместо молота акционера.