Первый такой прыжок руководство назначило на ближайшую субботу, и накануне Вархл переправил новый прибор, который мне вменялось брать каждый раз собой. Миниатюрный аппарат размером со спичечный коробок предназначался для фиксации и записи изменений пространственной структуры. Это делалось для того, чтобы определять, не произошло ли отклонения от заданных параметров, остался ли перемещаемый во времени объект в своем измерении или оказался в ином, а если такое смещение обнаружится, то зафиксировать, в каком именно измерении я появлюсь.

В субботу утром наши дети – Владимир и Данила, обычно сопровождавшие меня в гараж и любившие посидеть на водительском сиденье, умчались вместе соседскими ребятишками к реке на рыбалку. Поэтому, сказав Алине, что хочу повозиться с машиной, мне удалось без помех спуститься на средний ярус. Полумрак, царивший в нем, как и прежде, рассеивало голубоватое свечение, исходившее от кабины установки.

Включив прибор фиксации и записи изменений пространственной структуры, я, набравшись смелости, вошел в кабину и ставшими уже привычными движениями набрал синими клавишами цифру «триста». Именно на такое удаление в будущее было согласовано с руководством лунной станции мое перемещение. После переключения тумблера в положение «годы» на временной шкале опять высветился отрезок, только на этот раз справа от нуля. Оставалось только установить отдаленность конечной точки на пульте управления мощностью генератора и подтвердить временное ограничение.

«Не будем испытывать судьбу», – подумал я и перевел конечную точку перемещения на цифру «триста пятьдесят».

Наконец, все было готово к путешествию, и мне оставалось только нажать на зеленую кнопку запуска установки.

Местность, в которой мне довелось «вынырнуть» на этот раз, сначала показалась незнакомой. Все небо закрывала зловещая черная туча, сквозь которую едва пробивался солнечный свет. Было очень темно и нестерпимо холодно, и мне пришлось собрать все свое мужество, чтобы тотчас же не прыгнуть в ярко переливающееся на этом фоне зеркало портала, висевшего позади меня. Постепенно глаза привыкли к мраку и стали различать окружающие предметы. Приглядевшись повнимательнее, я различил едва уловимые знакомые очертания.

«Куда подевались все дома? – мысленно ужаснулся я, наблюдая груды бесформенных развалин.

У меня сложилось впечатление, что здесь прошел настоящий огненный смерч, испепеляя все на своем пути. Картину страшного опустошения дополняли кое-где уцелевшие черные остовы обуглившихся деревьев, некогда радовавших мой взор своей зеленью. Было совершенно безлюдно, и сколько бы я ни вглядывался, мне так и не удалось заметить хоть какое-нибудь живое существо.

«Надо возвращаться и незамедлительно доложить об увиденном», – решил я и шагнул в зеркало портала.

Местность в конечной точке петли оставалась такой же безрадостной, но стало заметно светлее, и было уже не так холодно. Груды развалин начала покрывать молодая поросль какого-то кустарника, на фоне которого дико смотрелись все еще торчавшие кое-где обугленные скелеты некогда цветущих деревьев. Я не стал здесь задерживаться и «нырнул» в портал.

Трудно передать словами те радостные чувства, которые я испытал, увидев знакомую кабину в своем гараже. Мне не пришлось идти домой за передатчиком, поскольку у меня хватило сообразительности прихватить его с собой еще утром.

– Что произошло? Почему в неурочное время? – поинтересовался Вархл, когда связь с лунной станцией была установлена.

Я коротко доложил о результатах путешествия в будущее и увидел, как изменилось лицо моего однокурсника. Безмятежное вначале оно приняло озабоченное выражение.

– Пойду, доложу руководству, оставайся на связи, – бросил он.

Вскоре Вархл вернулся и, немного помолчав, видимо собираясь с мыслями, важно произнес:

– Принято решение заслушать тебя на Совете. Завтра твоя установка будет оборудована телепортом. Тогда ты в любой момент сможешь лично прибывать на нашу станцию. Жди гостей и не забудь прихватить с собой прибор фиксации и записи изменений пространственной структуры.

На следующий день с утра меня вновь окликнул Мирбл, который, как и в прошлый раз, прибыл в сопровождении помощника. Необходимые для монтажа телепорта части и инструменты были погружены на предмет, внешне напоминавший тележку.

– Доброе утро, Мирали, – приветливо поздоровалась с ним вышедшая в сад Алина. – Опять к нам? Что на этот раз?

– Это ты у своего хозяина спроси. Не понравилось ему, видишь ли, как мы яму в гараже обустроили.

– Он у меня такой, во всем порядок любит. Ладно, не будем вам мешать, – миролюбиво произнесла моя благоверная и, кликнув ребят, скрылась вместе с ними в доме.

Пристройка телепорта к «машине времени» заняла буквально пару часов. Внешне кабина установки практически не изменилась, только внутри добавилась еще одна панель с кнопками, нажимая на которые в определенной последовательности можно было мгновенно перенестись на лунную станцию или в другое место, где имелось такое же приемо-передающее устройство, в зависимости от набранного кода. Таким способом передвижения представители нашей цивилизации пользовались уже давно. А что? Быстро, удобно и практично.